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神なる者、降臨！？①

　三人は静かに立ち尽くしていた。

　沢恩は先ほどの出来事にまだ動揺しており、荒く息を吐きながら気持ちを落ち着かせようとしていた。

「サリス、まだパジャマのままなの？」

「えぇっ！？！？」

　サリスは慌てて両手で顔を隠した。

「……沢恩」

　意識がぼんやりと揺らぐ中、不意にサリスが自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。

「サリス？」

「……どうしたの？」

「い、いや……なんでもない」

　その時だった。

　――ポツ。

「あぁ……また雨が降ってきちゃった」

　サリスは残念そうにつぶやく。

「一旦戻ろう」

　沢恩が提案し、三人は足早に宿へ戻っていった。

　その様子を、いつの間にかどこかの壁に両手を添えながら見つめていたフード姿の女がいた。

「ふふっ」

　女は静かに笑うと、その姿は霧のように溶けるように消えていった。

　……

　淡い黄色の灯りだけが小さな空間を照らしている。

　その光は周囲の闇まで柔らかな黄色に染め、どこか温かな雰囲気を作り出していた。

　整えられた小さなベッドの上で、サリスは膝を抱えて座り、顔を埋めていた。

「んぅ……このネックレス、一体なんのためにあるんだろう……」

　疲れたようにため息をつく。

　吐息で膝がほんのり温かくなる。

『サリス』

　その時。

　優しい声が頭の中へ直接響いた。

「ひゃっ……！？　だ、誰？」

『それは大切じゃないよ』

「えっ？　でも、その声……わたしとそっくりなんだけど？」

『気のせいだよ』

「そんなわけないもん。わたし、感知魔法を使ったし」

『嘘だね』

　優しい声は少しだけ笑った。

『まだ慣れていないから、私には通用しないよ』

「だから……結局、何が言いたいの？」

『沢恩を見捨てないで』

『みんなを置いていかないで』

「そんなこと、するわけないじゃん！」

『そのネックレスはね――心と心を繋げて初めて力を発揮する』

「心と心を……？」

『そう』

『目を閉じて、魂で触れてみて』

　サリスは黙り込んだ。

　俯いた彼女の顔には影が落ちる。

　荒い呼吸だけが部屋の中へ静かに響いていた。

　そして。

　彼女はぐっと顔を上げ、力強く叫ぶ。

「…………わかんない！！」

　……

　ゴロゴロゴロォォォン！！

　雷鳴が轟く。

「はぁっ……はぁっ……！」

　荒い息遣い。

「早く！　こっち！」

　幼い少女の声が響いた。

　沢恩が顔を上げる。

　そこには、まだ幼い頃のサリスが、自分の腕を必死に引っ張りながら走っていた。

　激しい豪雨が巨岩と大地を叩きつける。

　夜明け前。

　空は淡い青色に染まり始めていた。

「きゃあぁぁっ！！」

　二人は夢中で走る。

　ただ、前だけを見て。

「日の出までに着かないと！」

　幼いサリスは泣きそうな声で叫ぶ。

「太陽が明るくなったら……わたしたち、見つかっちゃう！」

　二人は必死に走り続ける。

　けれど――

　やがて重ねていた二つの手は離れた。

　それ以来。

　二人が再び手を繋ぐことはなかった。

　……