二人旅～朴念仁は日本全国制覇する！～

第五話 祇園祭と動く美術館

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　コンチキチン。

　コンチキチン。

　祇園囃子が響き渡る中、巨大な山鉾がゆっくりと進んでいく。

　太い綱を引く大勢の人々。

　掛け声に合わせて回転する車輪。

　建物のような大きさの山鉾が、人の力によって動いていた。

「悠真さん、どうですか！」

「……想像以上ですね」

　隣で藤宮さんが嬉しそうに笑った。

　目の前を通り過ぎる山鉾には、色鮮やかな織物や精巧な装飾が施されている。

　屋根の下では囃子方が演奏を続け、鉦や笛、太鼓の音が絶え間なく聞こえてきた。

「これ、どのくらい重いんですか？」

「鉾によっては十トンを超えるものもあるんですよ！」

「……十トン？」

　思わず綱を引く人々に視線を向けた。

　一万キログラム以上。

　乗用車を何台も合わせたような重量だ。

　それを人力で動かしているというのだから、驚くしかない。

「よく動かせますね」

「みんなで息を合わせるんですよ！」

　確かに、綱を引く人々の動きには統一感があった。

　掛け声が上がると、山鉾が進む。

　速度は決して速くないが、その分、一歩一歩の動きに重みがある。

「ちなみに、これが何基もあるんですよね？」

「はい！　前祭の山鉾巡行には二十三基が参加するんです！」

「前祭？」

「祇園祭には前祭と後祭があって、後祭の山鉾巡行は七月二十四日なんですよ！」

「ということは、今日だけじゃないんですね」

「そういうことです！」

　俺は通りの先へ目を向けた。

　すでに通過した山鉾もあれば、これからやってくる山鉾もある。

　それぞれに異なる装飾が施されているのだから、見比べるだけでも楽しめそうだ。

　まさに、動く美術館。

　そんな言葉が似合う光景だった。

◇

「そういえば、巡行の順番はどうやって決めるんですか？」

　次の山鉾を待っている間、ふと気になって尋ねた。

　これだけ多くの山鉾が参加するのなら、順番を決める必要があるはずだ。

「くじですよ！」

「……くじ？」

「はい！　七月二日に、くじ取り式が行われるんです！」

　祭りの順番をくじで決める。

　意外な方法だった。

「全部くじなんですか？」

「いえ！　順番が決まっている山鉾もあるんですよ！」

「へえ」

「例えば、長刀鉾です！　前祭では毎年先頭を進むんです！」

「ああ、最初に通り過ぎたという山鉾ですね」

「そうです！　長刀鉾みたいに、くじを引かない山鉾を『くじ取らず』って言うんですよ！」

「くじ取らず……」

　わかりやすい名前だ。

「ちなみに、どうしてくじで決めるようになったんですか？」

「昔、巡行の順番を巡って争いが起きたことがあって、公平に決めるために始まったそうですよ！」

「それなら納得できますね」

　先頭を進みたい町もあれば、重要な位置で巡行したい町もあるのだろう。

　全員の希望を聞いていたら、簡単には決まらない。

　だからこそ、くじという方法を採用した。

「……合理的ですね」

「悠真さん、そこに注目するんですか？」

「え？」

「装飾とかじゃなくて、順番の決め方に興味を持つんですね！」

「気になったので」

　藤宮さんが小さく笑った。

「でも、確かに面白いですよね！　私も最初に知ったときは驚きました！」

　彼女はそう言って、通りの先を指さした。

「あっ、次の山鉾が来ましたよ！」

　視線を向けると、先ほどとは異なる装飾を施した山鉾が近づいていた。

　同じ祭りに参加していても、それぞれに特徴がある。

　なるほど。

　何基も見る意味が、少しわかった気がした。

◇

「悠真さん！　そろそろ辻回しですよ！」

「……ああ、例の方向転換ですね」

「そうです！」

　俺たちが観覧している場所の近くには、御池通から新町通へ曲がる交差点がある。

　山鉾巡行の見どころの一つである、辻回しが行われる場所だ。

　藤宮さんは、どうやら最初からここで見るつもりだったらしい。

「よく見える場所を調べておいてよかったですね」

「そうですね！　でも、今日は人が多いので、無理に前へ行かないようにしましょう！」

「ええ」

　俺たちは観覧客の流れを妨げない場所で、山鉾が近づくのを待った。

　やがて、巨大な鉾が交差点の手前で停止した。

　周囲にいた人々が作業を始める。

「……何をしているんですか？」

「車輪の下に竹を敷いているんですよ！」

　目を凝らすと、確かに地面に竹が並べられていた。

　さらに、その上へ水が撒かれていく。

「どうして竹と水を？」

「鉾の車輪って、自動車みたいに向きを変えられないんです。だから、車輪を滑らせて方向転換するんですよ！」

「……なるほど」

　巨大な山鉾を見上げる。

　確かに、あの大きさでは普通の車のように曲がれないだろう。

　だからといって、何トンもの重量を滑らせるというのも、簡単な話ではないはずだ。

　曳き手たちが綱を持ち直す。

　周囲から掛け声が上がった。

「エンヤラヤー！」

　次の瞬間。

　ギギギギッ！

　重たい音とともに、巨大な鉾が横方向へ動いた。

「……おおっ！」

　思わず声が出た。

　鉾の向きが、わずかに変わっている。

　周囲から拍手が起こった。

　しかし、まだ曲がり切っていない。

　再び竹を敷き直し、水を撒く。

　曳き手たちが綱を構える。

「エンヤラヤー！」

　再び掛け声が響き、巨大な鉾が動いた。

　今度は、はっきりと角度が変わる。

「……すごいな」

　少しずつ向きを変えながら、鉾は交差点を曲がっていく。

　最後に進行方向が整うと、大きな歓声が上がった。

　俺も思わず拍手をしていた。

「どうでした！？」

「驚きました。まさか、あんな方法で曲がるとは」

「迫力ありましたよね！」

「ええ。それに、相当な技術が必要でしょうね」

　綱を引く力だけでなく、タイミングも重要なのだろう。

　大勢の人間が息を合わせなければ、あれほど大きなものを正確に動かすことなどできない。

「……これ、練習も大変そうですね」

「そうでしょうねえ！」

　藤宮さんが感心したように頷く。

　俺は遠ざかっていく鉾を見送った。

　さっきまで目の前にあった巨大な建造物が、ゆっくりと新町通へ進んでいく。

　その姿が建物の向こうへ消えるまで、しばらく目を離せなかった。

◇

「少し休憩しませんか？」

　辻回しを見終えたところで、俺は藤宮さんに声をかけた。

「えっ？　もう疲れました？」

「疲れもありますけど、水分補給をしておきたいので」

「あっ、そうですね！」

　朝から人混みの中を歩き回っている。

　京都の夏は、想像以上に暑かった。

　近くで飲み物を購入し、日陰に入って休憩する。

「いやあ、よかったですねえ！」

　藤宮さんは冷たいお茶を飲みながら、満足そうに息を吐いた。

「特に辻回し！　何度見ても飽きません！」

「以前にも見たことがあるんですか？」

「ありますよ！　でも、毎回わくわくするんです！」

「そういうものですか」

「はい！　曳き手さんたちの掛け声とか、山鉾が動く瞬間とか！」

　彼女は身振りを交えながら、先ほどの光景を話してくれた。

　その様子を見ていると、本当に祭りが好きなのだと伝わってくる。

　俺も飲み物を一口飲んだ。

　遠くから、まだ祇園囃子が聞こえている。

「そういえば、祇園祭って、そもそも何のための祭りなんですか？」

「あっ、それはですね！」

　藤宮さんがこちらを向いた。

「疫病を鎮めるために行われた御霊会が、始まりとされているんですよ！」

「疫病？」

「はい！　昔、都で疫病が流行したときに、災いを鎮めようとしたんです！」

「へえ……」

　疫病。

　現代なら、まず医療機関を頼るだろう。

　だが、医学が十分に発達していなかった時代には、神仏へ祈ることも重要だったのかもしれない。

「ちなみに、いつ頃の話なんですか？」

「八六九年です！」

「八六九年……」

　頭の中で計算する。

　二〇二七年から八六九年を引くと、千年以上前になる。

「……そんな昔から続いているんですね」

「そうなんですよ！」

　俺は、先ほど見た山鉾を思い浮かべた。

　あの巨大な建造物を組み立て、装飾し、巡行させる。

　それだけでも相当な手間がかかるはずだ。

　しかも、毎年である。

「……準備する人たちは大変でしょうね」

「そうですねえ。山鉾を建てるところから、いろんな人が関わっていますから！」

「維持するのにも費用がかかるでしょうし」

「あはは！　悠真さんらしいですね！」

「いや、気になったので」

　どれほど立派な伝統でも、続けていくには人手が必要だ。

　道具を守る人。

　技術を受け継ぐ人。

　祭りを運営する人。

　そして、それを支える地域の人々。

　先ほどの光景は、そうした積み重ねによって成り立っているのだろう。

「……今日だけの話じゃないんですね」

「え？」

「いや、祭りって当日だけじゃなくて、準備から全部含めて祭りなんだなと思いまして」

　藤宮さんは少し驚いたような顔をした。

　それから、静かに頷いた。

「……そうですね」

　いつもの元気な声ではなく、落ち着いた返事だった。

　俺たちはしばらく、遠くから聞こえる祇園囃子に耳を傾けた。

◇

「あっ、そういえば！」

　休憩を終えようとしたところで、藤宮さんが口を開いた。

「京都には、ほかにも有名な祭りがあるんですよ！」

「そうなんですか？」

「京都三大祭って聞いたことありません？」

「……名前は知らないですね」

「祇園祭、葵祭、時代祭です！」

「葵祭と時代祭……」

　初めて聞く名前だった。

「ちなみに、いつ行われるんですか？」

「葵祭は五月十五日、時代祭は十月二十二日ですね！」

「全部違う時期なんですね」

「そうなんですよ！　だから、季節を変えて京都に来るのもおすすめなんです！」

「なるほど」

　俺はスマートフォンに名前と日付をメモした。

　祇園祭、七月。

　葵祭、五月。

　時代祭、十月。

「……悠真さん、メモしてるんですか？」

「せっかく教えてもらったので」

「ふふっ、そういうところ、真面目ですよね！」

「忘れたらもったいないでしょう」

「確かに！」

　藤宮さんが嬉しそうに笑った。

　こうして記録しておけば、あとから調べ直すこともできる。

　それに、京都へ来る機会がまたあれば、参考になるかもしれない。

「じゃあ、今度は葵祭を見に来ましょうよ！」

「……今度？」

「はい！」

「まだ今回の旅行が始まったばかりですけど」

「予定は早めに考えておいた方がいいんですよね？」

「……それとこれとは別でしょう」

「あはは！」

　どうやら、以前に俺が言ったことを覚えていたらしい。

　まったく。

　こういうところは妙に抜け目がない。

◇

「さて、そろそろお昼にしましょうか！」

　藤宮さんが立ち上がった。

　時計を確認すると、すでに昼を過ぎている。

　朝から歩き回っていたせいか、腹も減ってきた。

「京都といえば、何を食べたいですか？」

「……何があります？」

「いろいろありますよ！　湯豆腐とか、京料理とか、京漬物とか！」

「湯豆腐？」

「はい！」

「……豆腐ですよね？」

「そうですよ！」

　思わず聞き返してしまった。

　豆腐なら、普段から食べている。

　わざわざ京都まで来て食べるものなのだろうか。

「京都の湯豆腐は有名なんですよ！」

「そうなんですか？」

「はい！　特に南禅寺のあたりは有名ですね！」

「南禅寺……」

　知らない名前だ。

　あとで場所を確認しておこう。

「ちなみに、お値段は？」

「お店によりますけど、ちゃんとした御膳やコースだと結構しますよ！」

「……豆腐なのに？」

「あはは！　そう思いますよね！」

「スーパーで買えば、かなり安いんですが」

「でも、お店で食べる湯豆腐は、また違うんですよ！」

　藤宮さんは自信満々に頷いた。

　確かに、料理の値段は材料費だけで決まるわけではない。

　調理する手間もあれば、店の設備やサービスにも費用がかかる。

　それくらいは理解している。

　ただ、それでも豆腐という食材に高級な印象はなかった。

「……何が違うんですか？」

「それは食べてからのお楽しみです！」

「説明してくれないんですか？」

「私が説明するより、実際に食べた方がわかりますよ！」

　そう言って、藤宮さんは笑った。

　俺は少し考える。

　今日見た山鉾も、写真だけでは実際の迫力を理解できなかった。

　ならば、食べ物にも似たようなことがあるのかもしれない。

「……わかりました。食べてみましょう」

「本当ですか！？」

「ええ。ただし、先にお店の値段を確認させてください」

「もちろんです！」

　藤宮さんがスマートフォンを取り出し、周辺の飲食店を調べ始めた。

　俺も隣から画面を覗き込む。

　湯豆腐。

　京料理。

　豆腐料理。

　検索結果には、さまざまな店が表示されていた。

「……結構ありますね」

「京都は美味しいものがたくさんありますから！」

「では、場所と営業時間を確認しましょうか」

「はい！」

　藤宮さんが候補をいくつか選び、俺が現在地からの移動経路を確認する。

　先ほどまで祭りを楽しんでいた通りから、少し離れることになりそうだ。

「悠真さん、ここはどうですか？」

「……ああ、よさそうですね」

「じゃあ、行きましょう！」

　藤宮さんが歩き始める。

　俺もスマートフォンをしまい、その後を追いかけた。

　正直なところ、湯豆腐がどれほど特別な料理なのかは、まだわからない。

　ただ、一つだけ言えることがある。

　普段なら、豆腐を食べるために店を探すことなど絶対にしなかっただろう。

　……さて。

　京都の湯豆腐とは、いったいどんなものなのだろうか。

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