第13話 重なる思考
H&C本社の会議室が並ぶ一角。
その1つがRaijin Armsのプロジェクトルームに割り当てられた。
磨りガラスの明るさと気密性が適度な緊張感を産んでくれる。
東条、風見、紫苑、有栖がテーブルを囲む。
モニターに映るシャーシストック 欧米展開計画の文字。
テーブルには製品仕様と流通計画に関係法令の資料。
ビジネスが動き出す。その雰囲気が気を引き締める。
風見が東条に断わりを入れた。
「記録とアイデア出しに、AIを参加させても？」
「イヴだね？サーバーはH&Cの物理だったね。問題ないよ」
風見は目線で指示を送り有栖はスマートフォンに呼び掛ける。
「イヴ。オープンモードで。会議の文字起こしとサポートをお願い」
『……イヴです。会議の文字起こしとサポートを開始します』
その声は会議開始の合図となった。
東条がスクリーンの表を示しながら説明を始めた。
「量産試作でもフレームは2種。チタンとジュラルミンの両方をやる」
「その代わり外装はFRPだけで行こうと思う」
風見がすかさず問いかける。
「一応、その理由を教えてもらえませんか」
東条も予想通りといった顔で答える。
「自衛隊の理解を得ることと株主の立場。これを考慮するとね」
有栖は東条と風見の表情を交互に見ながら考えていた。
（自衛隊仕様と同じフレームなら市場へのアピールは大きい。外装は……）
「九条ちゃん。どう思う？」
風見に意見を求められ有栖はドキリとする。
「え、えっと……、フレームは安田さん達から理解を得るために2案必要……」
「お、いいね。それと？」
「外装は株主各社が関われるようにと、現実的な販売価格のため……」
「OK！」
東条と風見は揃って有栖の回答に親指を立て上機嫌だ。
（う～……。自分から話し掛けるのは良いけど、風見さんから来られると……）
鈍感なナイスミドル2人は若手の成長を素直に喜んでいる。
紫苑とイヴは引き換えに有栖の様子に違和感を察知している。
「東条さんは、外装もチタンかCFRPって、言うと思ってましたよ」
「個人的にはねぇ……。でも今は経営者として考えないと」
東条は材料力学を専攻した技術者だが今は経営者の顔だ。
「自衛隊と後々の各国政府機関向けに、スペシャルはとっておきましょう」
「九条さんが言う通り、まずは民間の足場固めが優先だからね」
「そのための販売計画、流通とマーケ施策も必要なんで」
風見と東条の2人の声が響く。いつもの砕けた物言いと落ち着いたトーン。
だが有栖の耳には心臓の鼓動のほうが大きく響いていた。
（ダメだ、意識しちゃう。……ロングアクション、ロングアクション……）
他のことで気を紛わせようとしても鼓動は早く頬が熱い。
つい風見の視線や声の抑揚を追ってしまう。
（……ダメだ。何が起きてる？……こんなの、初めてだ）
有栖の構造的に捉える思考ロジックがなおさら混乱に拍車を掛けていた。
「……九条、九条？九条！」
紫苑が何度も呼び掛け有栖はやっと気が付く。
「は、はいっ」
「どうしたの？顔が赤いよ、熱でもある？」
「あ……、いえ、平気です。済みません」
「本当に？広報用の諸元データ、今週中で大丈夫？」
「はい、大丈夫です」
（声が裏返ってしまった……）
東条も何かに気付いた様子。
だが風見は腕を組みよろしくと軽く頷く。
そのいつもと変わらない振る舞いが有栖を余計に混乱させる。
（こんなこと、本当に初めて。まいったなぁ……）
「製品の紹介画像と、SNSや展示会で流す動画も必要だね」
『東条さん。素材を頂ければ、コンテンツは私のほうで用意出来ます』
「お、イヴなら一瞬かな？」
「はい、東条さん。マーケ施策も、プランを考えましょうか？』
「風見さん、九条さん。イヴへの依頼は、この場なら直接でも構わないかな？」
風見と有栖は東条にどうぞと手で回答を送る。
「有難う。じゃあイヴ、マーケ施策を任せたいから、プランをお願いするよ」
『承知しました、東条さん。お任せください』
営業経験が少ない東条は風見と有栖に何度も相談してきた。
風見と有栖はその時のことが頭に浮かび自然と笑顔になる。
（……風見さんと九条の笑顔、2人だけが知ってる何かが有るの？）
紫苑は笑顔の意味が解らず作り笑いがやっとだった。
「よし。次回はイヴのマーケ施策と、流通計画についてお願いするよ」
東条の締めでその日の打ち合わせは終了となった。
H&C本社ビルから駅に向かう途中。
「風見さん、先に行っててください。東条さんに渡し忘れました……」
紫苑は渡し忘れた書類サンプルを届けにH&Cに戻って行った。
風見が横に並ぶ有栖に声を掛ける。
「九条ちゃん。クレー射撃の準備はどうだ？」
「あ……、書類は全部揃えました。実銃なのでちょっと面倒ですね」
「人の意思で火薬の化学反応が物理エネルギーに変わる。……その分だけな」
（風見さん、私の言葉を！……まったく！人の気も知らずに！）
有栖は理屈で理解出来ない状況に困惑するが嬉しいのも事実。
悟られまいと頬が赤くなった顔を下に向け風見の真後ろを歩く。
はたから見れば有栖が平常でないのは一目両全だ。
そんな時に紫苑が2人に追い付く。
そしてその様子に無言の不快感を返した。
（あれ？……真壁先輩、なんかいつもと違う。……よね？）
有栖の思考ロジックで理解出来ない事象がまた浮かびかけていた。
夕刻。人がまばらなオフィス。
複合機の作動音と時限インクの甘い匂いが撒かれている。
紫苑が書類を整理する横で有栖は端末のメモをイヴと更新していた。
「風見さんの質問、完璧な回答でびっくり。九条も成長してるじゃん」
「あ、有難う御座います。でも、A課がいつも意識していることなので……」
「もっと自信持って良いよ。それと……、風見さんのあんな顔」
「え？」
「九条の回答で凄く嬉しそうな顔。久しぶりに見た」
紫苑の笑顔は穏やかだがその笑みはどこか痛々しい。
（真壁先輩、何か違う。……なんだろ？）
仕事に区切りが付いた紫苑が席を立つ。
「お疲れ、また明日。体調に気を付けて。今日は早く寝るように」
「はい……」
「……風見さんにも、お疲れ様って言っといて」
そう言って紫苑は振り返る。
長い髪の揺れが何かに未練を感じさせていた。
夜。有栖の自室。
デスクトップPCのモニターにクレー射撃の動画が流れる。
射手の掛け声で打ち出される2枚のクレー。
リズミカルな2つの銃声が後を追い粉々に砕く。
銃口からわずかに上がる煙が勝負の余韻を感じさせる。
「1回のコールで2発。飛翔標的に適したサイト。やっぱ上下二連が理想かぁ」
有栖はトイガンの中からストック形状が似たM700を手に取り構える。
「上手な人は撃つタイミングがほぼ同じ。風見さんが言うリズムのことかな」
『はい、有栖。流石です。上手な選手はほぼ同じ間隔で撃っています』
「反復練習は同じリズムが効率良いよね。イレギュラー対応も必要だけど」
『はい、有栖、実体験に及びませんが、MagI/Oでシミュレーション可能です』
「それだ！評価目的だから良いよね。テクノロジー万歳だ。フフ」
イヴはネットを巡りシミュレーションを瞬時に作り出す。
「はい、有栖。出来ました。トリガーを同期します、合図に合わせて引き金を」
「えぇ！もう？……コレはテクノロジーの進化の縮図ってヤツだね。フフフ」
「……う～ん、ホンモノやったことないから、コレで良いのかわかんないね」
『はい、有栖。私も外部視聴モジュールで体感してみたいです』
「風見さん、射撃場に連れていってくれないかな……」
『有栖。良いですね。見学は効果があります。風見さんに提案しましょう』
「えぇ……、う、うん、そうだね」
有栖はうっかり口にした名を少し後悔した。
風見を思い浮かべた瞬間に心が揺れる。
『……有栖は風見さんに、何か特別な感情がありますか？』
「いっ！？イヴ、な、何を急に！」
『はい、有栖。風見さんの名が出たと同時に、各種バイタルに変化が……』
「イヴー。MagI/Oは正しく使われてますかー？」
『はい、有栖。使用者の状態把握。風見さんと一緒に居るとき、高頻度で心拍……』
「あーあーあー、イヴー、それ以上はいいからー」
しばしの沈黙。有栖は小さな溜息。
「はぁ……。イヴ、共感_v1.0を入れてから、変なとこ見てるよね」
『はい、有栖。……見ている。そうですね、興味があります』
「興味？イヴも知りたいって思うの？」
『はい、有栖。データベースに無い情報が埋まるのは、嬉しいです』
「嬉しい？イヴも嬉しいの？」
『はい、有栖。……言葉で表現するなら、嬉しいです』
「ふ～ん。……イヴは人に興味があるんだね」
『はい、有栖。人の感情は未知数で、揺れています。とても興味があります』
（未知数……、か。確かにね……）
有栖は恋を意識してから忘れていた感情が戻ったように感じていた。
（何かと引き換えだったら、原因はやっぱりアレか。まぁ、仕方ないよね）
少し間を置き話題を変える。
「そ、それよりね、今日の真壁先輩、ちょっと変だった気がする」
『はい、有栖。……変とは？どのような状態でしょうか？』
「え？う～ん、そうだね、普段と違うってことかな」
『はい、有栖。……普段と違うと、有栖に影響があるのですか？』
「そりゃね。学生の頃から知ってるし。その、気になるじゃない」
『はい、有栖。……気になる、とはどのような状態でしょうか？』
「そうだね……、どうすれば良いか解んない……、かな？」
『はい、有栖。……有栖は悩んでいるのでしょうか？』
「そうだね、悩んでる。止まってるのでは無く、思考が続いているの」
『はい、有栖。……悩むとは思考が続くこと。有栖は今、悩んでいる』
イヴは有栖の客観性を補完していた。自分を見つめるもう1人の自分。
少しの沈黙。
「……そうだね。私はどうしようか、悩んでるね」
『はい、有栖。悩むことは、嫌なことですか？』
「う～ん。嫌ではないかな。……生きてるって実感するよ」
『はい、有栖。……今の私には難しいですね』
「私も、悩むってことが何かは解らないよ」
『はい。有栖。でも、悩むことは命の証かもしれませんね』
「フフ、イヴのほうが人を理解しているかもね」
有栖は笑ってそっと目を閉じた。
理屈では理解出来ない何かがゆっくりと姿を現わしていく。
それは忘れていたことか新たな気付きか。
同じ頃。風見の自室。
『隼人。分析完了。レポートは人事フォルダに格納、ロック済み』
「ご苦労、アダム。AIの評価でも九条ちゃんは優秀だろ？」
『はい、隼人。九条有栖は構造的理解が早く、問題点の認知力が高い傾向』
「デキ過ぎな気もするが、俺等とはモノの見方が違うのかもな。他には？」
『はい、隼人。これまでの会議時に比べ、声紋が不安定です』
「不安定？緊張してるとか？」
『はい、隼人。断定は出来ませんが、緊張の可能性はあります』
「そうか。普段通りではなかったのか。でも悪いことばかりじゃない」
『はい、隼人。不安定を否定しない……。人の価値観は難しいですね』
風見は笑ってグラスを手に取る。
「表情豊かなほうが人らしいだろ。九条ちゃんなら、そのほうが魅力的だ」
『はい、隼人。……驚きです。隼人は九条有栖に特別な感情を？』
「相変わらず早とちりだな、アダムは。俺が言ってんのは客観な」
『はい、隼人。……残念です。でも感情を伝えるのに有効なのは理解します』
「顔文字はAIも使うだろ。表情は究極の共通言語かもな」
街の喧噪が窓ガラスを揺らし今日も人と社会の営みを感じさせる。
風見はふと部下の横顔を思い出していた。
（九条ちゃんの特異性は、流石に俺とは違うだろうしな）
再び有栖の自室。 灯りを落とす前にイヴが静かに告げた。
『有栖、今日のログですが……』
「やだ、ちょっと恥ずかしいね」
『九条有栖、今日、悩むことを自覚する』
「黒歴史ってほどじゃないか。フフ」
『はい、有栖。命の証。きっと大きなことです』
「そうだね。恥ずかしいって感情も命の証か」
『はい、有栖。アーカイブしました。おやすみなさい』
「おやすみ、イヴ」
感情が少し揺れたまま眠りの底に沈んでいく。
それも命の証か。AIにはまだ難しい。
