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急報 ②

「ロイドさん、騎士団から至急報告があるそうです」

訓練場のロイドとラルフにギルド職員が声をかけた。

「騎士団から？　どんな用件だ？」

「騎士団長のヘーゼル様からです。ロイドさんと、ラルフ君を連れてきてほしいと」

その言葉に、ロイドの表情が変わった。

「……ラルフもか？」

「はい。ご両親について、伝えたいことがあるそうです」

傍らにいたラルフが、職員の言葉に反応した。

「父さんと母さんのこと？」

「詳しい話は、騎士団詰め所で聞いてほしいとのことです」

ラルフは不安そうにロイドを見上げた。

ロイドは少し考えた後、立ち上がった。

「分かった。すぐに向かおう」

詰め所に到着すると、ヘーゼルが二人を出迎えた。

「急に呼び立ててすまない」

「構わない。それで、何があった？」

ロイドが尋ねると、ヘーゼルはラルフへ視線を向けた。

「まずは、君のご両親についてだ」

ラルフは息をのんだ。

「交易路の先にある町、ダライから連絡が届いた。君の父上と母上は、そこで保護されている」

「……本当ですか？」

「ああ。二人とも生きている」

「……ああ…っ」

ラルフの肩から力が抜け涙がこぼれ落ちた。

ずっと分からなかった両親の行方。

生きている。

この知らせを聞いてから最悪だけを想像していた。

生きている

その事実を聞いただけで、胸の奥に張り詰めていたもの緩み、膝の力抜けて立てなくなってしまった。

「落ち着いて聞いてくれ」

「ただし、父親のベルク殿は重傷だ。現在も完全には意識が戻っていないとのことだ。」

ラルフの表情が冷たく固まった。

「重傷……？」

「街道の調査中、魔物に追われた避難民を逃がすために戦い、その際に負傷したと聞いている」

「父さんが……」

ラルフは言葉を失った。

「母さんは？」

ようやく出た声は、かすれていた。

「ミア殿は無事だ。現在はダライでベルク殿に付き添っている」

「……母さん」

ラルフはうつむいた。

母は無事だ。

父も生きている。

それでも、すぐに会いに行けるわけではなかった。

ロイドはラルフを椅子に座らせ手を置いた。

「今は、二人が生きていることを喜べ。詳しい状況は、これから確認していけばいい」

ラルフは涙が止まらなかったが、小さくうなずいた。

「今回の報告には、もう一つ重要な内容がある」

ヘーゼルが話を続けた。

「先ほども伝えたがベルク殿とミア殿は、魔の森を抜ける街道の状況を調べていた。その途中でヘルビーストに遭遇し戦闘となったそうだ」

ロイドの表情が険しくなった。

「……やはり、街道沿いにも出ていたか」

「そうだ。二人はその後、ダライへ運ばれた。現在、町の周辺に大きな魔物の脅威は確認されていない。ただし、街道の魔物の分布は以前と大きく変わっている。ベネディクタへ戻ることは、まだ危険だと判断されている」

「母さんは元気なんですよね？何か言っていませんでしたか？」

ラルフの問いに、ヘーゼルは少し表情を和らげた。

「伝言を預かっている」

ラルフは顔を上げた。

「ラルフに現状を伝えてほしい。そして、必ず父さんと帰るから安心してとのことだ。」

ラルフは唇をかんだ。

「……はい」

それ以上、言葉は出なかった。

ヘーゼルはラルフの様子を見守った後、ロイドへ向き直った。

「ロイド。交易隊についても情報があった。ヘルビーストの影響でまだダライに留まっているとの報告だ。街道の安全が確認できるまでは、無理に通すわけにはいかない」

「分かった。ギルドでも情報を集めておく」

「頼む」

その時、詰め所の扉が開いた。

「急ぎゆえ無礼は許せ。高台から狼煙が上がるのが見えた。何があった？」

入ってきたのは、エドガー・フォン・ベネディクタだった。

ヘーゼルはすぐに姿勢を正した。

「ダライから連絡が届きました。交易路の状況と、ヘルビーストの目撃について報告を受けていたところです」

「そうか。報告を続けてくれ」

エドガーは部屋にいる者たちを見渡し、ラルフに目を留めた。

「こちらはベルクとミアの息子です」

ヘーゼルがラルフを紹介すると、エドガーは彼を見てうなずいた。

「……ああ、君がラルフか」

名前を呼ばれ、ラルフは戸惑った。

「守護はたしか、天秤傭兵だったな」

ラルフはなぜか自分を知るこの謎の青年に、戸惑いながらもうなずいた。

ラルフの戸惑いを一向に気にせず、エドガーはヘーゼルとロイドに向き直り、話を続けるよう促した。