19 はっぱ吸ったりあんぱん食べたりチョコ飲んだときのアレもやっぱりバーチャルリアリティー？
シグハポセァ対ザ・ファイブのそれなりにユニークな試合は大きな拍手によって締められた。十一の使役生物が暴れまわった第五試合に比べれば迫力に欠けるが、片方のチームが瞬殺された第一試合に比べれば観客も満足できただろう。
健闘を称える握手。ザ・ファイブのチームからシグハポセァへの激励。割れんばかりの歓声を聞きながら退場。それらの出来事は特に大きな問題も起きずにさくさくと進む。儚げな表情で頬に涙を伝わせていたハッサンも、レヴィを撫で回したことで機嫌を直した（レヴィは全力で拒絶していたが）。
シーたちは下駄箱で靴を脱ぎ、来客用に用意しているスリッパを履く。
「でさ、何で戦わないで逃げ回ってたはずのシーが一番怪我してるわけ？」
不思議そうな顔をして至極真面目そうに訊いてくるアース。それは別に馬鹿にしてやろうとかの悪気があるわけではなく、ただ純粋にシーを気遣ってのことだ。
しかし、それは余計なお世話と言うものだ。シーはその質問に、それを訊くなよ、とでも言いたそうに目を逸らした。
ポトフが大きな瞳をぱちくりとさせながら訊く。
「黒い糸のーだから？」
「やめて。それ、すごく恥ずかしいから」
ポトフの言葉にシーは悲鳴を引きつった笑みを浮かべる。他人につけられた恥ずかしい名称が定着することを、シーは望んではいない。普通に、嫌だ。
グレイディールはそんなシーを鼻で笑う。
「はん、依り代をなくすからだ」
「そうですよ！ 守護獣を召喚してないから怪我だらけなんですが何か!? だって相手は守護獣じゃなくて、僕をピンポイントで狙ってくるんだよ？ あんなんで怪我するなって方が難しいわ！」
謎の逆切れを見せるシー。口から唾を飛ばして激昂しているのは、事実を突かれて痛かったのか、それとも暗に攻められていると思ったのか。それはシーのみぞ知る。
しかし、突然わめきだすシーに動揺したのはアースだけだ。グレイディールはやれやれと馬鹿にしたように肩を竦めているし、ハッサンはハッハッハと笑っているし、ポトフはくすくすと笑っている。この場にセリナでもいれば状況は違っただろうが、こののんびりとした空気を変えるほどの影響力はシーにはなかった。
肩をいからしているシーに、ポトフが微笑みかける。
「本当だよね。いつ攻撃が当たるかってひやひやしっぱなしだったよ」
しかしそれは、ポトフにその気があろうとなかろうと、とどめを出しにいっただけだった。
「ああ、そう言えば、同じ状況でもポトフは無傷だよな。悪い、忘れてた」
シーはぐぅの音さえ出なかった。
だが、ポトフは止まらない。その中性的な顔立ちに無邪気な笑みを浮かべながら、追い討ちをかける。うっかりすると見蕩れてしまいそうなその笑みが、今だけは悪魔の笑みに見えた。
ぽん、と手のひらを叩いて、今思い付いたようにポトフが言う。
「そうだ。危ないから始まったらすぐに降参しちゃえば？」
「ぬお！ それは名案――」
「それは言っちゃ駄目だって。本末転倒と言うか、なんというか、シーの存在意義が……」
「は？ そんなもんあったか？ こいつはもとから役立た」
「ストップストップ」
深く考えずに頷くハッサン。本当に楽しそうにいじめっこの表情をするグレイディール。
地雷を今にも踏み抜きそうな会話を苦笑いしながら止めるアースは、目的地に着いたことをいいことに話題を逸らした。
「ほら、着いたよ」
そう言ってアースが手をかけた扉には『選手治療所』と書いてあった。
この学校の保健室は小さい。それこそ十人も入ればぎゅうぎゅう詰めだ。しかし、大会では一度にそのくらいの人数が訪れることはままある。そのため、休日はほとんどが施錠されている教室が解放され、臨時の治療所として機能しといる。
シーたちの目的地は、要するに、大会時の保健室だ。
アースは扉を開けようとしたとき、アースが先頭を進んでいることによってグレイディールが見るからに不機嫌になっていることに気づく。だが、いまさら譲るのも不自然だなと、そのままがらがらと扉を開けた。
「失礼しまーす」
アース、ポトフ、シー、グレイディール、ハッサンの順で治療所に入る。間延びした声はポトフのものだ。
五人は室内を見回す。
大教室の半分ほどを使用し、折り畳み可能で可動式のベッドが廊下とは反対側の壁に十ほど並んでいて、それらを薄いが清潔感のある衝立が囲っている。残りの半分のスペースには長椅子が二つ間をとって並び、待つ間立ってなくても良さそうだ。奥には小さなデスクと丸椅子が置いてあり、診察のための場が整えてあった。
丸椅子に座る六才ほどの男の子。その正面にしゃがみこむ少女。二人を優しく見守る白衣を着た女性。そこには三人の人がいる。
男の子は泣きべそをかきながら目の前の少女に腕を差し出している。肘の辺りから血が滲んでいるのを見る限り患者のようだ。擦りむいたのであろう患部には、いつかシーとグレイディールが見た水の膜が張り付いていた。
その子の前にしゃがみこむ少女――セリナは真剣な表情で傍らの精霊に呼び掛ける。
「タンポポ、もう少し……そう、ゆっくり……ゆっくり、あとちょっと」
ゆっくりと男の子の傷が塞がってゆく。擦り傷がだんだんと薄れるその様子は、まるで時間を巻き戻しているかのようだ。
傷がすべて消えるか消えないかのタイミングでセリナが告げる。
「止めて。……ありがと、もういいよ」
その言葉で精霊――タンポポが光となり、散る。それを見届けたセリナは自分を見守る女性に目で問いかけ、女性が笑顔で頷いたのを見て喜びを露にした。
ほっと息を吐くセリナに代わり、今まで見守っていた女性が男の子に話しかける。
「はい、もう泣かないの。男の子でしょ」
「……うん」
「よし、強い子だ。そろさろ二回戦も始まってそうだし、しっかりと楽しんでおいで。今度は押されても転けないようにね」
「うん！ ありがとーございました！」
一回目の返事は小さく、二回目の返事は元気よく。男の子はぐい、と涙を吹くと、大きな声で挨拶をしてこの教室を出ていった。
ほのぼのとした光景だった。
すると、そこで始めて来訪者に気付いたセリナが、シーたちを見てパッと顔を輝かせる。
「終わったんだ？ 勝った、よね？」
疑問符を浮かべながら駆け寄ってくるセリナ。その台詞に弱冠躊躇いがちな響きがあるのは、自分のチームが（具体的に言うならばグレイディールとポトフが）どれだけ強いかを知らないからだろう。
「あ――」
「はっ、当たり前だろうが」
「……グレイディール」
笑顔で答えようとしたアースにグレイディールはフロント・ハイキックを食らわせ、何食わぬ顔で答える。さすがのアースでも完全に気を抜いている状態での背後からの奇襲は避けられず、内蛙の潰されるような声を出してよろめく。
シーが非難がましい声を出し、アースが無言の抗議をするが、それは全くもって効果がなかった。。
グレイディールがセリナに話しかける。
「あんな雑魚どもに俺が負けるわけがないだろ。何だ、疑ってたのか？」
「え、あ、ち、違うよ、そういう訳じゃないんだ。ただ、ちょーっと不安だったって言うか、確認のためと言うか」
試すような口調のグレイディールに対しセリナはどもってしまう。言い訳になっていない言い訳を聞言いながら手をパタパタと振った。
こわごわとセリナがグレイディールの様子を窺うと、グレイディールは意地悪く笑っていた。それによって、セリナもグレイディールが本気で言っているわけではないことを悟る。
「別に怒っている訳じゃない。ま、とりあえず一勝だ」
「うん、おめでとう」
セリナは本当に嬉しそうに笑った。
「アースも、お疲れさま」
「ありがとう」
「ハッサンもポトフも、シーも……ってシー!?」
「え？ え？ どうかした？」
順々に顔を眺めていったセリナが唐突に悲鳴をあげる。それに一番慌てたのは自分の名前を叫ばれたシーだ。
「怪我してるよ！ い、痛くない？ 大丈夫？」
セリナはそう言ってシーの顔へと手を伸ばした。
今回の試合での怪我は多いが、どれもこれも擦り傷ばかり。どれもこれもちょっぴり血が滲んでいる程度で、大袈裟に心配しなければならないようなものはない。これからドクターを目指そうと言う人が血が苦手だと言うことはないはずだ。と、そこまでシーは考え、思い出す。
（あ、そういえば、顔に湿布張ってたっけ）
自分の左の頬を覆い隠すように、大きく白い布が貼り付けられていることを。そして、それは見ようによっては大きな怪我にも見えることも。
グレイディールはセリナに対して、お前何言ってんだ？ と怪訝そうな顔をする。
「はあ？ そんなもんいつもの……そういえば怪我増えてるな。どうした？ どっかにぶつけでもしたのか？」
「気づくの遅いよ！」
全く気づいていなかったグレイディールに、セリナは呆れるばかりだった。
二人のやり取りを見ながら、何でもないことのようにシーは言う。
「これはね、遠くから飛んできたボールが顔に直撃……」
「ま、予想通りだな」
「……噂は本当だったのか」
「ハッハッハ！」
そんな周りの反応は気にせず、シーの体の各所を診るセリナは、そっとシーの頬に触れながら呟いた。
「治さなきゃ」
「え!? いや、いいよ？ そこまで大きな怪我じゃないし。そもそもここに来たのはセリナに勝利の報告をするためだし」
セリナのその言葉に再び慌てるのはシーだ。シーは以前セリナに話したように、自分のせいで自分が傷ついたならばそれは仕方がないと思っている。だから、死ぬような怪我じゃない場合は基本的に放置する。そこに何らかの事情があったとしても変わらない。今でもそう思っている。
だが、今日のセリナは強気だった。
「駄目駄目。今日の私はドクター見習いなんだよ？ 怪我人を放っておくわけにはいかないなぁ。我の血と汝の肉と――タンポポ」
青い召喚光。軽い破裂音。
そう楽しそうに言いながらセリナが使役生物を召喚する。喚んだのは、先ほども男の子を相手に活躍していたタンポポ。治す気満々だ。
セリナがシーの頬――白い湿布の上を優しくなぞる。その容易く折れてしまいそうな指は冷たく、布越しでもひんやりとして気持ち良い。普段ならばそういった行動は反射的に避けるか払い除けるかしてしまうのに、何故か一歩後ずさったこと以外は金縛りにでもあったかのように動くことができなかった。
顔が、近い。
吐息が聞こえるほどに。
思わずシーは目を逸らしてしまう。
すると、これ以上ないほど愉快そうに、にやにやと口元を歪ませながら、自分たちを見るグレイディールと目が合った。
アースは不味いものを見たかのように気まずそうな表情をしている。そして、シーと目が合うと気まずそうに教室の床を見つめた。ハッサンはいつも通り、愉快そうに笑っている。ただし、グレイディールのように悪意は感じず、ただひたすらに生暖かい感じだ。ポトフも同様だ。
顔を上げたセリナが、シーが固まっていることに気づく。そして、シーと同じ方へと目を遣り、やはり固まる。
そこで、今までただ見ていた女性が、からかうような声を出した。
「若いって、良いわねぇ」
こうかはばつぐんだ。
セリナの顔が、ボン、と音を立てそうなほど、急速に、真っ赤に染まる。
「ち、ちが、そうじゃなくて、違うんです！ なんでもないんです、ケリー先生！」
何が違うのかはよく分からないが、必死に何かを弁明しながらシーから離れるセリナ。それによって金縛りが解けていくらか落ち着いたシーだったが、周りからの視線は未だに居心地の悪いものだ。ケリーと呼ばれた女性はあら、と手で口元を押さえる。
「仲が良いのね。大丈夫よ、ライカには黙っておくから」
「ああ、ありがとうござ……ってそうじゃなくて！ いや、本当になんでもないんですって！ ただのチームメイトですよ！」
「あら、そんなこと言ってていいのかしら？ 彼は悲しそうな顔してるけど」
「え!?」
「冗談よ」
「本っっっ当に止めてくださいそれ！」
「ふふふふ」
ケリーは自愛に満ちた微笑のまま楽しそうにセリナをからかう。目を細めて笑うその様子はまさに大人の女性といったもので、正直言うとセリナの理想像である。とは言っても、やっていることはグレイディールが普段行っていることと変わらないのだが。
ちょん、と顔を真っ赤にしたセリナの肩をつついて、蚊帳の外の状態のグレイディールが問う。
「で、誰？ まあ大体予想はついているがな」
そこで紹介もせずに話し込んでいてしまったことに気付いたセリナは、慌てて両者の紹介を始めた。
「あ、こちら今大会に呼ばれたドクターの一人のケリー先生。今大会に呼ばれたのは本当は来夏だけだったんだけど、ライカが一人でやるのはめんど……じゃ無くて、不測の事態に備えてもう一人要るって連れてきた人だよ。ライカの学生時代の後輩なんだって。で、こっちはチームシグハポセァの選手の皆さんです」
セリナが両方を交互に指差しながら言う。
「この黒髪の人がリーダーのグレイディールです。アースなんかとは比べ物にならないくらいすっごく格好良いんですよ？ で、あとは役立たずのシー。筋肉馬鹿のハッサン。変態のポトフ。スケコマシのアースです。よろしくお願いしますね、ケリー先生」
「私そんなこと言わないよ!?」
「なんだよ、誤解されないように先に説明しといたんだろうが。何か文句でもあんのか？ ああ、お前の説明を入れてなかったな。そして、私はシ」
「あああああああああああああああああああああああああああああああ!!」
グレイディールは鼻を摘んで妙に甲高い声を出しながら、セリナに似せた口調で説明をする。その言葉に悲鳴をかぶせて無理やりかき消すセリナの目は血走っていた。
突然のことに体を震わせるのはセリナの十八番なのだが、今回大声を上げたのはセリナだ。その結果、もっとも大きなリアクションをとったのはタイでシーとアース。以前もいくらかパニック状態に陥ったことはあるが、今日のものは一段と大きかった。と言うか軽く狂乱状態に陥っている。
気の弱いセリナが怒鳴りながらグレイディールに詰め寄るさまに、シーたち一同は唖然とする。
「で、出てって！ 出てってよぉ！」
「おい、押すな。事実だろ？」
「出てけー！」
泣きそうな声を出しながらセリナはグレイディールを押し出すと、振り返ってシーたちをきっ、と睨んだ。
何も言われなくても、セリナが言いたいことは四人に伝わった。目は口よりも雄弁なのだ。
シーたちは何があったのか分からぬまま、すごすごと医療所を退散したのだった。
二回戦第四試合。
「互いに一言ずつ述べよ」
審判の声が響く。
『あ、ああ。……えー、俺たちは、シグハポセァという。まあ、よろしく頼む』
偉そうな口調なのは全く変わらないが、グレイディールにしてはなんとも毒の感じられない挨拶だ。普段のシーならば熱でも出たのかと疑うところだが、シーにもそんな余裕はない。普段通りなのはハッサンぐらいだった。
その原因は、相手のメンバーだ。
シーは相手のチームを改めて凝視する。
一人の少年（暫定）は頭に包帯を巻き、その上から死神のようなお面を着けている。左手には妙な模様の入った白い手袋を、右手には艶のある漆黒の手袋をそれぞれ着け、対極の力が……などと呟いている。一人の少年は真っ白なローブに身を包み、十字の金属片を首からぶら下げている。頭はてっぺんのみ髪がないという奇妙なヘアスタイルで、右手には分厚い本を所持していた。一人の少年は青色の長ズボンの中に半袖のシャツの裾を突っ込むという服装。背にはバッグを背負い、右手には紙袋を持っている。一人の少年はシャツの袖とズボンの裾だけが妙に広がっている服を着ている。その服はやけに胸が開いていて、依り代ではないであろうネックレスをいくつも着けている。
まるで仮想パーティーか何かのようだ。
お面を着けた少年（声が高いので少女かもしれない）が、厳かに言う。ただし、声の高さと重々しい口調が全くあってない。
『我らは『獄魔四天王』と云う者だ。上界二界、中地六地、下獄九獄からなる此の世の内、下獄九獄を統べる者が我ら也。永劫と続く骸示戦争を勝ち抜き、死牌の守護者より莫大な力を授かった我らは、次は中地六地の覇権を得んと地上に迴魂したのだ。我らのことを侮り、今日の今日まで押さえつけてたことを悔いるが良い！ フハハハハ、力無き人間どもよ絶望しろ！ 我ら――』
「グレイディール、あの人たちなんだか怖いよ」
「見るな、見ちゃいけない。見たら感染するぞ」
「く……フォローができない」
「ハッサンも前似たようなこと言ってなかったっけ？」
「ぬう？ 覚えとらんな。ハーッハッハッハー！」
好き勝手言うシグハポセァの選手たち。その間も一言にしては長すぎる妄想は拡音されて響き続けている。
「で、誰が出るの？」
問いを発したのはシーだ。
この大会では回を負う毎に勝負の方式が変わる。一回戦は全員が一度に戦う乱闘の形式であったが、二回戦では一対一で敵がいなくなるまで戦う勝ち抜きの形式になる。なので、誰が初めに出るかを決めなければならないのだが。
「俺だ」
「俺が……」
「オレがやるぞ！」
グレイディール、アース、ハッサンの三人が同時に名乗り出る。だが、当然出るのは一人だ。
自分以外の奴が立候補していることに気づいたグレイディールは無言で周囲を威嚇する。しかし、アースは挙手をしたまま、それを涼しい顔で受け流す。当事者であるグレイディールは、傍観者のような顔で楽しそうに笑っている。
それぞれの間に火花が飛び散っている様子をシーは幻視し、心の中で悲鳴を上げた。
「……おい、そこのヒーロー気取り。とりあえずお前は引っ込んでろ」
「おう！ オレに任せとけ！」
「その理由は？ こういうときこそ下っ端の役目だと思うんだけど。斥候だって大将がしたりはしないでしょ。自称リーダー様はどっしりと構えておいてくれないかな」
「ハッハッハ、その通りだな！」
「あ゛？ お前何舐めた口きいてんだ？ 戦時には先陣切ることこそが頭の役目だろうが。ゲームとは違ぇんだ、行儀の良いことばっか言ってんじゃねえよ。それに味方が負けるってのはそれがどんな場合でもダメージがあるもんなんだ。負けると分かってて雑魚を出すわけないだろうが」
「ぬ、なるほど……！」
「へぇ……俺が雑魚ね。一度戦いっぷりを見れば理解してもらえると思ってたんだけど、期待しすぎてたみたいだ。そこらに棲む猫でさえ実力の上下関係は察知できるって言うのに、人間は鈍すぎて困っちゃうよなぁ」
「そういうものなのか？ よく分からん！」
「黙れ三下。さっきの試合でお前何匹仕留めた？ 嘘や誇張は無駄だぞ？ ほら、恥ずかしがらずに言ってみろよ」
「零だ！」
「グレイディールの優秀な脳みそは表面的な数値しか読み取れないの？ 最初俺が二体相手にしている間、グレイディールは一体に手こずってたのは気のせいか？」
「むむう」
「気のせいだな。相手の爆炎は俺の方にも飛んできてた。状況は変わらなかったはずだ。なあ、撃退数二？」
「たしかにな！」
「仔犬一匹を威張られてもな」
「もふもふだと？」
「負け犬の遠吠えか」
「もふもふか！」
「やかましいぞ撃退数零」
「ちょっと黙っててよハッサン」
凄絶なる舌戦だ。後ろでピョコピョコと跳ねる大男のせいで大分緊張感は削がれてはいるが。
グレイディールの様子はいつも通りであり、特に目新しいものはない。しかし、アースが予想以上に好戦的に闘志を燃やしていることが、シーには酷く意外に思えた。普段のアースは火消し役に回りはすれど自分から荒事を行うようなことは決してないのだから、豹変していると言っても過言ではない。
剣呑とした雰囲気の中、やはりポトフはマイペースのまま、一つの解決策を示す。
「決まらないならじょんけんで決めれば？」
じょんけんとは互いに強弱の関係のある三つの手印を掛け声と共に同時に選択して出し、それによって勝敗を決める簡単な手遊びだ。非常に優れた動体視力の持ち主ならば相手の手を見て自分の手を変える『後出し』という半反則的な技法が使えたりもするのだが、基本的に一般人には無縁の技であり、誰とでも公平な勝負を行えるという点で言えば非常に優れもの。ブラフやハッタリなどの心理戦に持ち込む場合もあるあるが、それはほとんど無意味に近く、最終的には勘で行うものだ。
じょんけんに何か嫌な思いででもあるのか、その言葉にグレイディールは一瞬顔をしかめたくなる。だが、それを仲間であり敵であるアースたちの前で表すなんてことはせず、不敵に笑った。
三人が向かい合って立つ。
「いいだろう」
「俺も異存はないよ」
「受けてたつぞ、ハッハー！」
グレイディールが掛け声をかける。
「じょんけんほいっ！ ……ぶべらっ！」
地面に膝から崩れ落ちるグレイディール。
「え？ え？ 何今の」
動揺するアースを無視して、今度はハッサンが掛け声をかける。
「じょーんけーん、ほい！」
「あべし！」
盛大に胃液を吐くアース。
「ハッハッハ、まずは俺だな！」
三人の中で勝ち残ったのは、もふもふ大好き人間凶器、ハッサンだった。
ちなみに、負けた場合は勝者に殴られるという特殊ルールもあり、ハッサンはそのルールを正規ルールであると勘違いしている。その結果生産されたのが、呻き声をあげる二人の犠牲者だった。
「一人目、出なさい」
審判が声を張り上げる。どうやらあの妄想全開な敵方の挨拶は終わったらしく、一人目の試合を始めるようだ。観客のテンションも再び上がってきている。
地面に転がっている二人を見ながら、痛そうだなぁ、と感想を漏らすシーと、今が好機だとばかりに介抱する振りをしてグレイディールの体を撫で回すポトフ。そんな二人を後にしてハッサンはフィールドへと入っていった。
ハッサンがフィールドに入った途端、ハッサンたちと他の選手たちとの間にも半透明の膜、防壁が張られる。若干フィールドが狭くなるが、これは待機中の選手への配慮。必要なものだ。
ハッサンは相手と向かい合う。相手は見た目きらびやかだがセンスのない服を着ている少年。何故かやたらとハッサンにウィンクを飛ばしている。
腕を伸ばし、膝を曲げ、ハッサンはゆっくりとスイッチを入れた。
審判が右手を振り上げて叫ぶ。
「開始！」
ハッサンは突っ立ったまま相手の召喚を待つ。大して距離もないのだから近づいて殴れば勝負はつくが、そんなことはしない。ハッサンは戦いに来たのだから。
相手の少年はバッ、と音がたちそうなほど大袈裟な身ぶりで、右手を頭に当てて前屈みになる。そして、左手で血刃を高々と掲げると、それで右手の人差し指、指輪のすぐ近くに小さく傷をつけた。
少年は群衆の中で愛を叫ぶ。
「愛してる、愛してる、愛してるッ！ カモン、マイハニーキーコ！」
カッ、と桃色の閃光が瞬き、ハッサンは目を瞑ってしまう。それは戦闘中には絶対にやってはいけないことで、普段のハッサンならば確実に自分を叱咤していただろう。しかし、今はそんな余裕はハッサンにはなかった。
紙というものは安くはないが高くもない。なので書物と言うものは割りと一般人にも広まっている。そして、それには漫画という書物も含まれていて、その中には当然恋愛モノというジャンルがあり、その中に人と美しい使役生物が恋に落ちてしまう、という話もあった。だから意外とロマンチストなハッサンは、今の相手の少年の発言に胸を高鳴らせてしまったのだ。
しかし、ハッサンがゆっくりと目蓋を開けると、そこにいたのは。
「ああ！ マイハニー、寂しかったかい？」
「いーや、全然じゃ。ついさっき喚ばれて戦ったばっかじゃろ。で、なんじゃ？ また儂に戦えとでも言うんか？」
顔には深い皺が刻まれ、腰は曲がり、目鼻を意地悪そうにひん曲げた老女だった。年はハッサンの五倍くらいありそうだ（とはいっても人ではないことは確実なので年齢への考察は無意味なのだが）。
「頼むよ、マイハニー。お詫びにキスをするから、さ」
「要らんわ。……まあ、戦ってはやるがの」
ぱちん、とウィンクをしながらキーコと呼ばれた使役生物の手をとる少年。王子様のようなポーズをとっている少年の目は熱く、その仕草には隠しきれないほどの好意が籠っている。少年の顔立ちはよく見れば悪くはないので、後は相手が何とかなれば。
「べ、別に主のためではないんだからの！ ただ、あいつがムカついただけなのじゃ！ キ、キキキキキスが欲しいわけじゃないぞ！」
無理だ。ハッサンの中で何かが切れた。
「老女のツンデレなど望んではいなぁぁぁぁぁぁい!!」
ハッサンは怒りのあまり相手に向かって襲いかかった。相手の準備ができるまで待つなんて意識は、遥か彼方へと飛んでいっていた。
突然叫び出したハッサンに、相手の少年は特に焦ることもなく対応する。
「やれやれ、男のジェラシーは醜いね。さあ、マイハニー。僕らの愛の力を見せてあげようじゃないか」
「あ、愛って……儂に指図するでない！」
恥ずかしそうに頬を染め、てで顔を押さえるキーコ。その仕草はしかし、ハッサンには全くかわいくは見えなかった。
キーコがどことなく張り切っている様子で、一歩前に出る。そしてはっきりと分かるくらい――具体的に言うならば体が一回り膨れるくらい大きく息を吸い込むと、内蛙のような声で、哭いた。
「ぬぅ？」
途端に、ハッサンの動きが鈍る。それを見たアースはほぞを噛む。
（幻覚系か……！）
使役生物の能力は数多くあるが、その中でも厄介なのが相手にまやかしの現実を与えるもの、つまり幻覚系のものだ。
「変身能力に幻覚能力……？ いや、姿も幻覚か。人語を解する上に幻覚系の能力を持つ召喚獣。だとするとあれは、悪魔型妖種……駄目だ、どのタイプかまでは分からない」
ハッサンの拳に対して咄嗟に体をずらし、上手く衝撃を逃していたアースは既に立ち上がっていた。フィールドを凝視したままぶつぶつと呟くその姿は、通常ならば変な人扱いのはずなのに、アースは不思議と様になっている。
幻覚系は、一対一ではほぼ最強に近い。初めて見る相手には対策のしようがなく、一度かけられたら解くのは困難。よっぽど強さに差があるか、同系統もしくは防御系の能力を持っていなければ術中に陥るだけ。仲間がいればぶん殴るなどして起こしてもらえるかもしれないが、一対一ではそれもできない。まさに、初見殺しだ。
しかも運の悪いことに、精神に働きかけるものは単純な奴ほど強くかかる。アースから見てハッサンなどは格好の獲物に思えた。
ハッサンはフィールドに立ちぶるぶると体を震わせている。その尋常ではない表情で空を睨む様子が、ハッサンが敵の能力に囚われていることを示していた。
哭き声が聞こえると同時に、ハッサンは悪寒に襲われた。そしてそれは、数ビョウも経たずに恐怖へと変換された。そしてそれは、今もハッサンの心を蝕んでいる。
ごくり、とハッサンは唾を飲み込む。
どうしようもないほど体が震える。
何故ならば、今ハッサンの目からは観客は消え、その変わりに地平線を埋め尽くすほどのゾンビが映っているのだから。
それを不思議に思う余裕なんてない。今すぐここから逃げ出したいという気持ちがハッサンを駆り立て、それに何とか抗って構えるだけで精一杯だ。恐怖が爪の先から脳髄までをくまなく支配し、他のことを考える余裕などは一切ないのだ。まるで暴風雨に曝されながら荒れ狂う海を小舟で航るかのような、心細さ、頼りなさ。自分のことが全く信じられなくなりそうだった。
その様子を眺める少年は勝利を確信する。もうすぐ相手は勝負を放棄して逃げ出すだろう、と。
しかし、その予想は外れることになる。
「ふ、は」
「な、何だ？」
「ふ、は、ははは、ハッハッハ、ハハハハハハハ、ハーッハッハッハッハー！」
ハッサンは唐突に笑い出す。目を鋭く尖らせて、口角をつり上げてまるで鬼のような表情をして哄笑する。
予想外のアクションに驚きを隠せない少年に向かって、ハッサンは叫ぶ。
「こういうものを待っていた！ こうした戦いを待っていた！ 怖くて怖くて、恐怖のあまり逃げ出したくなるような敵と、刻み込んできた己の武を懸けて戦うのことを、待ち望んでいたぞ！ この震えは武者震いだ！ この汗は興奮の証だ！ いざ尋常に、勝負ッ！」
言うや否やハッサンは動き出した。
「ば、馬鹿な！ あれを受けて戦う意思があるだと!?」
少年は慌てる。自分の使役生物の能力を知っているからこそ、その恐怖を体験したことがあるからこそ、あの恐怖は意思でどうにかなるものではないと知っているからこそ、慌てる。
そんな主にキーコは落ち着いて告げる。
「落ち着くのだ主よ。別に幻が消えたわけではないのじゃ、こちらを認識してはおるまい。その証拠に、ホレ」
キーコが指で示すそこでは、ハッサンが空気に向かって拳を突き出していた。
「幻相手に遊んでおるだけじゃろう？」
「ほ、ほんとだ。すまないねマイハニー。ちょっと取り乱してたよ。格好悪かったかな」
「そ、そんなことないぞ主よ！ 主はいつも格好ぃ……じゃない！ 毅然としておるではないか！ 儂の主として、も、もう少し自信を持つがよい！」
「ああ、マイハニー、愛してるよ」
「……きゅぅ」
少年は老婆の頬に軽くキスをする。キーコはそれだけで目を回しそうになる。その様子をシグハポセァのメンバーはげんなりしながら見ていた。
「ハーッハッハー！ 遅い、遅いぞ！」
ハッサンはゾンビの軍団と戦っている。相手が幻だとは全く気づいてはいないが。
殴る、かわす。
蹴る、引っ掛ける、受け流す、踏み潰す。
相手の体を砕く度にその感触はリアルに響き、ほとんど抵抗なく拳が体を貫く。血や唾液やその他の生暖かい体液が撒き散らされ、粘性があるせいで身体中に張り付く。腐ったマッキー貝のような臭いは常に鼻を刺激していた。
ハッサンはしっかりと恐怖を感じていた。しかし最初感じていた恐怖は体を動かしている内に自然と消え、今は純粋な闘争心に突き動かされている。先程までの恐怖は、戦いに集中している内に忘れてしまったのだ。
グレイディールがこれを聞いたら、都合のいい脳みそだ、と鼻で笑うだろう。アース辺りが聞いたなら、絶句するに違いない。
だがまあ、今のシグハポセァのメンバーにハッサンについての話を訊いたならば、全員一致で、あいつは何やってんだ？ と逆に訊き返されるだろうが。
一人何もないところでくるくると回り続けるハッサン。何かを砕いたような素振りを見せては高笑いするハッサン。時折空中ジャンプのようなものをしようとしては転けそうになるハッサン。
どう見ても不審者だ。
殴る殴る貫く。
蹴る折る潰す。
そうやって戦い続けていると、ハッサンはふと気づいた。相手の中に一際強そうな、警戒心を煽ってくる敵がいることに。
ハッサンの単純な思考は、一瞬で判断を下す。
「お前が親玉か!? ならば、潰すぞ！ ハーハッハッハー！」
ハッサンはその二匹に向かって走り出した。
それに慌てたのはキーコとその使役主である。
「あ、あやつめ、恐怖の根元目掛けて向かってくるなど、正気か？」
「どうしよう、マイハニー！ い、いや、ここは僕が守らないと……！」
「主よ、退るのじゃ！ 所詮人間、儂が打ち倒して見せようぞ！」 キーコはハッサンを迎撃する体制に移る。向かってくるハッサンと使役主の少年との間に体を入れ、拳を構えたのだ。
ハッサンとの距離が詰まる。
「ハッハッハ、貴様が親玉か！」
「かかってくるがよい！」
キーコが腕を振りかぶると、その腕が内蛙の舌のように伸びる。鞭のようにしなるそれをキーコはハッサンに向かって振るった。
「にょあ！」
「遅い！」
しかし、ハッサンには容易く避けられる。キーコはあまり肉弾戦は強くないのだ。
そしてハッサンの攻撃は、強く、鋭く、速かった。
「ハッハー！」
弾き飛ばされるキーコ。それは確実に致命傷だった。
キーコを殴り飛ばしてもハッサンは止まらない。キーコは光となって散りつつはあるが、まだ幻は消え去ってないからだ。まだ一匹親玉が残っているからだ。
ハッサンがじゃり、と踏み込む。
「ま、待っ……」
「オリハルコンの右足ッ！」
丸太のような右足が少年の腹に食い込む。その衝撃は小型の獣車と比べても遜色はなかった（と少年は思った）。
吹っ飛ぶ少年の体。清々しい顔を浮かべるハッサン。
そこでようやく幻は消えた。
「ぬ、親玉を倒せば子分は消えるのか？ まあ、いい。さあ、戦おうではないか！」
ビシッ、とハッサンは構え直すが、相手の方へと顔を向けると相手は既に伸びている。
「ぬう？」
不思議そうな顔を浮かべるハッサンをよそに、審判が判定を行っている。審判は少年の意識がないことを確認すると、赤色の旗を掲げて叫んだ。
「先頭不能により、シグハポセァの勝利ッ！」
途端に会場が沸き上がる。まさかの大逆転に観客は大喜びだ。もちろん、シグハポセァのメンバーも同じように喜んでいる。
ただ、ハッサンだけは一人首をかしげていたが。
「ぬぅ？」
