16 あるあ……ねーよ。
暇曜日の放課後に集まってから二日経った。
シー達六人がその間に何をしていたかというと、何もしていなかった。
登校して授業を受け、裏庭に集まり昼食を摂り、また授業を受けてそれが終われば下校する。そのように酔曜日黙曜日勤曜日と過ごし、それらはあっという間に過ぎて行く。他のチームには放課後に集まって訓練をしているところもあったようだが、グレイディールに用事があるとのことで『シグハポセァ』は活動しなかった。
それに対しての不満はない。ハッサンは部活に勤しんでいるし、ポトフもセリナもグレイディールの決定に口を挟むことは無い。アースはあっても口には出さないだろう。シーはもとからやる気が無い。
ある意味、問題の起こりにくそうなチームとも言える。
今日――勤曜日の昼休憩に、グレイディールから目処が立ったとの報告があった。それが何のことかは言う気はなかったようだが、口振りから察するにそれは朗報らしく、グレイディールのやる気が五割は増していた。
だが、それから何かを取り組もうとしても、今日は既に校内召喚獣大会の前日。そのうえ、グレイディールは今日もやることがあるらしいので、結局訓練を行うことはなく、本日はお開きとなったのだった。
そんな話を聞いて教室に帰ったシーは、何故か唐突に睡魔に襲われ、そのまま夢の世界に入り込む。そして、驚くことに、午後の授業全てを起こされることなく寝て過ごし、そのまま六時の中頃まで爆睡してしまったのだ。
その結果。、シーは夕日の沈みかけている町中を、よだれを拭いながら下校することになったのだった。
とことこと、一人、歩くシー。
家々の隙間から照りつけてくる夕日は眩しくて、思わず目を閉じてしまう。
シーにとってはよくあることだった。ほんの少しだけ寝るつもりが、何時間も熟睡してしまうことも。暗い橙色に染まる町中をのんびりと歩くことも。そんな日常を楽しむことも。
そして。
どん、とシーが曲がり角から現れた人にぶつかってしまう。
「あ、すみま――」
「ああ、俺のマフィンが！ テメェ、何てことしてくれやがんだ！」
やたらと重厚なサングラスをかけている青年が、唾を飛ばしながら近づいてくる。首もとを掴まれ、怒鳴り散らされるシーは、己の不注意と不運に溜め息しかでなかった。
「ご、ごめんなさい」
「謝ったからって赦すかこの野郎！ ただで済むと思うなよ！」
こうしたこともまた、よくあることだ。
日が沈みかけ、あちこちの家の窓に灯りが点り出している中、グレイディールが歩く。その手に小さな紙袋を下げ、鼻唄を唄いながら、煉瓦の道を歩く。
（……面倒臭い）
そうグレイディールは思うが、心の中と態度が合っていない。どう見ても上機嫌にしか見えないのだ。
グレイディールは一昨日、何年ぶりか分からない『頭を下げる』という行為をした。それは非常に癪であったが、グレイディールにはやらなければならない理由があったので、（シー達の前でできるかと言われたら話は別だが）それを躊躇うことはなかった。
そして、これもまた癪であったが、求めるものを手に入れるためにこきつかわれ、それから解放されたのがつい先程。その内容がそれなりに面倒なことが多かったので、悪態をつくことのネタは尽きない。
（あのやろう、こっちが断れないからって面倒ごとばっか押し付けやがって。この借りは絶対返してやる）
物騒なことを考えながらも、グレイディールは頬が緩みそうになるのを抑えられない。鋭い目付きも弛んでいて、普段の凶悪さはなりを潜めている。今の顔をシーに見られたならば、正直で辛辣でどこかずれている感想を投げ付けられるに違いなかった。
それはまるで、遠足の前日の子供のような顔。
そう、グレイディールは、浮き上がりそうになる心を押さえつけるために、わざと吐く必要もない毒を吐いているのだ。
面倒ごとと共に最大の懸念であった問題も解決し、明日は待ちに待った校内召喚獣大会。去年は切っ掛けがなくて見てるだけだった祭りを、今回は存分に楽しむことができる。グレイディールの歩幅も自然と大きくなっていった。
「……何だ？」
そんなグレイディールの視界に妙なものが映った気がした。
普段ならば放っておくのだが、今は気分が昂っている。
「一応、見て行くか」
だから、グレイディールはその細い路地へと近づいた。
「おら、立てよ！ こんなもんで済むと――」
「おい、お前何してんだ？」
「グ、グレイディール！」
「な、何だテメェいきなり！ 邪魔すんならぶっ殺すぞ！」
と左の頬を殴り飛ばされ、苦痛に顔を歪めるシーに、グレイディールという救いの神が現れる。グレイディールは安っぽい言葉を吐く青年を親の仇でも見るように睨み付けると、相手に構える暇も与えず素早く叩き伏せる。その惚れ惚れしそうな手際に見蕩れるシーに、グレイディールは言った。
「おいおい、あんな奴に絡まれてんじゃねーよ。どうせ、ぶつかっただとかそんなもんだろ？ ったく、どんだけ鈍いんだか」
そう言ってグレイディールはシーを立たせようと手を差し出すのだった。
めでたしめでたし。
――などということは全くなく。
絶体絶命のピンチにヒーローが助けに来てくれれば、その女性はヒーローに惚れてしまうかもしれない。しかし、今回は絶体絶命というほどではなかったし、シーは男だし、そもそも、誰も助けてくれなかった。
三発（顔一、胴二）ほど怒りの鉄拳を食らい、唾を吐きかけるようなしぐさをされ、地面にへたり込んでいるシー。青年は既に去り、これ以上危害を加えられることはなく、また、幸いなことに何か盗られるようなことはなかった。誰かが助けてくれるようなこともなかったが。
シーはじんじんと痛む左の頬を押さえ、殴られた腹をさする。顔はシーにとってはそこまで酷いものではないが、早く冷やさないと腫れるくらいには熱を持っている。腹はまだ衝撃が残っていて、吐き気がする。
シーはゆっくりと立ち上がりながら大きく溜め息を吐いた。
グレイディールならば、ただ殴られるようなことはなかっただろう。逆にのして不敵に笑う様が思い浮かぶ。ハッサンならば、そもそも絡まれることもない。あの厳めしい顔が役に立つ貴重な事例だ。アースならばむざむざぶつかるようなこともなく、仮にそうなっても上手く納めるはず。それだけの能力がアースにはある。ポトフは多少不安があるが、いざとなれば使役生物を使うことを躊躇いはしないだろう。セリナも同様だ。
そう考えてみると、シーにとって随分と頼もしい仲間達だ。
思わず想像してしまった『チームメイト達の場合』にシーは思わず苦笑する。
「はーあ……まあ、僕が殴られたことで他の人が殴られる危険性が減ったって考えるか……」
シーはそう呟くと、明日の大会に思いを馳せた。
（明日は、大会か）
グレイディールが路地裏で見たのは野良猫の喧嘩で、特には期待していたように暴れられるようなことはなかった。普段のグレイディールならばあり得ないことだが、今は無性に暴れたかった。だから、気を紛まぎらすために野良猫を威嚇した。
野良猫に逃げられてようやく自分のテンションがおかしいことに気づいたグレイディールは、苦笑しながら家路へと急ぐ。
（明日。やっと明日だ。待ちに待った大会だ）
「セリナー！ 風呂の石鹸が無くなってる！ 持ってきてよー」
「セリナ、お腹が空いたんだけど、お菓子ない？」
「セリナー、何してんの？ 勉強？ っかー、真面目ねぇ」
「セリナ！ アレが出た！ 早く退治して」
セリナは手のかかる叔母を適当に相手にしながら、さっさと宿題を終わらせて行く。怒曜日に大会があるが、血曜日が振り替え休日になっているので、週末の宿題は無くならないのだ。こうしたことはさっさと済ませておかなければ、セリナは気が済まないのだった。
しかし、今日は机に向かっても集中できない。叔母という障害はもう慣れているのだから、そ例外の子とが原因だ。
（あー、駄目だな。やっぱりドキドキする）
セリナは鉛筆を握ったまま明日の大会を思う。
ハッサンは家の裏庭で、組手――いや、殴り合いをしている。相手は、自分の使役生物であるシショウだ。
「ハーハッハッハー！ やはり日々の鍛練は欠かせないな！」
「……」
「ぬ？ 大会か？ 当然勝つ気だ！」
「……」
「おう！ 怪我には気を付ける！」
楽しげにシショウと会話をしながら、ハッサンは殴り合いを続ける。怪我には気を付けると言っておきながら、現在も一歩間違えれば怪我をする状況ということには気づいていない。
シショウの口がモゴモゴと動く。
「……」
ハッサンは心底愉快そうに大笑いした。
ベッドに寝転がりながら、図書館から借りてきた小説を読むポトフ。当然それも盗ってきたものだが、ポトフ曰く、必ず返すなら借用の内、らしく、本人に罪悪感などは全く無いようだった。
その小説で、主人公とヒロインがキスをする。その様子を自分とグレイディールに置き換えたポトフは、ピンク色の枕で顔を覆い隠して足をばたつかせた。
完全に恋する乙女である。
（よぅし、明日はある意味チャンス。祭りとかの行事のときは、心のガードが緩くなるってなんかの本に書いてあった。明日、グレイディールの前で良いところ見せれば……）
ポトフは別な意味で燃えていた。
「アースはさ、明日の行事って参加すんの？」
「……するよ」
「へえ。ま、頑張れよ」
「何々？ アースがあの大会に出んの？ マジでー？」
「お前が？ ふーん、似合わねぇな」
侃々諤々と勝手な反応を示す兄たちの言葉を、アースは黙って聞き流す。こうしたことは一々反応していたら切りがないのだ。まあ、いつものことだ。
一番上の兄が、眼鏡をキラリと輝かせながら言う。
「勝ってこいよ」
「……うん」
アースはそれに頷いて、居間を後にした。
「明日は、頑張ろう」
それぞれがそれぞれの口で、奇しくも全く同じ言葉を紡ぐ中。
――僕は戦わないんだけどね
そう、シーは一人呟いた。
