11 暇な時間は経つのが遅い。
町外れにある教会と呼ばれる建物。集合時間である十一時の五フン前に、シーはそこに到着した。
シーは分厚い木製の扉を押し開け、長年使用されてないせいか埃っぽい教会に入る。金属製の取っ手は錆び、蝶番にはガタが来ているその扉は、たったそれだけの動作で甲高い悲鳴をあげる。
「久しぶりだなあ」
シーは懐かしそうな声で呟いた。
中は広い。入ってすぐの長方形の部屋は学校の教室よりも遥かに広く、何より天井が高い。背伸びして手を伸ばせば届くシーの家とは、まさに天と地だと思えるほどに。
その高い壁の天井付近には所々色のついた窓ガラスが嵌めてあり、そこからは柔らかな日差しが差し込んでいる。埃が光を散らすことにより、光の指す場所がはっきりと分かる。本来ならば眉をしかめたくなる光景のはずなのに、それすらもどこか神々しく感じた。
静寂に満ちた空間。
それを封じ込めている建物。
一風変わった、明らかに周囲とは違う建物には、少し変わった由来がある。
昔、普通の一人の男の子が、生まれて初めての召喚をした。その切っ掛けは好奇心か気まぐれかで、何にしても些細なことには間違いない。誰もが一度は通る道だ。特別なことなどありはしなかった。
召喚されたものが、人間だったということを除けば。
使役生物が棲むといわれ、裏世界と呼ばれる場所には、人間は住んでいないと推測されていた。そこは光も闇もない混沌とした空間だと考えられていたからだ。そんな場所で人間が生きていられるわけがない。だからそこには人間は住んでいない。実際に人間が召喚されないことが何よりの証拠だ、と。
その考えは学者たちの間に広く浸透していて、それ故にこの出来事は大きな波紋を生んだ。
悪魔型の使役生物の悪魔は、人間に化けることができる。怪物型の使役生物のコゲツキは、人間とよく似た姿をしている。他にも他の生物、人間などに擬態をする使役生物は多い。
人間ではないはずだ。ならば、一体それは何なのか？
世界中の学者が、その正体を探ろうとこの町に集まった。
その使役生物、いや、召喚者とでも呼ぶべきものは、言葉が通じなかった。調べてみたところ、この世界には召喚者が話すような言語は存在しなかった。ある学者は、実は使役生物ではないのだろう、と、軽く攻撃をしてみた。召喚者は依り代を残して消えていった。召喚者の正体を探り出そうと、そういった能力を持つ動物型の使役生物をけしかけた。なにも起こらなかった。
様々な方法でそれの正体を探ったが、結果は全て、人間を召喚したことを示していた。
人間。
長い実験と考証と議論の末に、ようやくそれを人間だと認めた学者たちは、裏世界の情報を得ようと格の高い悪魔を喚び、通訳を行ってもらうことにした（悪魔は格が高くなるとほぼ全ての生物と会話できる。精霊も同じ）。
学者たちから様々な質問が発せられる。君は人間か？ どんな世界にいた？ 記憶は？ なにか能力は？
しかし、召喚者の記憶はほとんど無く、自分が人間だということ以外まともに答えることはできなかった。自分の名も、姿も、生活も、思い出も。
ただし、たった一つだけ。一つの信念とも言える思想だけは残っていて、召喚者はその衝動に突き動かされていた。
それが、人を救うための『えっすきりすつ』の教えを広げること。
そして、そのための本拠地として、召喚者の知識を活用して建てられたのが、この教会だった。
静かな教会では、物音が一切しない。人影も無い。
もうそろそろ集合時刻になるはずなのに、と訝しげに思いながらも、シーは奥へと進み、そこにある人影に気づいて息を飲んだ。
「――っ」
壇の前で静かに祈りを捧げる少女。その姿に不思議な衝撃を受けたシーは、僅かな間、その光景に見蕩れる。
聖女のようにさえ見えるその少女は、薄い茶髪を背に垂らすセリナだった。
「……あー、びっくりした」
「ひっ」
胸を撫で下ろしながら声を出したシーに、目を閉じて佇んでいたセリナは怯えながら振り向く。また、同時に後退ろうとしたために足が絡まり、セリナは尻餅をついてしまった。驚いたと呟いている割にはそうは見えず、そう呟いた方が相手を驚かしているというのは、如何なるものか。
失敗したな、と思いながらシーは右手を軽く上げた。
「やぁ、セリナ」
酷く驚いた表情で床にへたり込んでいたセリナは、声の主がシーだと気づくと、恥ずかしそうな顔をして顔を赤らめた。
「なんだ、シーかぁ。びっくりしたのはこっちだよ」
「ごめんごめん」
セリナはスカートについた汚れをはたきながら立ち上がる。少し怒っているように聞こえるのは、恐らくシーの気のせいではないだろう。
焦点の合わない目で謝るシーを見ながら、セリナはシーに訊く。
「集合時間って十一時で合ってたよね？」
「うん、そのはず。まだ他のメンバーは来てない？」
「来てない。私は十五フン前から来てたけど、誰も来なくてちょっと不安になってたところ。場所か時間、間違えたのかな、って」
「あー、なるほど」
時間前十五フンに到着しているというところに几帳面さを感じながらも、そこで不安になるのはセリナらしいとシーは納得する。それと同時に、（あまり人のことは言えないのだが）集合時刻に間に合いそうにない他のメンバーに呆れた。
グレイディールは平気で人を待たせそうだし、ハッサンも笑いながら遅刻しそうだ。ポトフはそんなことはなさそうだが、それでも単純に遅刻しているだけだろう。セリナとシーが間違えたのではない。
他のメンバーが来たことに明らかに安堵しているセリナに、シーは言う。
「他の三人は遅刻かな。ま、待ってたら来るよ」
「うん」
それに短く返事をしたセリナは、木製の長椅子に座った。
シーはうろうろと建物の中を歩き回り、セリナは赤銅色の懐中時計で小まめに時間を確認する。特に何かをするわけではないが時間はあっという間に過ぎていき、集合時刻の十一時はすぐに来た。しかし、他の三人ともいまだに来ない。
五フン十フンと時間は過ぎ、やることは段々と減って行く。
それと共にシーのやる気も無くなっていった。
集合時刻になってから約三十フンが経過した頃、シーの我慢の限界が来た。
「あー、もう！ 提案したグレイディール本人が大遅刻するなんて！ セリナ、もう帰っちゃおう」
そう言うや否や出口に向かって歩き出すシー。それをセリナは慌てて呼び止める。
「ま、待って。もう少しだけ待ってみない？」
「待ってみーなーいー」
「何かあったのかもしれないし……」
「そこら辺の問答は自分の中で散々したよ。出た結論は、もう帰ってもいい、というか帰りたい」
「そ、そそれでも、あと五フンだけ。ほら、皆家がものすごく遠いのかもしれないし。大変なのかも」
「そ……」
帰ろうと思って適当に答えていたシーは、セリナの言葉を聞いて一瞬言葉に詰まってしまった。
シーは他のメンバーがどこに住んでいるかは知らない。学園には遠くから通っている生徒は多いので、この教会にも歩きでは到底来れない距離である可能性もある。もちろん、だからといって遅れてよいわけではないが、それでも徒歩でのんびりと来れるシーは、咄嗟に強く反論することができなかった。
シーは中途半端に開いた口を閉じ、諦めの表情を作る。そして、思わず溜め息を吐きそうになるのを抑え込んだ。
「分かった、あと五フン。待つよ」
「うん！」
セリナは嬉しそうに頷いた。
やれやれ、とシーが頭を押さえそうになった、丁度その時。シーは異音に気がついた。
どこからか、コツコツと軽いものが硬質なものを叩くような音が聞こえてくる。指で木を叩くようなその音は、うっかりすれば聞き逃してしまいそうなほど小さい。不思議に思ったシーは室内を見回したが、その音の発生源らしきものは見つからない。
「ん？ どうしたの？」
突然動きを止めたシーを見てセリナは不思議そうな顔をするが、シーはすぐさま指を唇に当てて、しゃべるな、とジェスチャーをする。口を手で押さえるセリナを横目に、シーは聴覚を研ぎ澄まさせる。
――あった。
そして、シーはそれを発見する。音の発信源は、柱を隔てた廊下にある窓。そこに、小さく白い何かが断続的にぶつかっていた。
シーはすたすたとそこに近づき、無造作に窓を開ける。すると待ってましたと言わんばかりに、それは開いた窓から滑るように入ってきた。シーはそれを観察しようとしゃがみこみ、セリナもそれを上から覗き込む。
床に落ちてじたばたともがいているのは、正方形の紙を折って立体的にしたもの。その中の、パァゲ鶴という鳥の形を模したもので、普通の子供ならば皆折り方を知っているものだ。その白い体に汚れはないが、嘴の先や翼の先が折れて潰れていて、素材が紙だということは一目で分かる。その傷の原因は、窓に連続でぶつかったことによるものだろう。
シーがそれをつまみ上げると、セリナがぼそりと呟いた。
「……式神？」
「の、織紙だね」
式神。それは、魂の乗っていない使役生物。
使役生物は召喚獣と呼ばれてはいるが、実際に裏世界から呼び出しているわけではないらしい。契約の儀式で繋げた魂を依り代によって引っ張り、自分の想像によって創り上げた器に、それを入れているのらしいのだ。これも、やはり証拠はない。だが、様々な実験を行った結果、使役生物の姿形は想像の影響を受けている、という結論が出ている。使役生物は、同じ生物を呼び出しても人によっては大きな差異があり、無いはずの角が生えていたり、あるはずの翼が無かったりする。同じ人が同じ使役生物を召喚しても、そういったことがある。だから、人間には、器を創る力があるとされているのだ。
そして、人々が太古の昔から利用してきた、式神。これも仕組みは分かっていないが、その器を創る力を利用して、作られたと考えられている。
式神は単純な命令しか聞かない。これは、使役生物のように魂が乗っていないが故に、複雑な命令を聞けないのだ、と考えられている。だから、式神は、魂の乗っていない使役生物、と呼ばれているのだ。
織紙と呼ばれる種類の式神は、シーにつまみ上げられた途端、動きを止め、ただの紙細工に戻った。
「これ、どうしたのかな」
「んー、さっぱり分かんないよ。ま、秘密結社の秘密の合図だから秘密ーとかじゃないなら、なんかメッセージがあるんじゃないの？」
首を傾げるセリナにシーは適当に答えると、その紙細工を丁寧に伸ばし始めた。
織紙は手紙代わりにも利用されている。材料は紙のみである上に誰でも行えるからだ。普通の手紙と比較すると信頼性は低くなるが、大したものでなかったり、隠れて何かしたいならば、もってこいの方法だ。
その紙細工を折り目のついたただの紙に戻すと、案の定、何やら文章が書かれていた。
「あ、これグレイディールからだ」
シーはそう呟くと、紙に書かれた文章を読み始めた。
「えー……何々、今日は用事ができたから行けない。ポトフとハッサンもそうらしい。明日は行くように努力する。お疲れ。以上、グレイディール様からのありがたいお言葉だってなんじゃこりゃあ！」
「ひゃっ」
文章を音読したシーはその紙を勢いよく引き裂いた。
「なんだこれ？ 何で謝罪の言葉が見当たらないの？ 真っ先に謝るべきじゃないの？ 何でこんなタイミングで送ってくるの？ もうちょっと早く送れなかったの？ 無駄に偉そうだし。全然ありがたくないし。最後の、追伸、頑張れよ、って意味分かんないし！」
怒りの表情をしたシーが静かに、しかし激しく文句を言う。長い時間待たされた挙げ句にこれでは、そうなるのも無理はない。
シーは確信していた。グレイディールはわざとこうしたのだと。何故だかは分からないし、明確な理由も無いが、この文章をほくそ笑みながら書いているグレイディールが目に浮かんだのだ。だから、無意味な上に無駄に人間関係を悪化させる悪戯だ、とシーは憤慨した。
何故かわたわたと慌てているセリナに、シーは不機嫌さを隠さずに問いかけた。
「どうする？ これ、今日はもう帰れって言ってるんだよねきっと」
「え、あ……」
また苦笑いしながら頷くんだろうな、とシーは予想していた。もう帰る気で、肯定を求めてそう訊いた。だが、予想に反してセリナは何かを考え込んでいる。
不思議に思ったシーが怪訝そうな顔をしていると、セリナが呟いた。
「……せっかく集まったんだから、どこかに行かない？」
「え？」
シーはさらに不思議そうな顔になる。
「ほら、買い物とか、探し物とか。あ、お昼ご飯まだだよね？ それを食べに行ったりとか」
「きゅ、急だね。どうしたの」
「そうかな。そうでもないと思うよ。それとも、何か用事があったりする？」
「いや、そうじゃないけど……」
「じゃあ、行こうよ。あ、この前美味しいピザマン屋を見つけたんだ。行こうよ」
珍しく強気に押してくるセリナ。シーの心にはむくむくと疑問が湧いてくるが、それを相手にしている余裕は無い。
「嫌、かな」
じっ、とセリナがシーを見つめる。
「……いいよ」
戸惑いながらもシーはそう返事をした。
途端にセリナはパッと顔を輝かせて、決まりだね、とそう告げる。そして、そうと決まれば話は早いとでも言うように、出口に向かって歩き始める。
シーは何か釈然としなかったが、黙ってそれについて行く。念のために今日の昼は外で済ますと家族に言っておいたので、これはこれでいいか、とシーは溜め息を吐いた。
シーが聞くところによると、その店はそう遠くはないらしい。二人はその大したことのない道のりを、他愛のない会話で塗りつぶして行く。
「なんでピザマンなの？」
「ハィ・チーズが好きなの。血茄子も。あ、お肉も好きだよ。それと、皮もね」
「皮？」
「表面の薄いやつのこと。正式名称は知らないかな」
「ああ、謎の美味しさだよね」
「お腹空いたなぁ」
「セリナって、食べ物の話だと目が輝いてる」
「っ……」
シーがセリナのことをからかうと、セリナはすぐに言葉につまる。セリナは仕返しに何かを言おうとするが、何も思い付かず、結局ただ口を開閉する。
そうやって、二人はのんびりと歩いた。
店は本当に近くにあり、ほどなくして到着する。
しかし、そこは。
「店？」
「うん、お店」
シーの質問にセリナは頷く。
どこからどう見てもただのテントだった。
きれいな水の流れる川原に、くすんだ橙色をした正三角錐型のテントが設置してあり、その奥には何やらごちゃごちゃした機材が並んでいる。煙が立っていたり水が流れる音がするそこはどこかの研究所のような有り様だが、シーがセリナに連れてこられた場所は、簡単に言うならば橋の下だ。ただの河川敷だった。
テントの入り口には大きな石が置いてあり、そこには何やら文字が書いてある。
「ふむ、今日はいつもより大きめだと……。シー、何個食べる？」
セリナはその石とにらめっこしていたかと思うと、嬉しそうな表情でそう言う。どうやら詳しく説明する気など無く――と言うよりはその必要性を感じていないようで、にこやかに笑顔を浮かべている。
疑う気持ちを捨てきれないシーは口をへの字にしたままだが、それでも真面目に聞き返した。
「何個って。大きさはどのくらい？」
「ええと、大きめって書いてあるから、たぶんこのくらい」
セリナは両手の親指と中指で大きな丸をつくって見せる。それを見た限りそれなりの量がありそうで、育ち盛りと言ってもあまり食欲の強い方ではないシーは一つで良さそうだ。
お金もあまり無いことだし、と思いながら、シーはセリナに頼んだ。
「それじゃ、一つで」
「……一つでいいの？ 別に高級品って訳じゃないんだよ？」
意外そうにシーの全身を眺め回すセリナ。しかし、シーは一つしか食べられそうになかったのだからそう言ったので、答えは変わらない。
「そんなに何個も食べれないよ。ハッサンとかとは違って何か運動をしてるわけでもないのに」
「……そ、そっか。そうだよね」
鈍感だということは、無自覚だということは、人を傷つけることが多い。たとえ悪意が無くても、いや、無いからこそ余計に傷つけることもある。セリナの心も、さりげない会話でダメージを受けていたりする。
それはさておき。
セリナは何かに葛藤するように手を空中でさ迷わせ、最後は無理矢理笑顔を作るとシーに宣言した。
「うん、私も一つでいいや。……足りないけど」
「ん？」
「いや、何でもないよ。さ、たのもー」
普通の店ならば店員が愛想よく対応する。しかし、こんなに奇妙な様式の店（？）には注文の方式にもこだわりがあって、普通とは違うに違いないと、シーは根拠も無くそう思い込む。そして、セリナがどんな奇行を行うのかと身構えた。
奇妙な期待を抱くシーを尻目に、セリナはすたすたとテントに近寄った。
セリナが靴を脱いでその中に入る（はきはきとした、いらっしゃいませ、という声が聞こえる）。その後、複数の声が頻繁にする。（注文以外にも世間話でもしているようで、とても楽しそうだ）。そして、仄かに良い匂いがテントから漂いだす（明るい声で談笑は続いている）。
暫くして、紙包みを片手にセリナがテントから出てきた（ありがとうございませ、というお礼の言葉付き）。
「あれ？ どうして残念そうな顔してるの？」
「……店員さんと仲良いんだね」
「うん、まだ二回目なんだけどね。初めて来たときもとってもフレンドリーだったよ」
どうかした？ と訊いてくるセリナに、なんでもない、とシーは早口で否定する。純粋な疑問を浮かべるセリナの瞳を、直接見ることができない。何故だか、とても恥ずかしい気分になったシーだった。
セリナがシーに二つある紙包みのうちの一つを差し出す。その際、微妙に二つの大きさを比べたように見えたのは、恐らくシーの気のせいだろう。
その白い紙包みをを受け取ったシーは、唖然とした声を出した。
「大きいね……」
渡された紙包みの中に入っているピザマンは、ほかほかと湯気を立て、食欲を掻き立てる匂いを発している。蒸したてということは間違いなく、それはとても嬉しいことなのだが、大きさがシーの予想の一・五倍ほどもあった。食べられないことはないが、驚くくらいは仕方がないだろう。
これをいくつ食べるか訊いてきたセリナは、相当な大食漢なのでは？ とシーは疑問に思った。
それに、貧乏性な、というより小遣い的に見れば実際に貧乏なシーには、気になることがある。
「これ、いくら？」
「百二十田」
恐る恐るといった質問に対して笑顔で答えるセリナに、シーはほっと胸を撫で下ろした。
ピザマンはできたてだ。冷めないうちに食べてしまおうと、二人はどこか落ち着いて食べられる場所を探す。
理想は椅子のある場所。ピザマンはいざとなれば歩きながらでも食べられるので、テーブルなどは要らない。適当なベンチでもないかと、二人は頭の中で地図を思い浮かべ、あやふやな記憶を頼りにありそうな場所を当たってみた。
良い匂いのする紙包み片手にうろうろと歩き回る二人。腹の虫が鳴きわめくことはないが、それでも空腹感は膨らんで行く。
いくつか当たってみたが、記憶は頼りにならず、現実は厳しい。ベンチのようなものは近くには無く、一番まともなものは河原の石だ。
食欲に負けた二人は、結局、すぐ近くの公園で食べることにした。
二人は緩やかな傾斜のある草地に並んで腰を下ろす。そのことに少しだけ照れ臭さを感じたセリナだったが、そんな感情はすぐに食欲に支配され、あっという間に消え去った。
「いただきますか」
「うん」
そして二人は、まだ十分に温かいピザマンをガツガツと食べ始めた。
シーとセリナは、暫し無言になる。
ピザマンは皮と具のバランスがよく、一口目からきっちりと味わえる。しかし、味が濃すぎるということもなく、その匙加減は絶妙だ。柔らかい皮には弾力があり、それでいてふわふわと膨らんでいる。具も酸味が効いていて、トロリとしたハィ・チーズが抜群に合っていた。
（美味しいなぁ。こんなに美味しいもの食べちゃって良いのかなぁ。それに、このサイズで、なんとびっくりこのお値段！ だからなぁ）
シーは満足そうにピザマンを咀嚼した。
突然、後ろから驚きの声が上がる。
「お！」
「む？」
シーが背後に振り返ってみると、そこにはどこかで見たような青年と、全く見覚えの無い青年がいた。二人ともシーと同じか少し上ぐらいの年で、背が高い。しかも、二人とも憎らしいくらい顔立ちが整っている。
シーが訝しげな顔をしていると、どこかで見たことのあるような青年が話しかけてきた。
「やあ、シー。こんなところで買い食いかい？」
シーはピザマンを頬張ったままで必死に記憶を掘り起こし、なんとか相手のことを思い出そうとするが、名前どころかどこで会ったかすらも全く思い出せない。いくら美形の顔は憶えるのが苦手だといっても、どこであったくらいはいつも憶えているのだが、今回は欠片も憶えていない。返事をしないのは良くないが、それを正直にいうのはあまりに失礼だ。
焦ったシーは、その人の良さそうな顔を眺めていて浮かんできた名前を呟いた。
「ルッチ……？」
「惜しい、ロッテだよ。生徒会の書記のね」
苦笑しながら言われて、シーはぽん、と手を打った。生徒会室にいた親切な人として、シーの記憶にきちんと残されていたのだ。
気づけば、セリナが若干緊張した面持ちで固まっている。シーはそういったことに疎いが、生徒会の生徒は人気者の集まりなのだ。一般生徒の反応としては、セリナの方が真っ当だった。
そこで、シーが何らかの返事をしようとしたとき、黙っていたもう一人の青年が叫んだ。
「隻眼コンビの片割れか！」
「え？」
思わず、シーは裏返った声が出てしまった。
明るい金髪で地味なピアスをいくつも付けているその青年は、それを疑問の声だと受け取り、元気な声で捲し立てる。先程までの物静かな様子は、どこかへ消えていた。
「前部屋来るなりフラワーの趣味に文句付けた中々やる奴等の片割れじゃろ？ いやー、最近そんな奴珍しぃけん、気になっとったんよ！ フラワーの奴もばりキレとったしの！ あんのガキども、次因縁つけおったらわしがしばいちゃるけん、チョーシこくんじゃねぇぞゴラァッ、てな！」
「あの、標準語でお願いします。で、コンビ云々ってのは？」
「や、ほら、黒髪の少年は片眼鏡かけとったらしぃし、君は眼帯付けとんじゃろ？ こりゃ隻眼コンビじゃって、ピーンと来てな、勝手にあだなつけとったんよ！」
奇妙ななまりでベラベラとしゃべる青年は、そう言いながら何度も頷く。そして、言い終わると共に楽しげに笑い、また頷く。そのせわしなさでセリナの目は回ってしまった。
ど？ と訊いてくるその青年に、いつも通りのテンションでシーは返す。
「はあ。グレイディールは両方見えてますし、僕ももう治っちゃいましたけどね。ついでに言うなら、これは眼帯じゃなくてただのガーゼです」
ほら、とシーは左目のガーゼを剥がして見せた。
ああもったいな！ と悲鳴をあげる青年を無視して、ロッテがにこやかに話しかける。
「ごめんな、いきなり話しかけて。知ってるかもしれないけど一応言っとくと、このうるさいのは生徒会庶務のカガミ。こう見えて頭は良いんだ」
「よろしくな！」
薄々察してはいたものの、はっきりと生徒会のメンバーだと告げられ、驚いた顔をするシー。しかし、同時に納得と諦めも僅かに浮かべる。やはり、生徒会でも個性が強い人が多いのか、と。
それを読み取ったロッテは、苦笑しながらシーに話を振った。
「そういえばまだ大会に登録してないけど、あれは結局出ないことにしたのかい？ 人数が集まらなかったりとか？」
唐突な話題転換に戸惑いながらも、シーはありのままに答える。ここで隠す意味は無いし、質問に答えない理由も無い。
「出ますよ？ 血曜日に出す予定です。たしか、放課後まで有効でしたよね」
「ああうん、大丈夫。……そうか、でるのか。ならよかった」
その答えを聞き、何故か酷く安堵した様子を見せるロッテ。確かに校内召喚獣大会のチーム管理は生徒会の仕事だが、そこまで一つのチームの出欠場が重要になるとは思えない。そこまでシーたちを気にする理由は何なのか。
そうした疑問が態度に出てたのか、シーを見て苦笑したロッテは理由を話し始めた。
「今年はチーム数が足りなくてね、参加することになってるのが十四チームなんだ。トーナメント形式だからあと二チーム必要で、一チームは用意できたんだけど……って困ってたのさ。だけども、君たちが入ればピッタリだ。頭痛の種が減って、ほっとしてたとこだよ」
「そーそー」
ロッテは朗らかに、カガミは元気に笑って見せる。
会話に入れずに除け者になっているセリナをちらりと見て、ロッテが白々しく言った。
「お、ごめん。これからまだ用事があるんだ。邪魔して悪かったね」
「じゃ、またな！ デートの続きはごゆっくりどうぞ！」
「なっ」
セリナにとって聞き捨てならない台詞を残し、二人の青年は去っていく。シーはその後ろ姿に向かって、デートじゃないですよ、と呼び掛けた。
突然現れ唐突に去る。嵐のような二人組だった。
最後の台詞に顔を赤くしたセリナがシーを見るが、シーは冷めたピザマンを再び頬張っている。その泰然自若とした様子を見て、セリナも自身を落ち着けた。
シーは冷めていても美味しそうにピザマンを食べる。
セリナはすでに食べ終えているので、手持ち無沙汰だ。
することがないのでシーの食事の様子をこっそりと観察していると、セリナはシーが妙な動きをしていることに気がついた。それは、最初は微かな違和感だったが、次第にはっきりとした形を持って行く。
（あれ？ なんだか、右腕の動きがおかしい？ いや、でも普通に動いているようにも見える……何だろう、この違和感）
首を捻りながら盗み見ることを続けると、やがて、その原因が分かった。
「シー。右脇、怪我してるの？」
「え……？」
シーは驚きに目を見開き、それによってセリナは推測を確信に変えた。
「いや、これはね、何と言うか」
「どうしたの？」
少しの間、シーは何を言おうか迷っているようだったが、すぐに苦笑いを浮かべると、セリナに向かってすまなそうな顔をした。それはまるで、悪戯の見つかった子供のようで、何だか恥ずかしそうだ。
「大したことじゃないんだよ？ ただ、台所に落ちてたナババ（黄色くて細長い棒状の果物）の皮を踏んで、滑って、机の角に脇をぶつけただけで」
「シーって、お笑い芸人でも目指してるの？」
思わずつっこみを入れてしまったセリナだった。
いや、目指してはないんだけどね、と苦笑いをするシーはこのことはあまり聞かれたくなかったようだ。それはそうだろう。十年前ならばいざ知らず、この時代にそんなギャグを家族にかまそうとする奴はいない。しかも、怪我というおまけつきで。
ふと、疑問に思ったことをセリナが問う。
「シーはさ、何でそんなに怪我が多いの？」
「できれば僕が知りたい」
「あ、ごめん。その通りだね」
キリッとした顔で即答されて、思わずセリナは謝ってしまう。考えてみればその答えは当然のことで、訊くまでもないことだった。好き好んで怪我をしようとする人間なんて、よっぽど変わった趣味の持ち主以外はほとんどいないのだから。
素直に謝るセリナを見てシーは小さく笑い、何でもないことのように話を始めた。
「たぶんね、鈍いんだと思うよ」
シーが話し始めるなりセリナは真面目な表情になり、シーの言葉を吟味するかのように復唱する。
「鈍い？」
「そう、鈍い。とろいとも言う。僕は自分の身に危険が迫ったときに、咄嗟に体が動かないんだ。普通の人でもそれはあると思うけど、僕はそれが顕著だ。だから怪我しやすくて、傷が多い。たぶん、そういうことだと思う」
自虐的なわけではない。冷静に沈着に、自分の経験からなる推測をシーは述べる。
ものが空から降ってきた。何かが自分に突っ込んできた。異常な音がした、臭いがした。シーは危機察知能力が欠けていて、予想外の状況に陥ってしまうと思考がフリーズするのだ。
「その上、自分で言うのもなんだけど、臆病で無駄に忍耐力はあるからね。どうしようもないよ」
何がどうしようもないかは、シーははっきりとは言わなかった。だが、セリナには分かった気がした。
シーが語った怪我の多い理由に違和感を感じながらも、セリナは今まで言おうとして言えなかったことを、好機だとばかりに言った。
「ねえ、私がシーの怪我治そうか？」
シーの動きがピタリと止まる。それまで何か大きな動作を行っていた訳ではないが、それでも端で見てはっきりと分かるほど、一切の動作が停止した。
お節介なのかもしれないことはセリナも承知していた。しかし、目の前の友人が怪我をしていて、自分にはそれを治すことができるのだから、断られるとしても言っておかなければ気が済まなかったのだ。そこに様々な思惑があっても、それは紛れもなく心配から来ている。
少しだけの、無言。
シーは静かに口を開いた。
「……いや、いいよ。これは僕の不注意が招いたことだから。簡単に治ったらすぐ忘れちゃう」
「そ、か」
セリナは少しだけ残念に思ったが、それでもすぐに気を取り直す。
「よし！ お昼ご飯は食べたし、お買い物に行こう」
元気な声でそう宣言したセリナに、シーはゆっくりと振り返る。シーは姉妹たちに買い物に付き合わされることが多いので、経験上女性の買い物は長くなることを知っていたのだ。
苦笑いを浮かべながら問うシー。
「これから……？」
「うん、まだ今日という日は半分残ってるからね。さ、行こ」
セリナは珍しく強引だ。押しに弱いことを自覚しているシーでは、今日のセリナには敵いそうにない。シーは首を縦に降るしかなかった。
そうして、シーは一日中買い物に付き合わされたのだった。
