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いつもの相談。

更新遅くなりました！

「リリア、今日は何をすればいい？」

「……こんにちは、殿下」

屋敷に入ってくるなりそう聞かれて、私は思わず笑ってしまった。

最近のアレクは、すっかり私の屋敷に来ることが日課になっている。

最初の頃は、ミレイユにどう話しかければいいのかすら分からなかったのに、今では自分から会話を始めたり、花を贈ったり、手紙まで書いたりしている。

だから私は、そろそろ相談も減ってくるのだろうと思っていた。

「今日は何の相談ですか？」

「次に会ったとき、何を話せばいいと思う？」

「……まだそこですか？」

「昨日とは違う話をしたいんだ」

「なるほど」

私は少し考えた。

「最近あったことを話せばいいんじゃないですか？」

「最近あったこと？」

「ええ。例えば、昨日見たものとか、好きな食べ物とか。何でもいいんですよ」

「何でも……」

アレクは真剣な顔で考え始めた。

「では、最近読んだ本の話を――」

「それはいいと思います」

「君は何の本を読んだ？」

「私ですか？」

「最近読んだ本で、面白かったものは？」

「そうですね……」

私は本棚を眺めながら、最近読んだ本について話した。

するとアレクは、いつものように真剣に聞いている。

「なるほど」

「……何ですか？」

「いや」

アレクは少し笑った。

「君は本の話をするとき、楽しそうだなと思って」

「そうですか？」

「ああ」

私は少し考えてから、肩をすくめた。

「好きなものの話なら、誰だってそうなるでしょう」

「そういうものか」

「そういうものです」

そんな話をしていると、アンナがお茶を運んできた。

「どうぞ」

「ありがとう」

アレクがお茶を受け取る。アンナはそのまま私の後ろに立った。

「……」

なぜか無言でアレクを見ている。

「アンナ？」

「はい？」

「何か言いたいことがあるなら言っていいのよ」

「いえ、何も」

絶対に何かある。

けれど、最近ではアンナもアレクが来ること自体には慣れてきたらしい。

まあ、毎日のように来ているのだから当然かもしれない。

「そういえば殿下」

「なんだ？」

「ミレイユとは最近どうなんですか？」

「順調だと思う」

「それはよかったですね」

「昨日も話をした」

「何を話したんです？」

「庭の花の話だ」

「……」

私は思わず笑った。

「ずいぶん平和ですね」

「そうだな」

アレクも笑った。

「でも、少しずつ彼女のことが分かってきた」

「それは大事なことですよ」

「ああ」

私は頷いた。

こうして話を聞いていると、二人の距離は確実に近づいているように思える。

最初はどうなることかと思ったけれど、私の役目もそろそろ終わりが近いのかもしれない。

「では、次は――」

アレクが口を開いた。

「今度、ミレイユを誘ってみようと思う」

「いいですね」

「どこに行けばいい？」

「そうですね……」

私は少し考えた。

「庭園なんてどうですか？」

「庭園？」

「ミレイユは花が好きでしょう？　今の季節なら、ちょうど綺麗な花が見られると思います」

「分かった。そうする」

アレクは頷いた。

「ありがとう、リリア」

「どういたしまして」

アレクは満足そうに笑うと、席を立った。

「では、また明日」

「はい。頑張ってくださいね」

「……ああ」

扉が閉まる。

私は紅茶を一口飲んだ。

最近、毎日こんな感じだ。

アレクが相談に来て、私はそれに答える。

そして少しずつ、ミレイユとの距離が縮まっていく。

「……本当に、うまくいきそうですね」

私がそう呟くと、後ろからアンナの声がした。

「リリア様」

「何？」

「本当に、それでいいんですか？」

「え？」

振り返る。

アンナは少し困ったような顔をしていた。

「何が？」

「……いえ。何でもありません」

「変なの」

私は笑った。

そして、窓の外を見る。庭の花が風に揺れていた。

アレクとミレイユが二人でこの庭を歩く日も、そう遠くないのかもしれない。

私はそんなことを考えながら、もう一度紅茶を口にした。

そのときの私は、それが少しも嫌ではなかった。

むしろ、朗らかな気持ちでいた。

アンナの表情に気づかずに、、

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