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第100話：雲の上に浮かぶ都市

　アイから少し早いクリスマスプレゼントをもらった。

　名前入りのオスプレイで遊覧飛行。

　最初はちょっとしんみりしてしまったが、あのイルミネーションは見事だった。

　寒い中、待っただけの甲斐はあった。

　それによく考えれば、これで好きな場所に飛んでいくことができるようになったわけだ。

　シェルターから麓まで山道を歩く必要もない。

　なんなら東北にだって関西にだって悠々と行けてしまうかもしれない。

　なんとも夢の広がる話だ。

　……夢か。

　そういえばしばらく考えないようにしていたが、あそこにも行けるのだろうか？

「なあ、アイ。

　昨日のオスプレイなんだけどさ。

　あれって、マチュピチュまで行けたりするのか？」

「行けますよ。

　途中で何度か燃料を補給する必要はありますが、十分可能です」

「へえ……」

　マチュピチュ。

　そういえば、あそこに行くのが当初の目標だったんだよな。

　最初は北海道経由で行こうとしたけど、

　補給線が整備できてなくて新米を輸送できないという理由でルートを変更した。

　ユーラシア大陸を横断して向かおうと思って九州を目指していたら、

　社長の痕跡を探してフィリピンに行くことになった。

　フィリピンに行ったはいいけど、期待していたものは見つからなくて、

　旅の目的を見失った。

　……こうして考えてみると本末転倒だな。

　俺の目的はマチュピチュに行くことだったのに、

　後回しにして、寄り道しているうちにモチベーションをなくすとかアホすぎる。

　まあ、そんなことを分析できるぐらいには精神的に回復したってことかな。

　ほとんどアイのおかげだけど。

「……じゃあ、行くか。

　マチュピチュ。せっかく空路で行けるようになったんだし」

　朝食の皿を片付けようとしていたアイの手が止まった。

「……興味をなくされたのかと思っていました。

　まだ行く気あったんですね」

「いや、ちょっと休んでただけだ。

　フィリピンでは色々あっただろ。

　沖縄では遭難もしたしさ。

　でも、もう元気になったし。

　オスプレイなら一月もかからないだろ？」

「それはそうですけど。

　また急な話ですね。

　元気になったのはいいですが、空の旅も楽ではないですよ？」

「そうか？

　何ヶ月も船に揺られるよりは楽だと思うけど」

　海を越えて南米まで行くとなると、船じゃ何ヶ月かかるかわからない。

　フィリピンに行った時なんて、二、三日海の上にいただけで飽きが来そうだった。

　その点、飛行機なら補給でどっかに寄るとしても、実際に乗ってる時間は一日ぐらいだろう。

　半日映画でも見て、飯を食って、寝てたら着く計算だ。

「それに空路なら、さっと行ってさっと帰ってこられるだろ？

　オスプレイなら飛行場じゃなくても、広いグラウンドみたいなところがあれば降りられるし」

「……ずいぶん簡単に言いますね。

　安全は保証しますが、快適さは保証できませんよ」

「別にワインやステーキを用意しろとか言わないから大丈夫だって。

　なんなら久しぶりにミリ飯でいいぞ。

　雰囲気が出るし」

「……まあ、山田さんがそういうなら私に異論はありません。

　準備します」

　よし。

「じゃあ、任せた！

　俺は荷造りをしてくる」

「やれやれですね。

　食事を楽しむ余裕があればいいですが」

　アイがやけに脅かすようなことを言うが、気にしたら負けだ。

　思い立ったが吉日。

　今度こそマチュピチュに向かうのだ。

　※※※※※

　窓から見えるのは紺色の海と白い雲。

　陸地らしきものは影もない。

　フェリーで遠洋に出た時と同じような景色だ。

　日本を出発して数時間たった。

　俺は変わらない景色に早くも飽き始めていた。

　というのは嘘で、飽きるどころか景色を楽しむ余裕など微塵もなかった。

「……うう」

「山田さん、大丈夫ですか？」

「……あんまり大丈夫じゃない」

　機内の座席にぐったりともたれかかる。

　……しんどい。

　思っていた以上にしんどい。

　遊覧飛行で少し乗るのと、何時間も乗っているのは全くの別物だ。

　機体はうるさいし、振動もあるし、座席だって旅客機みたいに快適じゃない。

　何より、自由に動けないのがきつい。

　フェリーみたいに自由に歩き回れないし、天井も高くない。

　まるで牢獄にでも入れられた気分だ。

　揺れがひどくて、マンガを読んでたら吐きそうになるし、寝ようにも寝づらい。

　誰だ飯食って寝てたらすぐ着くとか言ったやつは。

　飯を食う気にもなれない。

「……なあ、アイ。まだ着かないのか？

　もう結構乗ってると思うんだが」

「次の補給地点までは、もう少しかかります」

「……さっきもそう言ってなかったか？」

「さっきから十分ほどしか経っていません。

　気分が悪いなら窓から景色を見るか寝ててください」

「……くそう、こんなことならファーストクラスを要求すべきだった。

　せめてビジネスクラスだ。

　リクライニングシートもないとかエコノミー以下だろ」

「だから申し上げたじゃないですか。快適さは保証できないと」

「……そうだけどさ。

　限度ってもんがあるだろ。

　これは予想外だ」

「そもそもオスプレイは長時間の観光旅行を想定した機体ではありませんからね。

　こんな運用をするのは山田さんぐらいですよ。

　用意しておいてなんですが、私は国内の移動を想定していました」

「……もういい、俺が悪かった。

　静かにしてるよ」

　……くそ。

　でも仕方ないだろ。

　前日にあんな楽しい体験をした後で乗らないという選択肢があっただろうか？

　いや、ない。

　いいさ、別に死ぬわけじゃない。

　振動と騒音がどうした。

　無人島で死にかけたことを思えばなんてことはない。

　目を閉じて心を無にすれば自ずと眠くなるはずだ。

　俺は瞑想するかのように脱力し、目を閉じた。

　ガガガガガ！

　未だかつてない振動が体を襲った。

「乱気流に遭遇しました。

　シートベルトを着用し、席を立たないでください」

「……寝れるか！」

　※※※※※

　途中、何度も補給と休憩を繰り返した。

　空中で補給すればノンストップで南米まで行けると言われたが、固辞した。

　そのせいで余計に時間がかかったが仕方ない。

　数十分でも休憩を挟まなければ、頭も体もどうにかなってしまいそうだった。

　そんな旅を続けること数日。

「山田さん。そろそろ南米大陸が見えてきますよ」

「……おお」

　窓の外を見る。

　遠くに陸地が見えた。

　……やっとか。

　長かった。

　本当に長かった。

　もっとも、マチュピチュはまだ先だ。

　そこからさらに南米大陸を移動し、山岳地帯へと向かう。

　そして、ようやく目的地が近づいてきた。

「山田さん。まもなくマチュピチュ周辺に到着します」

「……おお！」

　窓に顔をくっつける。

　窓の外には険しい山々が連なっていた。

　深い谷と、緑に覆われた斜面。

　その向こうに、観光パンフレットの写真と同じような石造りの遺跡が見えてきた。

「……あれか！」

「はい。マチュピチュ遺跡です」

「おおお……！」

　写真では何度も見たことがある。

　だが、実際に見ると全然違う。

　なんというか解像度が違う。

　ＶＨＳと４Ｋぐらい違う。

　とにかくすごい迫力だ。

　遺跡もいいが、それを取り囲む山々がまたいい。

　雲なのか霧なのかわからない白いものが頂上付近を漂っているのも神秘的だ。

　ＣＧでもないのにこんな景色が存在するのが不思議だった。

　……なるほどな。

　世界中から観光客が集まっていたのもわかる気がする。

「すげえな……世界遺産になるわけだ」

　長旅の疲れも少し吹き飛んだ。

　途中、泣きそうになったが、やっぱり来てよかった。

「では、予定していた着陸地点へ向かいますね」

「おう。頼む」

　オスプレイがゆっくりと旋回する。

　……ん？

「あれ？」

　妙なものが見えた。

　遺跡から少し離れた、開けた土地。

　俺たちが向かう方向に、それはあった。

　金属っぽい光沢のある円盤状の物体。

　上部には丸い膨らみがあり、どう見ても普通の建造物じゃない。

　……あれだ。

　だが、まさかこんなところにあれがあるわけがない。

　どうやらオスプレイに長時間揺られ過ぎて目がいかれたらしい。

「なあ、アイ」

「……なんでしょう」

「俺、ちょっと疲れてるのかな。

　なんか、ＵＦＯの幻覚が見えるんだけど」

「長時間の移動でしたからね。

　お疲れになるのも無理はありません。

　ですが、あれは幻覚ではありませんよ」

「……そうだよな。

　ＵＦＯなんてあるわけ……ってお前にも見えてるのかよ！？」

「……ええ、はっきりと」

「ずいぶん落ち着いてるな。

　じゃあ、あれなんだかわかるか？

　まさか本物のＵＦＯってわけじゃないよな」

「飛んでいないので飛行物体というのはどうかと思いますが、

　見た目で言うなら世間一般でいう所のＵＦＯですね。

　アダムスキー型です」

　まさか世界遺産を見に来て、未確認飛行物体まで見つけることになるとは思わなかった。

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