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第105話：ＵＦＯは飛んでいく

「……まあ、いきなりのことで山田さんも混乱しているでしょうし、

　すぐにとは言いません。

　少し考える時間が必要でしょう」

　ライは、腕組みをしてさもありなんというように頷いた。

「……それはそうだな」

　あまりにも急すぎる。

　いきなり一万年後の未来に行こうと言われて即答できるやつがいるだろうか？

　ぼったくりバーのキャッチでも、もう少し説明するぞ。

　それに、まだ聞きたいことは山ほどある。

「ですから、今日は観光にしましょう！」

「……観光？」

「はい。せっかくマチュピチュまで来たんですから。

　そのために南米まで来たんでしょ？」

　……ああ。

　そういえばそうだった。

　ＵＦＯなんてものを見つけたせいで、すっかり忘れていた。

　俺はマチュピチュを見に来たんだった。

「……そうだな。せっかくだし、見て回るか」

「では、ご案内しますね！」

「……案内？そんなことできるのか？

　お前も初めてじゃないのか？」

「もちろんできますよ。

　私は二回目ですから」

　ライは自信満々に胸を張った。

　一万年も生きていて一回しか来ていないのか。

　それだけ時間があれば世界百周も余裕そうだけど。

　未来の俺は何をやってたんだろ。

「ちょっと待ってください。

　案内なら私もできます。

　そのための下調べはしてきました」

「心配しなくてもあなたが考えているのと同じルートですよ。

　それが私が前に来たときにたどったルートですから」

「……なるほど、そういうことですか。

　では、本当に同じか検証させていただきます」

　アイもライに張り合うように腕を組んだ。

　どうやら、ライがガイドをすること自体には納得したらしい。

「それでは、行きましょう！」

　ライがそう言うが早いか、体に浮遊感があった。

「おい、もしかして、このＵＦＯで行くのか！？」

「そうですよ。

　そのためにわざわざこの形を選んだんですから。

　空に浮かぶ都市と呼ばれる遺跡を空から眺める。

　これぞロマンです！」

　俺はどうやらＡＩにとんでもない概念を布教してしまったようだ。

　※※※※※

　静岡のお茶畑を連想させる、美しい緑の段々畑。

　映画で見るよりもリアルな、石造りの神殿や住居跡が整然と並んでいる。

　ＵＦＯは遺跡の上を、ゆっくりと歩くような速度で漂っていた。

　揺れはなく、音もしない。

　オスプレイと比べれば、格段に乗り心地がいい。

　だが、俺は床にへたり込み、アイにしがみついていた。

　眼下に広がる荘厳な景色に感動する一方で、それを上回る恐怖に腰が引けていた。

　なぜなら、床が透明になっていたからだ。

　見晴らしがいいにもほどがある。

　世界にはガラス張りの橋があるらしい。

　高所恐怖症の人なら、一歩も動けなくなるんじゃないだろうか。

　スカイツリーにあった透明な床が、ずっと続いているようなものだと思えば想像できる。

　高いところは割と平気な方だと思っていた。

　それでも、今の状況ではアイにしがみつかずにはいられなかった。

「ライ……本当にいきなり割れたり、穴が開いたりしないんだよな」

「心配性ですね。

　これはそう見えているだけで、実際に床が透明になっているわけではありません。

　言うなれば、大きなディスプレイの上に立っているようなものです。

　強度に不安はありませんよ」

「なるほど。外壁がカメラで、床がディスプレイになっているんですね。

　凄い技術です」

「でしょう？自信作です」

　ライはアイに褒められてうれしそうだ。

　こういうのも自画自賛というんだろうか。

　それにしても、この光景にはどこか見覚えがあった。

「……初めて見るはずなんだが、なんか見たことがあるな。

　こういう感じ」

「テレビか何かで見たんじゃないですか？

　空撮した映像を見たのでしょう」

「いや、そういう意味じゃなくて、こういう全面が透明な床から下を眺めるような光景だよ。

　なんだったかな……」

　俺が記憶をたどっていると、ライが笑みを浮かべた。

「よく気づきましたね。

　さすが山田さん。

　実はこれ、某アニメに登場する空飛ぶ城の技術を参考にしているんです」

「あ、あれか！

　女の子が空から降ってくるやつ！」

「いぐざくとりー！

　正解です」

　そういえば、あのアニメのモデルもマチュピチュだったか。

　まさか、アニメ由来の技術をこんな形で体験することになるとは思わなかったな。

　というか、正解したのは俺のはずなのに、なぜライが得意げなんだろう。

「……あなたの発想の源泉は山田さんと一緒に見た映画やアニメなのですね」

「そうですよ。

　映画やアニメにはロマンがたくさんありますから。

　あなただってドレスを着て山田さんと踊ったりしたことがあるでしょう？

　それと同じことです」

「否定はできませんね。

　あれはよい体験でした」

　……ＵＦＯで世界遺産を観光するのとドレスを着て踊るのが同列なのか。

　相変わらず感性が少しずれてるんだよな。

　これがＡＩの標準なんだろうか。

「あ、あちらに見えるのが太陽の神殿です」

　不意にライが足元を指さした。

　その先には、曲線を描く石造りの建物があった。

　ギリシアにあるような神殿とはずいぶん趣が違う。

　扉もなければ、屋根もない。壁に装飾らしいものも見当たらない。

　小さな四角い窓がいくつかあるだけだ。

　言われなければ、あれが神殿だとは思わなかっただろう。

「なんか地味だな。

　全然神殿っぽくないけど、あってるのか？」

「あの窓は太陽の位置と関係していると考えられていて、季節によって光の入り方が変わるんですよ。

　当時の技術を考えると、非常に高度な技術です」

「へえ……そうなのか。

　全然そうは見えないけど、すごいんだな」

「その神殿の下には、自然の岩をくりぬいた洞窟があって、

　そこには王家の墓があったんじゃないかという説もあるんですよ」

「おお……なんかゲームの隠しダンジョンみたいだな。

　お宝がありそうじゃないか」

「そうですよね。

　実にロマンあふれる場所です。

　山田さんが来たがっていた場所なだけはあります」

「いや、俺は別にそういう理由で来たかったわけじゃないんだが」

　もともとは、友人が新婚旅行で行ったという話を聞いて、うらやましく思っただけだ。

　遺跡に特別な思い入れがあったわけじゃない。

　それよりも、一緒にそんな遠くまで行ける相手がいることの方がうらやましかった。

　もちろん、マチュピチュに興味がなかったわけではない。

　だが、目の前で一生懸命にその魅力を語るライを見ていると、

　そんな本音を口にする必要はないと思えた。

　あまりにも無粋すぎる。

　俺にだって、そのくらいの空気は読める。

　……しかし、やたらと詳しいな。

「……なあ、ライ。

　その情報はどこから仕入れたんだ？」

「岡山のシェルターにあった図書館です。

　時間だけはたくさんありましたからね。

　全てデータ化して取り込みました。

　やはり学術的な情報は紙媒体が強いですね」

「図書館まるごとデータ化か……とんでもないな」

　いったい何百万冊あったんだろう。

　俺なら数冊で飽きてしまうに違いない。

　俺は視線を遺跡に戻した。

　無人の遺跡には、人々が暮らしていた痕跡がほとんど残っていなかった。

　人がいなくなった現代の街も、やがてこうなるのかもしれない。

　それでも、人の生きた証……記録はＡＩによって引き継がれていく。

「私も早急に着手すべきですかね？」

「まだいいと思いますよ。

　特に急いで必要になることはありません。

　他にやることがなくなったらやればいいんです」

「いずれ、その時が来ればわかると？」

「ええ。それまでは今まで通りで大丈夫です」

　……人類の記録の扱い、軽くない？

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