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誕生日プレゼント

ミレイユの呼び方がちょくちょく変わっていてすみません。この先は統一しますので、違ったら教えてください。

翌日の午後、アレクは昨日と同じように私の屋敷を訪ねてきた。

「リリア」

「こんにちは。今日は何の相談ですか？」

「ミレイユへの贈り物について相談したい」

「ああ、なるほど」

私は少し安心した。そろそろミレイユの誕生日だ。昨日の茶会ではちゃんと会話ができていたし、今日はもう私の助けなんて必要ないと思っていたのだけれど、どうやらそう簡単にはいかないらしい。

「ミレイユは何が好きだ？」

「花なら白いミリーシアの花は好きってこの前言っていたでしょう？」

「他には？」

「蜂蜜菓子。辛いものは苦手です」

「他には？」

「……」

私は思わず彼を見る。

「殿下」

「なんだ？」

「ミレイユのこと、本人に聞けばいいのでは？」

「それができたら苦労していない」

「それはそうですが……」

昨日の茶会で少し話しただけなのに、もう贈り物を用意するつもりらしい。行動が早いというか、なんというか。

「それなら、花がいいんじゃないですか？」

「花？」

「ええ。白い花が好きなら、白い花を贈れば喜ぶと思います」

「……君なら何が欲しい？」

「はい？」

「君なら、何を贈られたら嬉しい？」

私は少し考えた。

「私ですか？」

「そうだ」

「……本ですかね」

「本？」

「ええ。好きな作家の新刊とか、興味のある分野の本とか。そういうものをもらったら嬉しいです」

「そうか」

アレクは真剣な顔で頷いた。

「じゃあ、ミレイユにも本を――」

「殿下」

「なんだ？」

「今、私の話を聞いていました？」

「聞いていた」

「ミレイユの好きなものを聞いているんですよ？」

「ああ」

「なら、なぜ私の欲しいものを参考にするんですか」

「……」

アレクは黙った。

「まあ、いいですけど」

私は苦笑しながら紅茶を飲む。

「でも、贈り物は相手が喜ぶものを選ぶのが一番です。ミレイユが花が好きなら、花でいいと思いますよ」

「分かった」

アレクはそう答えたものの、どこか納得していないようだった。

しばらくして、私はふと思った。

「そういえば、殿下」

「なんだ？」

「どうしてミレイユが好きなんですか？」

アレクの手が止まった。

「……どうして？」

「はい。私、まだ一度も聞いていませんでしたから」

「それは……」

アレクは少し考え込んだ。

「優しいところだ」

「優しい？」

「ああ」

「他には？」

「他に……」

また黙った。

私は首を傾げる。

「笑顔が素敵、とか？」

「……そうだな」

「話していて楽しい、とか？」

「……そうだな」

「殿下？」

「いや……」

アレクは困ったように眉を寄せた。

「分からない」

「え？」

「なぜ好きなのかと聞かれても、うまく説明できない」

私は少し驚いた。

好きな人のことなら、いくらでも話せるものだと思っていた。

「でも、好きなんですよね？」

「……たぶん」

「たぶん？」

「いや、好きだ」

アレクは言い直した。

私はその答えに、なぜか少しだけ引っかかった。けれど、それ以上考えることはしなかった。

「まあ、恋なんてそんなものなのかもしれませんね」

「そうなのか？」

「私は恋愛経験がないので分かりませんけど」

「……そうだったな」

またその顔だ。

最近、アレクは私が「恋愛経験がない」と言うたびに、少し変な顔をする。

「とにかく、贈り物なら花がいいと思います」

「分かった。ありがとう」

アレクは立ち上がった。

「では、明日渡してみる」

「頑張ってください」

「……ああ」

アレクが帰ったあと、私は窓の外を眺めた。

私は、ただの恋愛相談相手。明日にも消えそうな月を見ながらそう呟いた。

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