ガラシャは異世界で静かに暮らしたい

＃４２

「……ガラシャ様　 庭のすり足訓練と、鍬の素振り百回、終わりました！」

　息を切らし、泥だらけになったジジが作業場へと飛び込んできた。

　その額には玉の汗が浮かび、柔らかな栗色の髪が少し乱れている。

「大儀でした、ジジ。足腰の鍛錬は兵の基本。その疲れ切った体にこそ、次に教える『理』が深く染み込むというものです」

　私は手ぬぐいを渡し、優雅に微笑んだ。

「いよいよ、調合への突入ですね！　私、ガラシャ様みたいに、お祈りでお薬をピカーッと光らせてみたいです！」

　目を輝かせるジジに対し、私はゆっくりと首を横に振った。

「いいえ、ジジ。そなたには私の『祈り（恩寵）』は教えませぬ。……というか、教えられません」

「えっ？」

「私の力は、神仏より賜った固有のもの。戦に例えるなら、一騎当千の豪傑のようなものです。しかし、個人の武勇に依存した陣容は極めて脆い。真に天下を救うのは、誰が作っても安定した効果を発揮する『確固たる兵站（補給線）』……すなわち、理にかなった製薬の技術なのです」

「へ、へいたん……？」

「要するに、恩寵という『チート』に頼らずとも効く、ガチの薬作りを伝授するということです」

「ちーと？？？　あの。何を言ってるかさっぱりだけど、ようするに私には使えないってことですね？」

「あ……！！　そ、そう。そういうことです」

　私はヨゼフ殿やクロエ教授から学んだ、この世界の薬草学の書物と、前世から記憶している漢方の知識をまとめた手記を机に広げた。

「さあ、まずはこの『月光草の葉』と『清流の根』を乳鉢ですり潰しなさい。繊維を断ち切り、表面積を増やすことで、有効成分の抽出効率を極限まで高めるのです」

「は、はいっ！」

　ゴリゴリ、トントン。

　ジジは不器用ながらも、一生懸命に乳棒を動かした。

　前世で私の世話を焼いてくれた時も、こうしてよく私の横で薬研を回してくれていたものだ。

　その重なる面影に、私は思わず目を細めつつ、指導に熱を入れた。

　＊　＊　＊

「よし。粉末状になった薬草を、こちらの銅鍋に移しなさい。ここからが最重要の陣立て（工程）にございます」

　私は井戸水を張った鍋を指差した。

「清流の根の有効成分は、熱に極めて弱い。沸騰した湯を注げば、成分は瞬時に死滅し、ただの苦い泥水と化します。抽出に最適な温度は『人肌よりわずかに温かい程度』を保ち続けること」

「えっ……でも、かまどの火で、ずっとその温度を保つなんて……少しでも目を離したら、すぐ熱くなっちゃいますよ？」

　ジジが不安そうに鍋とかまどを見比べる。

　火の加減だけで長時間の低温抽出を維持するのは、熟練の薬師でも至難の業だ。

　そこで私は、扇でジジの胸元をスッと指し示した。

「そこで、そなたの『力』の出番にございます。ジジ、そなたは少しばかり、この世界の『生活魔法』が使えると言っていましたね？」

「あ、はい。ほんの少し、お水を温めたり、風を起こしたりするくらいの、小さな魔法ですけど……」

「それで十分です」

　私は力強く頷いた。

「火の強さに頼るのではなく、そなたの魔法で鍋の中の水温を直接感知し、常に人肌の温度を保つよう魔力で制御しなさい。そして微かな水流の魔法で、鍋の底が焦げ付かぬよう、絶え間なく撹拌（かくはん）するのです」

「お、温度を保ちながら、お水を回す……！？　そ、そんな器用なこと……」

「できます。そなたは私の見込んだ家臣（弟子）なのですから」

　私の強い言葉に、ジジはゴクリと息を呑み、鍋に両手をかざした。

「……や、やってみます！」

　ジジの手に微かな魔力の光が灯る。

　鍋の中の水が、ふわりと温かさを帯び、自発的にゆっくりと渦を巻き始めた。薬草の成分が、じわじわと水に溶け出し、澄んだ緑色へと変わっていく。

「素晴らしい陣形です！　そのまま温度を維持しなさい！」

「は、はいっ！　ああっ、でも、少し魔力が強すぎ……っ！」

　ジジが焦った瞬間、鍋の中の温度が急上昇し、ボコボコと泡を立てて吹きこぼれそうになった。

「いけません！　これは正に敵の火計（加熱）です！　本陣（成分）が壊滅しますよ、魔力を抑えて陣を死守しなさい！」

「ひえええっ！　急によく分からない例え……！　鎮まれ、私のお水ーっ！」

　ジジが涙目で魔力を調整すると、鍋の湯はシュウゥゥと音を立てて、再び穏やかな渦へと戻っていった。

「……ふう。危ないところでしたね。しかし、見事な防衛戦でした」

「ガ、ガラシャ様……お薬作りって、こんなに激しいんですか……？」

　ジジが肩で息をしながら、へなへなと座り込む。

　その様子を縁側から見ていたヨゼフ殿が、「君の教え方がいちいち物騒なだけだよ……」と深い溜息を吐いていた。

　＊　＊　＊

　それから数十分後。

　さらし布で丁寧に不純物（灰汁）を濾し取った液体は、恩寵の光などなくとも、透き通るような美しいエメラルドグリーンに輝いていた。

「……完成にございます」

　私が小瓶に薬を移し替えると、ジジは目を丸くしてそれを見つめた。

「すごい……！　ガラシャ様のお祈りがなくても、こんなに綺麗なお薬ができたんですね！」

「ええ。これぞ、理と知識、そしてそなたの魔法が融合した『ガチの特効薬』にございます」

　私はその小瓶を、ジジの手にそっと握らせた。

「この薬は、光りもしなければ、奇跡のように一瞬で傷を塞ぐこともありませぬ。しかし、確実に人の身体に寄り添い、熱を下げ、命を繋ぐ力を持っています。……そなたの魔法の制御も、見事でした」

「ガラシャ様……！」

　ジジの大きな瞳に、じわりと涙が浮かぶ。

　前世において、私のために奔走してくれた忠実な侍女。

　その魂の面影を持つ少女が、今度は私の『弟子』として、共に命を救うための技術を身につけてくれた。

　その事実が、たまらなく愛おしく、誇らしかった。

　私はジジの栗色の髪を優しく撫で、満面の笑みで告げた。

「ジジ、そなたの働き、マジリスペクトにございます」

「……まじ、りすぺくと？」

「この世界の言葉で『最上級の賛美と感謝』を意味する言葉（スラング）です。クレアに教わりました」

　私がドヤ顔で言い放つと、ヨゼフ殿が「また変な言葉を覚えて……」と額を押さえたが、ジジはパァッと顔を輝かせた。

「はいっ！　私、これからもガラシャ様のために、マジリスペクトで頑張ります！」

　かくして、我が陣容に加わった初めての家臣・ジジは、恩寵に頼らない確かな製薬の第一歩を踏み出した。

　この小さな薬師堂から生み出される薬は、私の奇跡だけでなく、弟子たちの確かな技術と想いが込められ、より多くの人々を救うための『最強の兵站』へと進化していくのであった。