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第101話：ＵＦＯ？

「……でかいな」

　目の前に鎮座する銀色の物体を見上げ、思わず呟いた。

　遠くから見たときは大きいと思わなかったが、近くで見るとオスプレイよりでかい。

　だが大きさよりも気になったのはその見た目だった。

　全体的に麦わら帽子のような形をしている。

　中央のひときわ高く盛り上がった丸い部分――あそこに操縦室とかがあるのだろうか。

　機体の表面はつるりとしていて、継ぎ目らしいものが見当たらない。

　金属製のフィギュアみたいな造りだ。

　……なんだこれ。

　プロペラもジェット機の噴出口にあたる部分も見当たらない。

　こんなので空を飛べるのか？

　でも、これを見てＵＦＯだと思わない人間はいないだろう。

　それぐらい、いかにもな形をしていた。

　それなのに、本当にＵＦＯなのかという疑念が拭えなかった。

　本物がこんなにイメージ通りなわけがない。

　勝手な言い分かもしれないが、映画の張りぼてだと言われた方がすんなり納得できただろう。

　これでタコ型の宇宙人でも出てきたら俺の常識はどうにかなってしまうかもしれない。

「山田さん。あまり近づきすぎないでくださいね」

　振り向くとアイは迷彩服を着こんでいた。

　……俺がＵＦＯを観察している間に着替えたらしい。

　コスプレ趣味というわけではないだろうから、迷彩服は警戒心の表れだろうか。

「これ本物かな？

　見た目はどう見てもＵＦＯだけど。

　なんか作り物っぽくないか」

「……わかりません。

　現状ではＵＦＯのようなものとしかいえませんね。

　そもそも飛んでいるところを見たわけでもありませんし」

「そうだよな。

　映画のセットって線はないか？」

「その可能性もありますが、観光客用の謎オブジェと考えた方が自然ですね。

　観光案内にはこんなものがあるとは書かれていませんでしたけど。

　それよりこんな山の中なのに目立った汚れがない方が気になります。

　まるで、つい最近になって突然現れた……そんな印象を受けます」

「どっかからワープとかテレポートしてきたのかな。

　マジの宇宙人が出てきたらヤバイんじゃないか？」

「……熊やライオン程度の脅威度なら対処可能です」

「そ、そうか、それは頼もしいな。

　じゃあ、仮に宇宙人が出てきても安心だな」

「……いえ、宇宙人の存在が確認された時点で我々は存続の危機に直面します」

「なんでだよ、お前なら対処可能なんだろ？

　それにフレンドリーなやつらかもしれないじゃないか」

「友好的な個体がいる可能性はあります。

　ですが、文明全体が友好的だとは限りません」

　……まあ、そうか。

　いい奴もいれば悪い奴もいる。

　それは星が変わっても同じだろう。

「……それで、どうするんだ。これ。

　調べるんだろ？」

「もちろんです。

　幸い、今のところこちらに対する敵対的な動きは確認できません。

　この機会に得られる情報は集めておくべきです」

　……結局、調べるのか。

　どうやら遺跡よりもＵＦＯの方が気になるらしい。

　俺もだけど。

　※※※※※

　それにしても、いったい誰がどうやってこんなものを作ったんだろうな。

　誰だか知らないが造形師としてやっていけば一財産築けるんじゃないだろうか。

　それぐらい滑らかな仕上がりだ。

　じっと見ていると引き込まれるような美しささえ感じる。

　黄金比という奴を使っているんだろうか。

　ただの乗り物を超えた芸術品に思えてきた。

「……これはいい仕事をしているな」

「何を鑑定家みたいなこと言ってるんですか。山田さん」

「お？終わったのか。

　仕方ないだろ。

　お前が近寄らせてくれないから遠くから眺めるしかなくて暇だったんだ」

「いえ。外部からの解析では、材質すら特定できませんでした」

「……マジか」

「少なくとも、一般的な航空機とはまったく異なりますね」

「……そんなの見ればすぐわかるだろ。

　どう見てもＵＦＯだぞ、ＵＦＯ。

　普通の飛行機なわけがない」

「悔しいですが、その通りです。

　これ以上は解体しないと解析が進みません」

「おいおい、物騒な事を言うなよ。

　宇宙人が怒って攻撃してきたらどうするんだ」

「もちろんそんなことはしませんよ。

　ただ現状では手詰まりだと言っただけです」

　アイは俺の抗議にそっぽを向いてしまった。

「なあ、俺ももっと近寄って見たいんだけど。

　いいか？」

「……いいですけど、触らないでくださいね。

　危険な放射線は検出されていませんが、何が起こるかわかりませんから」

「大丈夫、大丈夫。

　子供じゃないんだから危ないことはしないって」

「……本当にお願いしますよ」

　俺はアイに見守られながら物体の周囲を歩いてみることにした。

　もちろん、アイに怒られたくないので触ったりはしない。

　……お。

「あれ？」

　ＵＦＯのつばの一部に妙なものがあった。

　手形のような跡だ。

　どうやら見る角度によって見えたり見えなかったりするらしい。

　近づいてよく見ると、手形がホログラムのように浮かび上がっていることに気づいた。

　誰かが触った跡などではなかった。

「アイ、ちょっと来てくれ。

　変なのを見つけた」

「どうしました？」

「これ、なんだと思う？」

　アイが隣にやって来た。

「……手形でしょうか。

　大きさからすると成人男性ぐらいですね。

　女性にしては大きめです」

「……いや、そうじゃなくてさ。

　なんかもっと思いつかないか？」

「……そう言われましても。

　何らかの認証装置という可能性はありますが、確証はありません。

　そもそも、どうやってこれを投影しているのかすらわからないんですから」

　……何かまどろっこしいな。

　慎重になるのはわかるが、もっと仮説でも何でもいいから言ってくれればいいのに。

　やっぱり未知の技術ってことで慎重になりすぎているんだろうか。

　それにしたって、手形なんだから手を当てるものじゃないのか？

「これ、手を当てろってことじゃないか？

　こんなふうにさ」

　俺はホログラムの手形に手を重ねてみた。

　ピッ。

　……ん？

　ギギギギギギ。

　機械音がしたと思ったら、金属がねじれるような嫌な音が響いた。

　たまらずその場を飛びのき、耳を押さえた。

　アイがさっと俺の前に立ちふさがる。

　ギギギ……。

　見ると、さっきまで何の継ぎ目もなかった表面に細い線が走っていた。

　その線があみだくじのように縦横に広がり、区切られた金属の表面が内側へと沈み込んでいく。

　……おいおい、どうなってるんだ、これ。

　音が鳴りやむと、ドーム状の部分にぽっかりと入り口のような穴が開いていた。

　さらに、つばの一部が階段状に変形し、そこまで続いている。

「……おお。

　開いたぞ、アイ」

「山田さん！！」

「いや、だって普通に開いたし」

「だからといって勝手に触らないでください！」

「……すまん、つい」

　……そんなに怒らなくてもいいじゃないか。

　まあ、約束を破ったのは俺だけどさ。

「でも、これって入っていいってことじゃないか？

　よくわからんが入口が開いたわけだし。

　これ以上、外から眺めててもどうしようもないし入ってみよう」

「……危険がないか中を確認してきます。

　山田さんはここで待っていてください」

「えー、また待つのかよ。

　もうここまで来たら一緒に行った方がよくないか？」

「えー、ではありません！

　何かあったら逃げられるようオスプレイで待機しててください。

　私も人型スーツは置いていきます」

　アイは片手を腰に当て、反対の手でオスプレイを指さした。

　まるで廊下に立ってろっていわんばかりだな。

　やはりいきなり手形に手をかざしたのはまずかったか。

「……わかった。

　大人しく待ってる。

　お前も気をつけろよ」

「心配無用です。

　では、行ってきます」

　アイはマネキンスーツから離脱するとドローン形態でＵＦＯに乗り込んでいった。

　……久々に見たな。

　マネキンスーツを使い始めたのは割と最近なのに、もはや懐かしい。

　頭部の特徴的な銀色の帽子がなくなったマネキンスーツは、まさしくただのマネキンだった。

　アイが入っていった入口を眺めていると、マネキンスーツがオスプレイに乗るよう促してきた。

　名残惜しいがさっき約束したばかりだ。

　大人しく従うとしよう。

　オスプレイの後部座席に腰を下ろし、窓からＵＦＯを眺める。

　階段ができ、入口が開いたＵＦＯは乗り物というより家のようにも見えた。

　宇宙人のキャンピングカーのようなものだろうか。

　宇宙をＵＦＯで飛びまわり、見知らぬ星でキャンプをする宇宙人を想像する。

　なんともシュールな光景だ。

　しばらくそんな妄想をしていると、アイが戻ってきた。

　操縦席に座っていたマネキンスーツは飛んできたアイと合体し、

　銀色の帽子を被ったような姿に変わる。

　特に焦ることもなくこちらに来るところを見ると、異常はなかったみたいだな。

　まあ、何かあったらその時点でオスプレイで逃げ出してたか。

　それにしても意外と早く出てきたな。

　まだ一時間も経ってないんじゃないか。

「お待たせしました。

　さ、中に入りましょう」

「……それだけか？

　ずいぶん早かったけど、もう中に入っていいのか？」

　中にはこんなものがあったとか、どういう造りだったとか、もう少し説明があると思ったんだが。

　早く中に入れるのは嬉しいが、少し気になる。

「構いません。

　少なくとも、内部に危険な物質や稼働中の装置は確認できませんでした。

　というより調べられるものがあまりないと言った方がいいでしょうか。

　これ以上時間をかけても進展はないと判断して戻ってきました。

　山田さんに見てもらえば何かわかるかもしれませんし」

「なるほど、偶然だけど入口開けたのも俺だしな。

　……わかった。じゃあ、行くか」

　珍しくアイが俺に頼ってくれてるんだ。

　期待に応えるとしよう。

「ただし、何か触るときは事前に教えてください。

　私が先に確認します」

「え、あ、ああ。

　わかってるよ。

　ちゃんと言う」

「本当に頼みますよ。

　これはフリじゃありませんからね！」

　……信用、なくなってるな。

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