22 真面目にバトられるとリアクションに困るわけで。
あの後、手のつけられない状態となったサクラを女子連合のメンバーが宥めていた。だが、グレイディールが馬鹿にしたような口調で油に火を注ぐような発言をしたため、状況が悪化。結果、グレイディールとサクラの二年ぶりの大喧嘩が発生した。
慇懃無礼な皮肉の言い合いから始まったそれは、露骨な嫌みの言い合い、お互いの過去の失敗の追究、細かな揚げ足取り合戦、口汚い罵り合い、殴り合い、と発展してゆき、最終的には使役生物を使役した決闘にまでなりかけた。しかし、あわや決闘かというところで両チームのメンバーからストップがかかり、お互いの優劣を決める手段は決闘から変更。変更の際には互いが自分に有利な競技にしようとの思惑が働いたせいで揉めに揉め、最終的には何故か早押しクイズとなった。
ただし、これには一つ問題があった。勝負ははっきりとつけると二人が言い張った結果、十問分差をつけた方が勝ちという無謀なルールができたため、勝負が全くつかなかったのだ。
両者に差があれば問題はない。だが、運の悪いことに（必然とも言えるかもしれないが）幼い頃からずっとつるんでいた二人の能力にはあまり差はなく、知識についても得手不得手の割合はさほど変わらなかった。さらに、お互いに得意なものが違う二人が公平に勝負を行おうと無関係の一般人を巻き込んだせいで、体育館の中は大混乱に陥ったのだ。
様々な人が面白半分に問題を出しては、グレイディールとサクラがうんうんと唸りながら頭を捻る。そうこうしている内に噂を聞きつけた人が集まって、多種多様な野次が飛ぶ。挙げ句の果てには二人に全く関係のないところで知恵比べが始まる。
勝負は一向につかず、人はどんどん増え、時間だけが徒に経ってゆく。
そうして、気がつけば試合の時間。
現在に至った。
「ああ、もう！ カ……グレイディールが喧嘩を売ってくるから次の対戦相手見れなかったじゃない！ ばか！」
「はあ？ 何言ってんだ、お前らは見る必要ないだろうが。あ、三位決定戦があるのか？」
「ないわよっ！ 私たちが勝つに決まってるんだから決勝戦があるの。何？ 頭の使いすぎで熱でも出てるの？」
「お前と違ってそんなことはあったことがないな。そう、あれは七歳の頃だったか――」
「しー！ ちょっとあんた何言おうとしてるのよ！ それは黙っとく約束でしょ」
「そうだったか？ 忘れたな」
ぎゃあぎゃあとやかましく口喧嘩する二人は、端から見ると仲の良い友人にしか見えない。それを羨ましそうに眺めるポトフと、もう静観することに決めた選手たち（セリナとライカはケリーに見つかって捕獲されたので除く）は、その後ろ姿を見ながらグラウンドに向かっている。
「ふん、やっぱりきっちりと勝負をつけとくべきだったわ。このおばかさんにはそうしないと理解できないみたいだし」
「ほー、あのままいくと俺の勝利だったことが分かってないのか。なら後三問くらいやっとくべきだったな」
「何寝ぼけたこと言ってるのよ。あり得ないわ。グレイディールの得意な問題ばっか来たんだから、次は私が巻き返してたに決まってる！」
「希望的観測はやめておけ。再戦の時のダメージがでかいぞ」
「そっちこそ。小さい頃、ことあるごとにずるいずるいって言ってたあのちびっこはどこに行ったのかしら」
「……調子に乗るなよ、おねしょサクラ」
「死にたいの？ たんこぶグレイディールのくせにっ！」
「落ち着いて！ 二人とも落ち着いて！」
「先輩、クールダウンです！ お願いですから暴れないでください！」
シーがグレイディールを、女子連合の中でも一際小さい女の子がサクラを、必死になって押し止める。しかし、怒り狂う二人を止めるには少々力が足りない。
「邪魔するな」
「ちょ、女の子に手を上げる気？ それは駄目だよ」
「俺は女だからと言って差別はしない」
「良い台詞っぽいけど、差別じゃなくて容赦に聞こえるのは僕だけ!? ハッサン！ グレイディールを押さえて！」
「ハッハッハ、久々の出番だな」
ハッサンがグレイディールを押さえ込み。
「レイヒ、話はこいつをぶちのめしてから聞くわ！」
「痛っ、先輩も落ち着いてください。トモ、先輩の右腕お願い。なるべく遠ざけよう」
「おっけー」
「放して、お願い。あいつをぶん殴るだけだから。他に余計なことはしないから！」
「それが駄目なんですよ！ 試合前に問題起こしたら出られなくなるかもしれないんですって」
サクラは二人がかりで拘束された。
二人はしばらく暴れたまま、選手が待機する場所へと引きずられる。その間もグレイディールは隙あらば逃げようと暴れ、サクラは自分の腕を抱える二人への説得を試みる。そのあまりの暴れっぷりに、混ぜるな危険、と心の中でメモを取ったシーだった。
ずるずると引きずられる間も、二人は毒を吐き掛け合う。その息はある意味ピッタリともいえ、毒を吐く様子はそっくりだ。
まさに、喧嘩しているはずなのに全く仲が悪く見えない、の図だった。
そして、両チームがそれぞれの待機場所に向かうために分かれるとき、ポトフがサクラの方へ寄ってきた。そして静かな声で尋ねた。
「ねぇ、元許嫁の君。君の依り代はその髪飾り？」
ポトフが指差すのは、サクラにはの漆黒の紙を後頭部で縛る髪飾り。黒のシンプルなゴム紐に、真っ赤な羽が二枚挿してあるものだ。
唐突な質問にサクラは面食らうが、気を取り直して堂々と答える。
「……ええ、そうよ。どうかした？」
「そっか」
ポトフはそう呟くと、再び黙り込み、シーたちの方へと戻っていった。サクラはその行動が理解できず、首を傾げるばかりだった。
十分に距離を取ったと判断され、ようやく解放されたらしいグレイディールが、遠くから別れの挨拶をする。
「試合だ。試合で決着をつけるぞ」
「望むところよ。吠え面かかせてやるわ」
その宣言に、サクラも異論はなかった。
グレイディールたちが待機場所に到着すると、既に準備はできていたようですぐに合図が送られる。アースが口説いていたのとは別の大会管理委員が、審判に青いポールを掲げ示す。すると即座に審判から指示が出され、グレイディールたちはフィールドに入場した。
フィールドには数多くの傷跡が刻まれている。それらは多少整備されたからといってごまかせるようなものではない。あちこちに空いている穴に足をとられないようにと注意しながら、シグハポセァは相手のチームと向かい合った。
そして、お決まりの挨拶。今回はグレイディールの言葉にも気合いが籠っている。
『シグハポセァだ。細かいことは言わない。黙ってこいつらを叩きのめすところを見とけ』
挑発的な台詞に沸く観客。
だが、相手も負けてはいない。
『こんにちは、女子連合です。こちらも細かなことは言いません。では、本日三度目ではありますが、言わせてもらいます。あ、ご一緒しても良いですよ？ せーのっ、私たちは、女の子だからといって』
『男どもには負けない!!』
『どうも』
サクラの台詞に被せるように、観客（主に女性）が叫ぶ。その様子に満足したらしいサクラは、観客を煽るようににっこりと笑い優雅に一礼すると、使役生物を審判に返した。
今までにないパフォーマンスに興奮している観客の拍手を浴びながらグレイディールたちはフィールドの端に寄り、そこで会議を始めた。
三回戦――準決勝のルールは、勝ち点形式。一対一で戦うところは二回戦と変わらないが、毎回必ず違う人が戦い、その勝敗数でチーム全体の勝敗を決める。メンバーは必ず全員が出なければならず、足りない場合に限って二回目の参加が許される。つまり、今回は五対五なので人数的にはベストと言えた。
シーにとっては全然ベストでないのだが。
「えー、つまり」
「お前も戦わなきゃいけない。いや、戦わなくても良いが、とりあえずフィールドに出てボコられる必要がある。あ、すぐに降参ってのはなしな。観客が盛り下がるから」
「ってことだよねー」
はあ、と溜め息を吐いてしまうシー。ある程度覚悟をしていたこととはいえ、こう目の前に突きつけられると気が重くなってしまう。
アースはそんなシーに気を使って明るい声を出す。
「ま、適当に逃げ回ったら怪我しないうちに降参しちゃって良いよ。シーが戦えないってことは、少なくとも俺たちは分かってる。俺たちは責めない」
「アース……」
これでもかと優しさの詰まった言葉に、シーは不覚にも感動してしまった。このチームにも気遣う心というものを持っている人物がいることを、今ようやく知ったのだ。先ほどのグレイディールの切り捨てるような言葉とは雲泥の差だ。
しかし、その言葉が癇に障ったのか、グレイディールは思いきり眉をしかめる。
「おい、何でお前が代表みたいな話し方してんだ？」
「別に代表みたいなこと言った訳じゃないし、全部事実だろ？ 大丈夫だ、俺が少なくともシーの敗北分はカバーする」
「……ふん、ならさっさと勝ってこい。ま、勝てるかどうかは知らないがな」
「任せとけ。だから大丈夫だよ、シー」
そう言ってアースはにこりと笑って見せる。その笑顔をモロに食らったシーは、アースが女子に人気な理由を再認識し、心の中で、爆発しろ、と呟いた。
今回は前回とは違い、戦える回数は皆平等だ。よってグレイディールはあっさりとアースを先鋒に認め、また、その事に他のメンバーの異論はない。アースはすらりと立ち上がると迷うことなく中央に向けて歩き出す。
中央から少し離れたところで立ち止まるアースに、待ち兼ねていた観客からの拍手が降り注ぐ。その中に若い女性客からの黄色い声援が混じっているのはさすがと言うべきか。
アースが未だ出てこない相手の様子を窺うと、相手は何かを話し合っている様子だった。だが、アースが出てきていることに気づくと、その内の一人が立ち上がり、中央に向かって歩いてきた。
途端に、これから戦う選手とそれ以外の間に防壁が張られ、歓声が僅かに弱まる。
アースの正面で笑みを浮かべるのは、くるくるとパーマのかかった茶髪とやたらと濃い化粧が特徴的な少女。クララだ。
「クララか。よろしく」
「あー、マジ運がいいわぁ。こんなところで正義の味方と当たるなんて。一年の時の借り、返すわよー」
「えーっと……なんか貸したっけ？」
「そうじゃないんですけど。まあ、忘れてるならいいよぉ」
色々と台無しだ。挑発ではなく、真面目な顔で訊き返してくるアースに、クララも呆れ顔だ。
が、次の瞬間にはクララの顔は引き締まり、目は爛々と輝き始める。その言動の節々に見え隠れしていた気だるさはなりを潜め、笑みが酷く好戦的なものになる。その切り替えの早さにはアースも驚きを隠せない。
クララがにんまりと笑う。
「戦いを、始めよー」
まるでそれにつられたかのように、審判が叫んだ。
「三回戦第二試合、その一、開始！」
アースは合図を聞くと共に、素早いバックステップでクララから距離をとる。一方、クララはそんなアースを満足そうに眺め、余裕綽々といった様子で突っ立っている。
二人の声が同時に響く。
「来てくれ、レヴィ！」
「来なさい、カツミ！」
白と金の召喚光が瞬いた。
一ビョウにも満たない時間での、器の創造、召喚。その速さにはアースの召喚に対する慣れが窺える。光の跡が瞼から消え去ったあとには、アースの足元にはレヴィが鎮座していた。
そして、アースに僅かに遅れてクララも召喚が完了する。クララの足元に顕れたその使役生物は、牙を剥き出しにしてアースたちを威嚇している。
その姿を一言で表すなら、宇豹。ふわふわとした外見のレヴィとは違い、短い毛にほっそりとした四肢。どこか鋭利な刃物を連想させる体躯とは対照的に、丸みがあり平らな顔。体のあちこちに斑点があり、尻尾はピン、と立っている。レヴィの体毛を雪のような白銀だと表現するならば、その使役生物――カツミの体毛は絢爛な黄金だった。
アースが無意識にか、相手を判別して呟く。
「動物型、魔獣種、金豹」
「ふっふーん、憶えてたんだぁ」
「去年、仲裁に入ったしね」
「……それも憶えてんじゃん」
何でもないことのように肩を竦めるアースに、クララは不貞腐れたように唇をつきだすが、すぐにそれも止めてにんまりと笑う。口紅を塗りたくった唇が、三日月型に変形し、クララの意識は戦うためにシフトする。
クララはさっさと勝負を始めたくて、うずうずとしているのだから。
「去年は負けたけど、今年もそうだとは思わないでねぇ！」
その言葉に応じるように、カツミは勢いよく駆け出した。
「レヴィ」
アースは短く名を呼ぶ。それだけでレヴィもカツミへと一直線に向かう。
二人の丁度中間で――二匹の獣の戦いが始まった。
先手はカツミ。しなやかな跳躍で跳び掛かると共に、レヴィの首に牙を立てるために食らいつこうとする。
だが、いくら動きが早くともそんな馬鹿正直な攻撃が通じるわけはない。レヴィはそれをあっさりと避けると、すかさず土手っ腹に体当たりする。それを食らってしまったカツミは僅かに怯んだ。
体勢を立て直そうとしたカツミへレヴィは追撃する。
カチン、カチンと空で歯が噛み合わさる音。さらに三撃、四撃と食い付くが、レヴィの攻撃は上手くかわされてしまう。
焦れたレヴィが躍りかかると、その下に潜り込んだカツミが体を跳ね上げる。そうして二匹は絡まって地面を転がり、お互いに致命傷を食らう前に素早く離れた。
円を描くように、側面を取らさないように、相手から目を逸らさないように、二匹は互いの隙を探る。ぐるぐるとゆっくりと二匹は回る。
ここまではただの小手調べだ。その証拠に、お互い『魔』獣たる由縁、魔法を使ってないのだから。
叫ぶ声は、同時。
「レヴィ、氷柱！」
「カツミ、鉄鎗！」
同じくらいの大きさの氷と鉄の凶器が飛び、ぶつかることによって勢いを失い落ちる。鉄の鎗は先が若干曲がり、氷の柱は砕けた。
それを皮切りとして、再び近接戦が始まる。
しかし、先程までとは違い、二匹の使役生物は『魔法』と呼ばれる技術を使う。そして、今度は使役主からの補助が入っていた。
跳びかかるカツミにクララが指示を出す。
「カツミ、鉄爪！ 引き裂いて！」
途端に、カツミの爪が時間を早送りでもしたかのように急激に、歪に、肥大化する。そして、それは先程までとは違い、明らかに金属のような光沢を持っている。
一本一本が子供の腕ほどあるその爪を、カツミはレヴィへと振り下ろした。
避けきれず爪が掠り、ぱっ、と赤い血が舞う。だが、レヴィはその程度で怯むような温室育ちな訳ではない。すぐさま相手に向かい直し、指示が来るのを信じて待つ。
そして、その信頼が裏切られることはない。待つ、というほどの間もなくアースが呼び掛けた。
「氷柱、三！」
一瞬で形成された氷柱が、カツミへと飛ぶ。その速度に手加減は一切なく、顔を狙ったそれは当たれば十分な威力があるだろう。
しかし、アース本人は牽制程度にしか考えていたものが当たるわけがない。それをカツミは地面に腹がつくほど低く伏せて避けた。
同時に、クララからカツミへ指示が出る。
「鉄草！」
相手の攻撃の回避については、アースは全てレヴィの判断に任せている。普通の肉弾戦の場合もだ。種族の違う生物が一々指示を出すよりは、自分で戦ってもらった方が強いのは自明の理だからだ。なので、アースがする指示は主に魔法を使うタイミングを示すことと、注意を喚起することだけだ。
だから今回も任せようとしたのだが、今回は相手の攻撃が飛んでこず、レヴィも動かない。
「……？ ッ、跳べ！」
訝しげな顔をしたアースだが、技名と相手の思考を連想させ、瞬時に相手の攻撃を察した。そして、回避の指示を出した。
飛ぶことができない生物が跳ぶということは、そのまま空中では身動きがとれないということを示していて、それ即ち大きな隙となる。しかし、それを十全に理解した上で、レヴィはためらいなく指示にしたがった。
途端にレヴィの足元に生える鉄の草。それはレヴィの足を擦り、白銀の毛を数本持っていった。はずしたと悟ったクララが低く舌打ちをする音が聞こえる。
「鉄鎗！」
続けて空中で身動きのとれないレヴィに向かい、鉄の鎗が飛ぶ。だが、今度はアースも黙って見てはいない。
「レヴィ、氷盾！ 退って！」
避けることは難しいと判断したアースはレヴィに守りの体制に入らせる。その声に応じてレヴィの目の前に生成されたのは、一回戦で見せた氷の盾だ。
その分厚い氷で相手の鎗を弾くと、その氷を蹴って後ろへと跳び、鉄の草とは離れた位置に着地するレヴィ。その軽やかな姿をクララは憎々しげに眺めている。どうやら今の連撃はそれなりに自信が会ったようだった。
再び睨み合う二匹。極短い時間だが、膠着状態に陥る。
アースはクララには悟られない程度に顔をしかめる。
（まずいな、押されてる……）
そして冷静に状況を分析し、こういった結論を出した。
レヴィの攻撃はまだ一回も当たってなく当たる気配もないが、カツミの攻撃は一度掠っている上に何度か危ない場面があった。これは機動力ではカツミの方が僅かに上といったことなのだろう。相手はまだまだ余裕がありそうだが、レヴィは既に胴を浅く切られていて、長期戦は望ましくない。
それらをふまえてアースはレヴィに指示を出す。
「レヴィ。やるよ」
レヴィは、ばさり、と尻尾を振って応えた。
一方、アースが自分達の劣勢を分析していたとき、クララは自分達が優勢だとはっきり認識していた。先程までのやり取りににしっかりと手応えを感じていて、このままいけば勝てると思ったのだ。
それだけでクララの心は浮き立ちそうになる。去年、気に入らない相手をぼこぼこにしていたとき邪魔されて見事に取り押さえられたことへの、お返しができるということなのだから。
不意に、カツミの毛が逆立つ。それは、相手が人に感じ取れない大きな力、大威力の魔法を行使しようとしてる証拠。
させるか、とクララは叫ぶ。
「カツミ、一気に潰すよ！ 鉄装！」
「な……！」
それを聞くと共に、カツミの体を金属が被う。鎧のような、いや、まさしく鎧であろうそれは、頭や胴の部分に潰れた円錐形の突起が生えているので、武器でもあるのだろう。
カツミがその鎧にものを言わせて、レヴィへとタックルを仕掛ける。
「っ、レヴィ、避け続けて！」
応戦するか迷っている体のレヴィに、アースはそう伝えた。首元や脇腹を完全に防護しているカツミと戦うのは、少々難しいと思ったのだ。
カツミの突進をレヴィはギリギリのところで避ける。
「氷柱！」
「無駄よぉ！」
アースの声に合わせてレヴィは氷柱を放つ。しかし、それはやはりあっさりと避けられる。
重い鎧を見に纏っているというのに、カツミの速度は落ちているように見えない。今まで本気を出していなかったのか、加重が苦にならないほどの力があるのか、それ以前に鎧がそこまで重くないのかは分からない。だが、この状況ははっきりと不味かった。
カツミがレヴィへと爪を振るう。その動きは以前より鋭く、レヴィは避けきれない。
血が散る。
レヴィの肩の付け根に、浅い傷が一文字にできる。
鎧を纏うことの利点は、体当たりなどの威力が上がることと、相手の攻撃を気にしないでよくなること。防御を考えないでよくなる分攻撃に集中でき、また思いきった攻撃もできる。鋭くなった攻撃も、防御を考えなくてもいいスタイルも、カツミが鎧を纏ったからこそできること。
カツミが鎧を纏ったことにより、状況は完全に傾いていた。
「鉄鎗、二！」
レヴィはひらりと飛んできた鎗をかわす。
しかし、それは陽動だ。
同時に迫ってくる鉄の獣を避けきれず、レヴィは吹き飛ばされる。それは衝撃を和らげるために自分で跳んだせいもあったが、それでもダメージは大きい。
尚も迫ってくるカツミに対し、少しでも時間が稼げれば、とアースは叫ぶ。
「氷柱！」
「カツミ、押し切りなさい！」
同時に叫ぶクララ。その声に従ったカツミは、正面から氷柱を受ける。
苦し紛れの一撃は、明らかに一回目より小さくなっている。そんな氷柱が金属の鎧を貫けるわけもなく、カツミの勢いは少しも緩まなかった。
「そんな氷遊びじゃ効かないんですけど。明らかに小さくなってるし、遅くなってるし、もうガス欠なのぉ？ まぁ、鉄装をなんとかできるわけないんだしー、仕方ないかもねぇ」
避ける、追う、避ける、追う。
撃って、砕かれ、また逃げる。
「氷柱、足だ！」
「ふっふーん、当たらないわぁ。もう少し早く飛ばさないと。カツミ！」
レヴィも反撃として氷柱を飛ばしはする。だが、相手には当たらず、当たっても効果がない。予想以上に自分たちが圧倒していることに、クララは笑い出しそうになってしまった。
ほぼ全ての観客はクララとカツミが勝つと予想した。クララたちが最初から一方的に攻め立て、レヴィの攻撃を鼻で笑うように蹴散らしているのだから、当然のことだろう。何も知らない観客から見れば、じわじわとなぶり殺しにしているようにしか見えないのだから。アースはただの――ちょっと変わったチームの、一選手にしか見えないのだから仕方のないことだろう。
だが、この学園の生徒は知っている。アースが、ヒーローであることを。絶対的英雄であることを。知らない生徒はいない。
そして、シーたちは気づいている。アースの目が諦めていないことに。何かを狙っていることに。シグハポセァの全員が。
「氷柱」
「砕きなさい！」
飛んだ氷柱は突進で砕かれる。
「氷柱、三」
「意味ないわぁ」
数で攻めても当たらない。
「氷結」
「跳びなさい！」
凍らせようとしても避けられる。
気づけばフィールドのあちこちに水溜まりができ、鉄片が突き刺さっている状態。明らかに水溜まりの比率の方が高いが、相変わらずカツミには傷一つない。レヴィの全ての攻撃を無効化してるのだ。
流石に疲れてきたのか息の荒い二匹を挟んで、クララがアースに話しかける。
「いい加減諦めたらどーお？」
「いや、全くそんな気はない」
「そうなのぉ？ 諦めの悪い奴はもてないってよく言うわぁ。わんちゃんも辛そうじゃん」
「……そうかもな」
アースは一つうなずき、これから買い物に行こう、とでもいうような気軽さで、言う。
「じゃあ、そろそろ終わらそう。……レヴィ、氷杭！」
形作られるのは自身の体にも匹敵するかのような巨大な氷の杭。そして、それは涼しげな冷気を撒き散らしながらカツミを貫かんと打ち出される。
慌てたのはクララだ。あとは追い詰めてとどめを刺すだけと高を括っていたら、強烈なカウンターが飛んできたのだから。
「くっ、鉄巣！」
全力よ、という声もプラスされ、カツミは自身の周囲に鉄の盾を生成する。それは巣というよりは何かの繭のように、全方位からカツミを覆い隠した。
巨大な質量がそれにぶつかり、大きな音をたてて巣を歪める。
だが、それだけでレヴィの攻撃が終わったわけではなかった。
「氷牢。閉じ込めて」
周囲の水溜まりから氷柱が延び、巣にぶつかって張り付く。また、巣の表面を覆うように氷が生成され、それがどんどん分厚くなってゆく。
一連の魔法が終了した頃には、一つの氷でできた繭が完成していた。
さて、とアースは言葉を失っているクララに話しかける。
「どうかな。俺たちの勝ちでいい？」
「っ……何が、まだ、負けてないわぁ！」
その余裕に苛立ったクララは瞬時に激昂する。まだ自分が負けたことを理解できていなかった。
淡々とアースは語る。
「君の召喚獣は捕獲した。あの牢から出る術はない」
「か、カツミなら！ 出てくる！」
「どうやって？ たしか金豹は作り出した金属を消したり、一度成形したものを変形させる能力はなかった筈。レヴィの氷だけなら頑張れば削り取れるだろうけど、自分の全力の盾は無理だろ。だから君の鉄の盾の上から固めた。出れないだろ？」
反論ができない。アースの言うことはカツミの能力に至るまですべて正しく、間違っていないからだ。この状況に陥った時点で負けだってことは、クララも理解しているからだ。
しかし、ただ負けを認めたくない一心で、クララは食い下がる。
「っまだ、カツミは負けてない！ あんたの召喚獣だって手が出せないってことじゃないのぉ！」
「確かに。けど、思い出して。あそこは密閉空間なんだ」
「っ……」
「召喚獣だって、呼吸をしている。だから、手を下すまでもなく倒せる。……それに、この状況分かってる？ 勝敗の条件は二つ。片方が戦闘を放棄するか、片方が継続戦闘ができなくなるか。そして、俺にはレヴィがいて、君には召喚獣がいない。つまり、君を戦闘不能にするのは、あんまりやりたくないことだけど簡単なことなんだ」
アースの目が語っていた。それでもまだ負けを認めないならば、戦うのもやむ無し、と。
長い沈黙があった。
顔を伏せたまま葛藤していた。
やがて、クララはゆっくりと顔をあげると、小さな声で呟いた。
「……負けました」
「ああ。じゃあ、審判に」
「戦意喪失によりシグハポセァの勝利！」
「聞こえたのか。どんな地獄耳だよ」
それじゃ聞こえないだろ、と審判を呼ぼうとしたアースだが、審判はばっさばっさと旗を振り叫んでいた。傍にいた自分さえ聞こえるかどうかの降参だったのにと、呆れを隠せない。
アースは割れんばかりの拍手を浴びながら、まあとにかくレヴィを労うか、とシーたちの元へ帰った。
