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好きな人の好きなもの

翌日、アレクは約束通り花を持ってきた。

「これを見てくれ」

「……綺麗ですね」

白い花を中心にまとめられた花束は、思っていた以上に綺麗だった。白い花を中心にまとめられた花束は、派手すぎないのに不思議と目を引き、柔らかな緑の葉がその美しさをさらに引き立てていた。

「ミレイユに渡すんですよね？」

「ああ」

「きっと喜びますよ」

そう言うと、アレクは少しだけ安心したように笑った。

「それならよかった」

「では、今日渡すんですか？」

「そのつもりだ」

「頑張ってくださいね」

「……ああ」

アレクは花束を抱えて屋敷を出ていった。

私は窓からその姿を見送りながら、小さく息を吐いた。これで、少しは前に進めるだろう。

そう思っていた。

ところが、その日の夕方。

「リリア」

「ごきげんよう、殿下」

また来た。しかも今度は、明らかに困った顔をしている。

「どうしたんですか？」

「花を渡した」

「はい」

「ミレイユは喜んでくれた」

「それはよかったじゃないですか。では、何が問題なんです？」

アレクは少し黙った。

「花を渡したとき、ミレイユが笑ってくれた」

「はい」

「嬉しかった」

「はい」

「でも、そのとき俺が考えていたのは……」

そこで言葉が止まった。

「何ですか？」

「いや、なんでもない。」

私は思わず瞬きをした。

「それは……」

何を言おうとしたかは分からないが、苦しそうに見えた。

「殿下が無事渡せて私はこれほどなく嬉しいです」

「そうなのか？」

「ええ。私が恋愛相談に乗っているんですから」

「……そうか」

アレクは納得したような、していないような顔をした。

「それに、ミレイユも喜んでくれたんでしょう？」

「ああ」

「なら、それで十分じゃないですか」

「……そうだな」

私は笑った。

「順調ですね」

「……」

「ええ。昨日よりずっと仲良くなったじゃないですか」

「……」

アレクは何も言わなかった。私は気づかなかった。

アレクが私を見つめていることに。

「リリア」

「はい？」

「君は……」

何かを言いかけたアレクが、口を閉じた。

「いや、なんでもない」

またか。

「そうですか？」

「ああ」

「では、次は何をするんですか？」

「……次？」

「ミレイユともっと仲良くなるための作戦ですよ」

「そうだな……」

アレクは考え込んだ。

「明日、また君に相談してもいいか？」

「もちろんです」

「……ありがとう」

アレクはそう言って帰っていった。

私はその背中を見送りながら、満足して頷いた。少しずつだけれど、二人の距離は縮まっている。

きっと、このままいけば上手くいく。

――そう思っていた。

一方その頃、屋敷へ帰る道を歩いていたアレクは、今日一日のことを何度も思い返していた。

ミレイユが花を受け取ってくれたときは、確かに嬉しかった。

けれど、その瞬間に浮かんだのは、リリアの笑顔だった。

「……どうしてだ？」

自分でも分からない。

ミレイユに喜んでもらいたかったはずなのに、リリアに褒めてもらいたいと思ってしまう。

そして何より――。

「明日も、リリアに会いたい」

その言葉が口から出た瞬間、アレクは足を止めた。

しばらく黙ったあと、空を見上げる。

「……俺は、一体どうしたんだ？」

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