君のこと。
茶会から帰ったあと、私は自分の部屋で今日一日のことを思い返していた。
アレクはミレイユと話すことができた。最初こそ緊張していたものの、最後には普通に会話ができていたし、ミレイユも楽しそうに笑っていた。
これなら、私が教えることなんてすぐになくなるかもしれない。
……それはそれで、いいことだ。
そう思っていたところに、扉を叩く音がした。
「リリア様、殿下がお見えです」
「……また？」
今日はもう十分会った気がする。
「お通しして」
しばらくすると、アレクが部屋に入ってきた。
「こんばんは」
「こんばんは。今日はどうしたんですか？」
「今日の礼を言いに来た」
「お礼？」
「君のおかげで、ミレイユと話すことができた」
「それならよかったです」
私は笑った。
「それで、どうでした？」
「楽しかった」
「それは何よりです」
「彼女は花が好きで、幼い頃は庭師になりたかったらしい」
「へえ」
「好きな食べ物は蜂蜜菓子で、苦手なのは辛いものだそうだ」
「……」
私は少し驚いた。
「ずいぶん聞けたんですね」
「君に言われた通り、相手の話を聞いた」
「ちゃんとできたじゃないですか」
「ただ……」
アレクが言葉を止めた。
「どうしました？」
「途中で、君のことを考えていた」
「……私？」
思わず聞き返す。
「なぜ？」
「分からない」
またそれだ。
「ミレイユと話しているのに、君なら何と言うだろうとか、君だったらどう笑うだろうとか……そんなことばかり考えていた」
私はしばらく黙った。
「それは……」
もちろん、私たちは八年間も一緒にいた。私のことを考えることくらい、別に不思議ではない。
「婚約者だったからでしょうね」
「……そうかもしれない」
アレクも納得したように頷いた。
「そうですよ」
私はそう言って笑った。
すると、アレクが少しだけ不満そうな顔をした。
「何だ？」
「え？」
「なぜ君は、そんなに簡単に納得するんだ？」
「だって、私たちは長い付き合いでしょう？」
「……そうだな」
アレクは少し黙ったあと、立ち上がった。
「今日はもう帰る」
「はい。お疲れさまでした」
「リリア」
「はい？」
扉の前で、アレクが振り返った。
「明日も相談していいか？」
「もちろんです」
「……ありがとう」
扉が閉まる。
私は一人になった部屋で、今日の会話を思い返した。
――君なら何と言うだろう。
――君だったらどう笑うだろう。
「……変なの」
私は小さく呟いた。
その頃、屋敷を出たアレクは、一人で夜道を歩いていた。
今日一日、ミレイユと話した。
楽しかった。もっと彼女のことを知りたいとも思った。
けれど、それと同時に、なぜか何度もリリアのことを考えていた。
ミレイユが笑えば、リリアも昔こんなふうに笑っていたと思った。
ミレイユが好きな花を話せば、リリアが昔好きだと言っていた花を思い出した。
そして今、屋敷を出た瞬間から、なぜかもう一度リリアに会いたいと思っている。
「……俺は、何を考えているんだ？」
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