二人旅～朴念仁は日本全国制覇する！～

第四話 そうだ、京都へ行こう

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　七月十七日、土曜日。

　午前五時。

「……眠い」

　スマートフォンのアラームを止め、布団から身体を起こした。

　普段なら、休日にこんな時間から起きることはない。

　だが、今日は京都へ旅行に行く日だ。

　しかも、つい先日まで赤の他人だった女性と。

「……改めて考えると、変な話だな」

　顔を洗い、朝食を済ませ、着替える。

　昨晩まとめておいた荷物を、最後にもう一度確認した。

　財布、スマートフォン、モバイルバッテリー、着替え、折り畳み傘。

　藤宮さんから教えてもらった持ち物も、忘れずに入れてある。

「……よし」

　戸締まりを確認し、家を出た。

　まだ朝早いというのに、外は既に蒸し暑い。

　今日は随分と暑くなりそうだ。

　そんなことを考えながら、名古屋駅へ向かった。

◇

「悠真さーん！」

　名古屋駅の待ち合わせ場所に到着すると、聞き覚えのある声が響いた。

　視線を向けると、大きなリュックサックを背負った藤宮さんが手を振っていた。

　初めて出会ったときと同じ、元気いっぱいの姿だ。

　ただし、今日は段ボールを持っていない。

「おはようございます、藤宮さん」

「おはようございます！　いよいよですね！」

「そうですね。無事に着ければいいんですが」

「そこは大丈夫ですよ！　新幹線も予約してますし！」

「まあ、そうですね」

　藤宮さんは俺の顔を覗き込んだ。

「あれ？　眠そうですね？」

「五時起きでしたから」

「私は楽しみで四時間しか寝られませんでした！」

「……もう少し寝た方がいいですよ」

「旅行の日って、わくわくするじゃないですか！」

「小学生ですか」

「よく言われます！」

　よく言われるのか。

　それはそれで問題な気がする。

「それじゃあ、行きましょう！」

「はい」

　二人で新幹線の改札へ向かう。

　今日から三日間。

　俺にとっては、久しぶりの観光旅行だ。

　どんな三日間になるのか、今はまだ想像もつかない。

◇

　新幹線に乗り込むと、藤宮さんは早速窓側の席に腰を下ろした。

「新幹線って、何度乗ってもわくわくしますよね！」

「そうですか？」

「はい！　これから遠くへ行くんだなあって！」

　俺は隣の座席に荷物を置き、予約内容を確認する。

　列車も座席も間違いない。

　しばらくすると、発車を知らせる案内が流れた。

　新幹線がゆっくりと動き出す。

　駅のホームが後方へ流れ、徐々に速度が上がっていった。

「……速いですね」

「新幹線ですから！」

「それはそうなんですが」

　普段は車ばかり使っているため、窓の外を流れる景色が新鮮だった。

　建物が並んでいたかと思えば、やがて田畑が広がる。

　遠くに山が見え、川を渡る。

　地図で見れば、名古屋から京都まで一本の線でつながっている。

　だが、その間にも街があり、人々の生活がある。

　当たり前のことなのに、実際に移動していると妙に気になった。

「藤宮さんは、いつも新幹線を使うんですか？」

「いえ！　高速バスも在来線も使いますよ！　行き先と予定次第ですね！」

「今回は祇園祭があるから新幹線、でしたね」

「そうです！　せっかくなら山鉾巡行を見たいですから！」

　今回の旅行で、彼女が一番楽しみにしているもの。

　山鉾巡行。

　写真で見た巨大な山鉾が、実際に街を進んでいく光景。

　俺も少し興味がある。

「ところで、京都って新幹線だと大阪の手前でしたよね？」

「はい！　名古屋から向かうと、京都の次が新大阪です！」

「そうでしたね」

　予約するときにも確認したが、実際に乗っていると駅の位置関係を意識する。

　名古屋。

　京都。

　新大阪。

　今まで俺の頭の中では、それぞれ別の場所として存在していた。

　それが今、一つの路線でつながっている。

「……地図で見るのとは違いますね」

「でしょう！？」

　藤宮さんが嬉しそうに笑った。

「でも、まだまだですよ！　京都に着いたら、もっと面白いものが見られますから！」

「それは楽しみです」

　そう答えると、彼女は少し驚いたような顔をした。

「……悠真さん」

「何ですか？」

「今、普通に楽しみって言いましたね！」

「……言いましたけど」

「ふふっ、何でもありません！」

　何だろう。

　どうにも、俺が旅行を楽しみにすることが嬉しいらしい。

　そんな彼女を横目に、俺は再び車窓へ視線を向けた。

◇

「京都に着きましたよー！」

　藤宮さんに続いて新幹線を降りる。

　京都駅。

　名前は知っていたが、実際に降り立つのは初めてだった。

　ホームには大勢の人がいる。

　キャリーケースを引く旅行客。

　大きな荷物を背負った人。

　外国語で会話する人たち。

「……人が多いですね」

「今日は祇園祭ですからね！」

　改札へ向かいながら、構内の案内表示を確認する。

　JRの在来線。

　近鉄線。

　京都市営地下鉄。

　さまざまな路線が乗り入れている。

「近鉄って、奈良方面にも行けるんですよね？」

「そうですよ！　日帰りで奈良観光をする人もいます！」

「京都から奈良まで行けるんですか」

「はい！　電車で移動できますよ！」

　そう言われ、スマートフォンで地図を開いた。

　京都、大阪、奈良。

　名前は知っているが、それぞれの位置関係は曖昧だった。

　画面を拡大し、周辺の府県を確認する。

「……ああ、こうなっているんですね」

「何を見てるんですか？」

「京都府の位置です。大阪府や滋賀県と接しているんですね」

「そうですよ！　それに、京都府には海もありますから！」

「……海？」

　思わず顔を上げた。

「京都って、海があるんですか？」

「ありますよ！　北側は日本海に面してます！」

　改めて地図を見る。

　京都市から北へ視線を移すと、確かに京都府の先に日本海が広がっていた。

「……本当だ」

「北の方には天橋立っていう有名な景勝地もあるんですよ！」

「天橋立？」

「日本三景の一つです！」

　日本三景。

　その言葉は知っている。

　ただ、三つすべてを答えろと言われたら、正直自信がない。

「それも京都府なんですね」

「そうなんです！　京都って、お寺や神社だけじゃないんですよ！」

　京都府。

　京都市。

　日本海。

　天橋立。

　それぞれの言葉は聞いたことがあっても、こうして位置を確認したことはなかった。

「……少し意外でした」

「ふふっ、こういう発見も旅行の楽しみですよ！」

　確かに、実際に京都へ来なければ、わざわざ地図を開いて調べることもなかっただろう。

「さて！　今日は京都市内を楽しみましょう！」

「はい」

　地図を閉じ、藤宮さんの後に続いた。

◇

　駅の外へ出ると、巨大な建物が目に入った。

「……これが京都駅ですか」

「そうですよ！」

　目の前には、ガラスや鉄骨を使った近代的な駅舎が広がっている。

　正直、少し意外だった。

「京都って、古い建物ばかりのイメージでした」

「そんなことないですよ！　普通に人が暮らしている街ですから！」

「……まあ、それはそうですよね」

　言われてみれば当然だ。

　歴史のある街だからといって、すべての建物が昔のままというわけではない。

　駅前には大きな建物が並び、車が行き交い、観光客だけでなく地元の人々も歩いている。

　ここには、普段の生活があるのだ。

「それじゃあ、そろそろ移動しましょうか！」

「山鉾巡行ですね」

「はい！　もう始まってますから、急ぎましょう！」

　藤宮さんがスマートフォンで地図を確認する。

「今回は地下鉄で移動します！」

「バスではないんですか？」

「今日は交通規制がありますし、道路も混んでますからね！」

「それなら地下鉄の方がよさそうですね」

　大勢の人が集まる祭りでは、普段どおりに道路を移動できるとは限らない。

　地上の混雑を考えれば、地下鉄で近くまで向かうという判断は納得できる。

「では、案内をお願いします」

「任せてください！」

　藤宮さんが嬉しそうに胸を張った。

　こういうとき、京都に来た経験のある彼女は頼もしい。

　俺一人だったら、地下鉄の路線図とにらめっこしていたことだろう。

◇

　地下鉄を降り、地上へ出た。

　途端に、蒸し暑い空気が身体を包む。

「……暑い」

「京都の夏ですからねえ！」

　烏丸御池駅から御池通へ向かうと、周囲の雰囲気が変わった。

　歩道には大勢の観覧客が集まり、警備員が人々を誘導している。

　遠くには、祭りの関係者らしい衣装を着た人たちの姿も見えた。

「すごい賑わいですね」

「今日は山鉾巡行ですから！」

　藤宮さんは周囲を見渡しながら、進む方向を確認していた。

「先頭の山鉾はもう通り過ぎていますけど、後続が見られそうですね！」

「よかったです」

　ここまで来て、何も見られなかったら残念だ。

　彼女に続いて歩いていると、古い町家のような建物が目に入った。

　その隣には近代的なビルが建っている。

　さらに先には飲食店や商店が並び、人々が行き交っていた。

「……面白い街並みですね」

「そうですか？」

「古い建物と新しい建物が、普通に並んでいるので」

「ああ、確かにそうですね！」

　先ほど見た京都駅もそうだ。

　昔の建物だけが残っているわけではない。

　長い歴史の中で、新しいものが加わりながら街が続いてきたのだろう。

「そういえば、京都が都になったのは七九四年でしたっけ？」

「はい！　桓武天皇が平安京に都を移したんですよ！」

「ああ、鳴くよウグイス平安京、ですね」

「懐かしいですね！」

　学校で習った語呂合わせだ。

　まさか、こんなところで思い出すことになるとは思わなかった。

　千年以上前に都が置かれた街。

　その中を、今こうして自分が歩いている。

　そう考えると、目の前の景色も少し違って見えた。

「あっ！」

　突然、藤宮さんが足を止めた。

「どうしました？」

「悠真さん、聞こえませんか？」

「……何がです？」

　彼女が耳を澄ませる。

　俺も立ち止まり、周囲の音に意識を向けた。

　観覧客の話し声。

　足音。

　警備員の案内。

　その向こうから、何かが聞こえる。

　コンチキチン。

　コンチキチン。

「……ん？」

　独特の音色だった。

　金属を打ち鳴らすような音に、笛の音が重なっている。

　規則的なようで、聞き慣れない調子。

　不思議と耳に残る。

「これが祇園囃子ですよ！」

「祇園囃子？」

「はい！　祇園祭で演奏されるお囃子です！」

　藤宮さんの声が弾む。

「さあ、行きましょう！」

　人の流れに沿って歩き始める。

　進むにつれて、お囃子の音が大きくなっていった。

　やがて、建物の向こうに何かが見えた。

　高く伸びる柱。

　色鮮やかな装飾。

　その周囲を取り囲む、大勢の人々。

「……あれは」

　写真で見たものと同じだった。

　いや、違う。

　画面では、これほど大きく見えなかった。

「……でかいな」

　思わず、そんな言葉が漏れた。

　隣で藤宮さんが笑う。

「ようこそ、祇園祭へ！」

　目の前には、巨大な山鉾がゆっくりと進んでいた。

　豪華な装飾が夏の日差しを受け、鮮やかに輝いている。

　周囲に響く祇園囃子。

　大勢の人々の掛け声。

　車輪が動くたびに伝わってくる、独特の迫力。

　写真でも、映像でもない。

　自分の目の前に、本物の山鉾がある。

　俺はしばらく、その光景から目を離せなかった。

　藤宮さんが隣から声をかけてくる。

「どうですか、悠真さん！」

「……すごいですね」

「でしょう！」

　彼女は満足そうに笑った。

　俺はもう一度、巨大な山鉾を見上げる。

　確かに、これはわざわざ見に来る価値がある。

　まだ京都に到着したばかりだというのに、早くもそんなことを思っていた。

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