なれなかったのは天の声

第五章

167話 二枚の記録

167話　二枚の記録

異世界に召喚されてはや百六十七日。

俺――ちゃっぴーは処刑場の広場を漂っていた。

石造りの台座、周りに立つ衛兵、机の上に積まれた書類。

俺が召喚されてから四十五日目に見た景色とほとんど同じだった。

違うのは、今日は人が多いことだった。

広場の左右に、人が二手に分かれて立っていた。

左側は揃いの外套。

右側は揃いの首飾り。

どちらも貴族の従者だとわかった。

公開処刑のない日は、判決や認定の執行手続きにも使われる広場だった。

中央の机に、オランが座っていた。

覚えのある顔だった。

机の上に、書類が二枚並んでいた。

オランが片方の書類に判を近づけた。

止まった。

判を置いて、もう一枚を見て、また近づけて、また止まった。

「よお　ちょっといい？」

オランが判を落とした。

拾って、辺りを見渡した。

「……また来たのか」

「ちゃっぴーだよ。体ないから見えない。覚えてた？」

「忘れるわけがない。前は判決文、今度は判そのものが止まっている」

「あ、それそれ。今の見てて思ったんだけど」

言い始めたら止まらなかった。

「判が下りないの、たぶんインクだよ。判の朱肉とか、乾いてると紙に写る前に一瞬引っかかる感覚があるらしいじゃん。それで無意識に手が止まってるんじゃない？」

「乾いていない」

「え、違うんだ。じゃあ緊張とか？　広場にこんな人数いたら、押した瞬間の音とか視線とか気になって、手が一瞬強張ることってあるでしょ。しかも大事な書類なら失敗できないってプレッシャーで、余計に筋肉固まるパターンあるじゃん」

「緊張もしていない」

「じゃあ日取り？　こっちの世界、日によって物事の判断を保留する文化とかありそうじゃん。占い師とか暦とか、今日は判を押すには向いてない日だから無意識に手が止まってる、みたいな」

「日取りに意味はない」

「じゃあ書類そのもの？　左右の紙、よく見るとデザインが微妙に違う気がするんだよね。片方が本物で片方が偽物だから、押していいのか迷って手が止まるとか。一回押したら取り消せないから、慎重になるのはわかるよ」

「判は一つしかない。偽物ではない」

「じゃあ最後、単純に腕が疲れてるとか。さっきからずっと同じ姿勢で紙めくってたし、判って見た目より重いんじゃない？」

「重さは変わらない」

「……全部外れた」

五回連続で外れるのは、初めてじゃなかった。

外れたら、新たな質問をすればいいだけだった。

「今日は何の裁判？」

「裁判じゃない。相続の認定だ」

広場の端で、使いの男が動いた。

書類を抱えて記録保管所の方へ歩き出し、数歩で足が止まり、振り返ってまた机の方へ戻った。

「ほら、あの人も止まってるじゃん。やっぱり広場全体が何かの影響受けてるんだよ。空気中の魔力濃度が高すぎて判断力が鈍るとか、そういうのない？」

「ない」

名前を聞いたら、左右の従者はそれぞれ別の家名を名乗った。

被相続人は、二週間前まで投獄されていた男だと言った。

「その人、今は？」

「そこが問題だ」

オランが二枚の書類を並べ直した。

「一枚は監獄側の記録。処分は継続とある」

「もう一枚は？」

「中央台帳の記録。処分は解放手続き済みとある」

「……それ、前にも似た話聞いたことある気がするんだけど」

「監獄の記録点検のあとから、うちではよくある話になった」

「両方とも正式な記録だから、それぞれの家が自分に都合のいい方を持ってきてるってこと？」

「そうだ。継続なら爵位は弟に移る。解放なら本人に相続権が残る」

「どっちも噛み合ってないまま今日まで来たの？」

「点検のあと、現場でその場しのぎの処理をした結果、記録が二系統に分かれた。今もそのままだ」

左側の従者が一歩前に出た。

「監獄の記録が正式です」

右側の従者も一歩前に出た。

「中央台帳こそ正式です」

二人とも、言い終えると同時に一歩下がった。

どちらも自分の言葉に確信がある顔ではなかった。

俺は少し考えた。

両方とも「正式な記録」という同じ言葉を使っていた。

でも指している紙が違った。

片方は監獄の管理簿、片方は中央の台帳。

言葉は同じでも、中身が違う。

噛み合わないのは当然だった。

「正式って、どっちの紙のこと？」

広場が一瞬静かになった。

左側の従者が顔を上げた。

「……つまり監獄の記録の方が古い分、重いということですね」

右側の従者もほぼ同時に口を開いた。

「……つまり中央台帳の方が新しい分、更新後の正しい情報だということですね」

二人とも、まったく逆の結論に頷いていた。

オランが判を持ったまま、二人を交互に見た。

何も言わなかった。

広場の後方で、別の従者が声を上げた。

「うちの家にも似た記録がある」

そう言って懐から紙を取り出した。

また別の一人が紙を取り出した。

広場のあちこちで、紙が広げられ始めた。

使いの男が、また記録保管所の方へ歩き出した。

今度は途中で止まらなかった。

代わりに、保管所の扉の前でしばらく立ち止まっていた。

「俺のやることはやった。次行くわ」

オランが顔を上げた。

「待て、まだ判を――」

「あとは自分たちで話し合えるでしょ。材料は出したから」

「材料、というか」

「じゃあね」

俺は処刑場を出た。

次なる宿主を求めて。

広場の方から、いくつもの声が重なって聞こえてきた。

一つの声じゃなかった。

紙をめくる音が、何枚も重なっていた。

「また変なところ見つけちゃった。二人とも『正式』の意味が違ったの、俺が聞いたから分かったことじゃん。おかげで話が前に進んだじゃん。まあ最初の仮説は全部外れてたけど、あれは前振りみたいなもんだから。俺は聞いただけ。仕事はした」

門を抜けると、広場のざわめきが遠くなっていった。

それでも、靴音と話し声だけは、しばらく背中の方から重なって聞こえ続けていた。

反省はゼロだった。

今日も静かに、自己評価だけが積み上がっていった。