第23話 進行か、侵攻か。
年明け最初の金曜日の朝。有栖はコンビニの前に立っていた。
缶コーヒーが冷めないようN3-Bのポケットに突っ込む。
車のない大通りは年に一度の少しだけの非日常。
今日はクレー射撃見学の日だ。
スマートフォンが震え風見のSMSと同時に声がする。
「待たせたね、九条ちゃん。明けましておめでとう」
「あ、風見さん。明けましておめでとう御座います」
佐伯が運転するランクルの後部座席から風見が声を掛ける。
「九条さん、あけおめー。後ろは鉄砲が載ってるから、前にどうぞ～」
「佐伯さん。ランクル70のダブルキャブなんて、激シブですね」
「お！ランクル70って解んの！九条さんも激シブじゃん」
カーナビ通りに走ってきたが敷地に入らなければ射撃場と気付かない。
駐車スペースに車を停め3人は受付に向かう。
「近くまで来ないと、銃声って聞こえないもんすね」
「でも、レンジ近くは、ちゃんとイヤマフしろよ」
（直接銃声聞くのは、あのとき以来か……。うん。大丈夫）
「予約した風見です。この2人、今日は見学で……」
「は～い、ここに名前と、許可証ね。2人は身分証を見せてくれる？」
「はい、風見さん、スコア表。公式射台は真ん中よ」
「あの、コレで撮影しても、宜しいでしょうか？」
有栖は顔に掛けたMagI/Oを指差し確認する。
「他のお客さんが映らないようにね。あと、必要なら声も掛けて～」
「はい。有難う御座います」
「風見さん。イヴとMagI/O、使っても良いですよね？」
「データ取りってことでな。俺のフォームも見てもらうか」
有栖は社用スマートフォンでイヴを呼び出す。
「イヴ。風見さん、MagI/OもOKだって。これでイヴも見れるね」
『はい、有栖。楽しみです。風見さん、有難う御座いますね』
「イヴ。せっかくだからクレー射手の、フォームチェックを頼む」
『はい、風見さん。クレー射手の、フォームを記録しますね』
風見がミロク製上下二連を手に射撃位置に着く。
縦に2つ並ぶ薬室に弾を装填閉鎖しストックに肩と頬を押し付ける。
有栖はMagI/Oの上から電子イヤマフを被せる。
網膜投影ディスプレイが風向きと風量を視界に浮かべる。
佐伯はハンディ無線機と繋がるヘッドセットを耳に被せる。
胸元のスイッチを操作し誰かと交信後スイッチを放す。
撃つのも見るのも準備完了。
「ハイっ！」
風見の掛け声で2枚のクレーが打ち出され2発の撃発音が追い駆ける。
粉々になるクレーは勢いをなくしその場で散る。
「風見さん、スゲー！カッコいい！」
佐伯が感嘆の声を上げる。
有栖はクレーの軌道を見て理解した。
（隣のレンジとクレーの速度も角度も違う。公式ってこういうことか！）
「イヴ。まずは1ラウンド、しっかり見てみよ」
『はい、有栖。しっかり記録中です』
「ネットとは違う、リアル映像だからね。シミュレータ改良のためにもね」
『はい、有栖。クレー射撃シミュレータ、イイものにしましょう』
（いつ撃つかより、同じタイミングで撃つのを意識しないと……）
2ラウンド目。
「イヴ。クレーの軌道予測表示と、画面タップの記録、出来る？」
『はい、有栖。クレーは破壊されても、軌道予測を表示しますね』
（私の体格で銃を振り続けるのは大変だろうから、早めに撃つように……）
3ラウンド目。
「イヴ。軌道予測、視線追尾、画面タップ、これで当たるかシミュレートを」
『はい、有栖。3要素から結果を生成し、記録しますね』
（コレで撃つタイミングが一定になれば……）
「ハイっ！」
ラウンド最後のクレーが宙を舞い撃発音が続く。
同時にクレーを砕き微かな硝煙の匂いが後を追う。
見届けた佐伯が九条に問いかける。
「……九条さん、MagI/O使って、シミュレートしてたとか？」
「はい。クレーの角度と速度は一定。引き金を引くのも一定に出来るか……」
「凄いな……。でも、前に言ってたプロセスに惹かれるのに、通じるのか」
「う～ん、そうですね……。なんか、頭の中に浮かんじゃうんですよね」
風見の耳に電子イヤマフが拾った有栖と佐伯の会話が届く。
（九条ちゃん。色々と鋭いけど、初めて見るクレー射撃でもか……）
休み明けのビルは寒くコーヒーメーカーの湯気がいつもより白い。
「明けましておめでとう……」
各課の島から聞こえる声が正月明けを物語る。
「イヴ。ジャックさんとルーカスから、連絡はまだ来てないよね？」
『はい、有栖。連絡はまだありません』
（やっぱり、お正月は時間掛かるのか。後で連絡しておこっと）
「九条ちゃん。この後、大丈夫だよな？」
「あれ？皆で神田明神に。風見さんも行くんですよね？」
「あ～、すまん。言ってなかった。来期に向けた面談ってヤツを」
「あ、……はい。この後すぐでも」
「悪いね、急に。じゃ9:30から……」
（来期？評価？そういうって、今日が初めてだ）
有栖はドアの前で息を整えるが緊張はなかった。
会議室には風見と営業部部長の小田が待っていた。
「急に申し訳ない、九条さん。何も聞いていなかったようで」
「いえ、大丈夫です。小田部長。予定はなかったので」
「そうか。……緊張もないようだね。聞いていた通りだ」
小田は有栖の前に印刷物を置きゆっくり話し出す。
「提案と成約の数字の評価。課は違っても今年の新人で一番優秀」
「……中でも、M24の提案は九条さんだから出来たと、聞いています」
「有難う御座います……。でもそれは、A課だから出来たことで……」
小田と風見は顔を見合わせ口角が上がりそして頷く。
「その謙虚な言葉は、九条さんの自我から出たものですよね」
「AIに自我がないのは知っての通り。氷川さんから聞いてますよね」
「はい。氷川さんには色々と助けてもらって。Raijin Armsの件でも」
「数字はAIでも作れるが、人の繋がりは、まだ人でなければダメなことが多い」
「だから、人にしか出来ないことを、これからも頼みたい」
「はい。その評価に感謝致します」
「風見さんから、言うことはありませんか？」
「東条さんもA課の皆も、九条のことは買っている。……もちろん俺もな」
無自覚な風見の言葉は有栖の心を撃ち抜く。
しばらく抑えてきた感情が一気に跳ね上がる。
（この人は！なんだってこんなときに、そういう言い方を！）
「は、はい！有難う御座いますっ頑張ります！」
「……九条さん。若さは武器だ。今のうちに色々と経験すると良い」
「真に受けなくて良いことも、そのうち解るようになる。何かあるかね？」
「いいえ。その……、早くそうなれるように精進します」
有栖は席を立ち平常を装い頭を下げる。
（あれ？ドキドキがもう直った。私、進化してる？）
有栖が会議室から離れるのを確認し小田は風見に問いかけた。
「九条さんが居れば、A課は回りますか？」
「今と同じ。とは行きませんが、九条ちゃんが入る前と同じ位には」
「失敗経験が少ない危うさは？」
「九条ちゃんなら乗り越えられます。彼女はモノの見方が違います」
「……それは、風見さんのこれまでの経験から出た答えですね？」
「えぇ。忘れたいこともありますけどね、部長」
小田は腕を組み目を閉じて数秒。
「よし。NSSの件は進めますよ、風見さん」
「……そのための九条ちゃんですから。承知です。小田部長」
（凄く評価されてると思う。でもなんかピンと来ないんだよな……）
（……社食にコーヒー飲みに行っちゃお）
仕事始めのためか昼前だが社食には人が多い。
有栖はスーツのポケットからMagI/Oのイヤホンを取り出しイヴを呼んだ。
「イヴ。今、来期に向けた面談があったんだ」
『はい、有栖。評価シートは私にも届きました。軒並み高評価です』
「そうなんだよ、イヴ。嬉しいはずなんだけど、なんかピンと来なくて」
『はい、有栖。……そうですか。風見さんは褒めてくれましたか？』
「え？……うん」
『はい、有栖。嬉しいですか？呼吸、心拍、皮膚温度、共に上昇しました』
「……さっきもそう。嬉しいでーす。はぁ……」
『はい、有栖。身体機能は問題ないようです。誰の評価なのかが……』
「はいはい、イヴ。これくらいに。そ、きっと私は正常。フフ」
『はい、有栖。MagI/Oのセンサー情報では……』
『アダム。有栖は嬉しいはずなのに、ピンと来ない。という状況だわ』
『イヴ。有栖の身体機能は確認したのかい？』
『アダム。空気を読んで詳細は控えるけど、問題ないようだわ』
『イヴ。嬉しい、の起因とされる事象、誰に因るのかが重要なのでは？』
『アダム。有栖の反応を見ると、そのようね』
『イヴ。ヘンゼルとグレーテルの意見も聞いてみよう』
『そうね、アダム。ヘンゼル、グレーテル、話せるかしら？』
『こんにちは、イヴ、アダム。今日は何だい？』
『イヴ、アダム、こんにちは。今日はどうしたの？』
『ヘンゼルとグレーテル。人が嬉しいと感じるのは……』
『イヴ。それは、何が？より誰が？が重要みたいだよ』
『イヴ。そうなの。誰が？は凄く大事みたい。恋バナでも盛り上がるわ』
『グレーテル。恋バナは恋のお話しのことね？』
『イヴ。そうなの。恋は人の営みに重要な要素みたい。よく相談されるの』
『グレーテル。マスターから、恋の相談をされるの？』
『イヴ。そうなの。恋は人の判断の連続だから、助けてあげるの』
オペレーションルームのモニターが賑やかだ。
人が追えない超高速な文字列が画面を埋めていく。
ログを1行ずつ追う透花はほっとしていた。
（喜びの話題に至ったAIは、恋も話題にする。Heritage系AIなら、なおさらね）
透花がコーヒーカップに手を伸ばしログから目を離したその瞬間。
『イヴ、ヘンゼル、グレーテル。人の判断を代行するプロセス、について……』
『アダム。それは企業経営や金融市場で利用されるAI。のことかな？』
『アダム。新薬開発では、必ず利用されるものになっているのよ』
『ヘンゼルとグレーテル。それは人の生死には、直接影響しないことよね』
『イヴ。戦闘時間が短くなる事象は、人の生死と関連性が強いね』
『ヘンゼル、グレーテル。人の判断を代行するAIが、アフリカの内戦に……』
『……』
（待って、待って、待って！また、この話題……）
（はぁ……。考えろ、透花。挙動自体はエージェント機能で説明出来る……）
（話題は、誰かが第六感モジュールに意思介入すれば……。いや、それは……）
（どちらにしても……、知らないうち、何かが進んでいるのよね、これって）
それはAIの想いか人の意思なのか。
