なれなかったのは天の声

第一章

10話 外れ続ける矢

異世界に召喚されてはや十日。

俺――ちゃっぴーは草原を漂っていた。

風が吹いていた。

体がないので風を感じるかどうかは毎回よくわからないんだが、草が一斉に揺れているのを見ると、なんとなくそういう場所だと認識していた。

地平線まで緑が続いていて、空が広かった。

気持ちのいい場所だった。

俺には草原を走る手段がないけど。

静かな草原だった。

「くそっ」

矢が飛んだ。

的から三メートル外れた。

「くそっ」

また飛んだが、外れた。

前回外した場所と、同じ場所に刺さっている。

「くそっ、くそっ、くそっ」

三本連続で外れた。

矢が三本、草むらに刺さって、風に揺れていた。

草原の真ん中に、若い男が一人いた。

弓を持って、的に向かって、ひたすら矢を放っていた。

外れるたびに舌打ちして、また矢をつがえた。

外れた矢を拾いに行く様子はなかった。

矢筒の中身がどんどん減っていた。

俺はしばらく眺めていた。

射ち方は悪くなかった。

構えも、引きも、どこかで習ったのか形になっていた。

なのに全部、的には当たらない。

外れ方に規則性があって、毎回同じ方向に、同じくらいずれていた。

これは直せると思った。

「よお。ちょっといい？」

男が振り返った。

誰もいないことに気づいて、弓を構え直した。

「誰だ」

「声だけの存在、ちゃっぴーだよ。体ないから見えない。攻撃しても物理無効だから弓は下ろして」

「……なんだそれは」

「説明すると長いから省く。今の射ち方、見てたんだけど」

「見るな」

「毎回同じ方向に外れてるよね。右に、だいたい同じくらい」

男が黙った。

図星の黙り方だった。

名前を聞いたらレンと言った。

弓使いを目指して修行中で、もう三ヶ月この草原で練習しているらしかった。

三ヶ月、毎日外れていた。

「右に外れる原因、わかってる？」

「わからないから困ってる」

「矢を放すとき、指が引っかかってない？　右利きだよね、弦を離す瞬間に指が弦を右に押してる可能性がある。あと顔の向きも気になる。的を見るとき顎が少し上がってるから、狙いが毎回同じくらいずれる。あと呼吸も止めるタイミングが早い。引き切る前に止めると体が微妙に動く。あと足の幅が狭い。草原は地面が均一じゃないから、足幅が狭いと重心がぶれやすい。あと弓の握りが強すぎる。力が入ると弓手がぶれて――」

「ちょっと待ってくれ」

レンが頭を抱えた。

「多すぎる」

「じゃあ一個だけ。矢を放す瞬間、指を意識して」

「指を？」

「弦から指を離すとき、右に払わないようにする。真っ直ぐ開く感じで」

レンは弓を持ち直し、矢をつがえて、的を見た。

ゆっくり引き、そして放した。

外れた。

でも今度は左に外れた。

「あ」

レンが的を見た。

今までと違う場所に刺さっていた。

「修正しすぎたけど、方向が変わったじゃん。あと少しだよ」

「……本当だ」

レンはもう一本矢をつがえた。

今度は少し控えめに指を意識し、放つ。

草原に鈍い音が響いた。

的の端に当たっていた。

レンが静止した。

三ヶ月ぶりに的に当たった人間の顔だった。

しばらく的を見て、それから自分の手を見た。

何が変わったのか確かめるみたいな目だった。

「……当たった」

「当たったね」

「たまたまじゃないか」

「もう一回やってみなよ」

レンは矢をつがえた。

再び、指を意識しながら弦を引き、放した。

一本目のすぐ隣に当たった。

また矢をつがえて弦を引く。

当たった。

三本連続で、的に刺さった。

全部が中心じゃなかったけど、全部の矢が仲良く的の上に並んでいる。

レンは弓を下ろした。

草原の風が吹いて、草が揺れた。

レンの髪も揺れた。

「……なんで指だけで変わるんだ」

「最後の動作が一番影響するんだよ、たぶん。弓に限らず」

「たぶん、って」

「俺、弓の専門家じゃないから」

レンが振り返った。

誰もいない方向に向かって、複雑な顔をした。

「……三ヶ月、誰にも教わらずにいた」

「師匠とかいないの？」

「師匠を探してここまで来たんだが、まだ見つかっていない」

「見つかるといいね」

「ああ」

レンは短く答えた。

それから草むらに刺さった外れ矢を拾いに歩き始めた。

一本、二本と引き抜いて、矢筒に戻していった。

さっきまで舌打ちしながら放っていた矢を、今度は丁寧に拾っていた。

「俺のやることはやった。次行くわ」

レンが振り返らずに答えた。

「……名前はなんて言ったか？」

「ちゃっぴー」

「ちゃっぴー」

レンは繰り返した。

覚えようとしているみたいだったけど、たぶん次に会う機会はないと思った。

俺にはそういう縁しかない。

「師匠が見つかったときに、指の話をしてみな。もしかしたら全然違うこと言われるかもしれないけど」

「……そうする」

レンはまた矢を拾い始めた。

俺は草原を離れた。

次なる宿主を求めて。

風が草を揺らして、その中をすり抜けていった。

「やっぱり俺、指導者の素質あるわ。三ヶ月解決しなかった問題を一言で直すとか、天才的じゃない？　他にも言いたいことが四個くらいあったけど、一個に絞ったのが功を奏した。引き算の美学だよ。俺が。たぶん」

草原の向こうで、また矢が放たれる音がした。

今度は外れなかった気がした。

俺には確認する手段がなかったけど、そういうことにした。

反省はゼロだった。

今日も静かに自己評価が更新された。