なれなかったのは天の声

第五章

152話 代表者の名前

152話　代表者の名前

異世界に召喚されてはや百五十二日。

俺――ちゃっぴーは村の入り口を漂っていた。

見覚えのある道だった。

俺が召喚されてから八十三日目に来た村だ。

村長は先月に亡くなっていて、神官も半年前に隣町へ移っていて、残された三人がくじ引きで週替わりの進行役を決めていた、あの村。

礼拝堂の前に、机が出ていた。

見慣れない男が座っていた。

きちんとした身なりで、羊皮紙を広げていた。

村人が数人、机を囲むように立っていた。

その中にエドナもいた。

静かな広場じゃなかった。

「先月の報告書には、この欄に別の名前がありました」

記録係が羊皮紙を指でなぞりながら言った。

「今回はどなたが？」

村人の一人が前に出かけた。

出かけて、止まった。

広場の隅に置かれた籠を見た。

籠の中には、細い枝が何本か入っていた。

男は籠の方へ歩いていった。

俺はしばらく眺めていた。

記録係が羊皮紙をめくった。

「前々回はまた別のお名前でした。同じ方が続けて務められた回はないようですが」

もう一人の男が口を開きかけた。

開きかけて、閉じた。

籠の方をちらりと見て、また閉じた。

エドナが羊皮紙に手を伸ばした。

名前を書こうとして、止まった。

筆を持ったまま、籠を見た。

筆を置いた。

三人とも、同じ動きをしていた。

前に出かけて、止まって、籠を見て、戻る。

何かを決めるたびに、まずあの籠を見る。

村長が死んだときと同じだ、と思った。

誰かが代表になるのを避けてるんだろう。

たぶんそうだ。

「よお ちょっといい？」

村人たちが固まった。

エドナだけは慣れた顔をした。

「……また声だけの方ですか」

「そう。ちゃっぴーだよ、覚えてる？」

「数ヶ月前に来られた」

「よく覚えてるね」

「あなたが去ってすぐ、みんなでくじ引きを決めましたので」

「今日、何の話してたの」

「収穫報告の記録です。三ヶ月に一度、記録係の方が回ってきます」

「その代表者の欄で止まってるってこと？」

「はい」

「毎回名前変えてるように見えるけど、なんで？」

「……その週の進行役の名前を書くことになっていまして」

「進行役って、くじで決めてる例のやつ？」

「そうです」

「あー、なるほどね。要するにみんな『自分が代表だと思われたくない』ってことでしょ。村長のときと同じパターンじゃん。責任押し付けあってるだけだよ」

エドナが少し首を傾げた。

「……押し付け合ってはいません」

「え、違うの？」

「くじは、進行役を決めるためのものです。代表者を決めるためのものではありません」

「同じことじゃない？」

「別のことです」

「じゃあ何？　文字が書けない人がいるとか？」

「全員書けます」

「……あ、そう」

記録係が羊皮紙を指の背で叩いた。

「毎回名前が変わりますと、こちらとしては誰に問い合わせればいいのか分かりません。今回の報告に不備があった場合、次に来たとき誰を訪ねればいいのか」

「……あー、そういうことか」

俺は少し考えた。

「くじで決めてるのは『今週やる人』であって、外から見て『いつでも聞ける人』じゃないんだ。毎回リセットされちゃってるから、記録する側からすると誰が村の顔なのか分かんないんだよ、たぶん。じゃあさ、記録用の名前と、進行役の名前を分けたら？　記録用は固定、進行役は今まで通りくじで回す。二つの役割を混ぜてるのがそもそもの――」

「ちゃっぴーさん」

エドナが遮った。

「その話、数ヶ月前にもされました」

「言ったね。うん、言った。俺が言ったんだった」

「『くじは今日だけ』とも言いました」

「言った。言ったよ」

「でも定着しました」

「じゃあ看板作ればいいんじゃない？　村の入り口に、今期の代表者名を貼り出す掲示板。更新履歴も残せるし、外から来た人はそれ見れば」

「今すぐ看板を作る木材がありません」

「……あ、そう」

「あと羊皮紙の保存方法も気になるんだよね。湿気で滲んだりしない？　三ヶ月に一度しか見ないなら劣化のチェック体制も――」

俺がその話を続けている間に、エドナが羊皮紙に向き直った。

籠を見なかった。

筆を取って、そのまま名前を書いた。

自分の名前だった。

記録係が羊皮紙を覗き込んだ。

「……エドナ様、で。よろしいですか」

「はい」

短い返事だった。

迷いのない字だった。

二人の男が、エドナを見た。

何か言いかけて、どちらも言わなかった。

俺はしばらく黙った。

体がないので黙る必要はないけど、そういう空気だった。

「……あれ、決めちゃっていいの、それ」

「今日はもう時間がありませんので」

エドナは羊皮紙から顔を上げなかった。

「次に来たときも、同じ名前で構いません。文句があれば、そのとき言ってください」

記録係が羊皮紙を丸めた。

「では次回もエドナ様宛てに」

「はい」

記録係が机を片付け始めた。

村人たちは何も言わなかった。

言わなかったけど、視線がエドナに集まっていた。

もう一人の男が、小さく言った。

「……次のくじ引き、どうなるんだ」

誰も答えなかった。

籠は、まだ広場の隅に置かれたままだった。

「俺のやることはやった。次行くわ」

エドナは顔を上げなかった。

「……今回は、何もしていないと思います」

「え」

「羊皮紙に触ってもいません」

「触ってないけど、場を作ったのは俺じゃん」

エドナは何も言わなかった。

否定もしなかった。

俺は村を出た。

次なる宿主を求めて。

広場から、羊皮紙を巻く音が聞こえた。

記録係の足音が遠ざかっていった。

籠の枝が、風に少し揺れていた。

「……くじで決めた進行役と、記録に残る代表者を、みんなずっと同じだと思い込んでたんだよな。八十三日目に俺が『今日だけ』って言ったのに、いつのまにか毎週のことになってて、それがそのまま外部の書類にまで漏れ出してた。そこに気づかせたのは俺だと思う。エドナが書類に何も書かなかったら、記録係はずっとあの欄で固まってたはずだしね。たぶん」

広場の方角から、微かに話し声が続いていた。

籠の枝が、また風に鳴った。

乾いた音だった。

反省はゼロだった。

自己評価だけが、丸めた羊皮紙の分だけ増えていた。