巨獣との決戦④
……
「どれくらい時間が経った？」
沢恩は少し疲れた様子で尋ねた。
彼はもう何時間も、自分を鍛え続けていた。
「だいたい十時間かな。」
ササス・サスサは時計を見ながら答える。
「えっ？」
崢拓は目を丸くした。
思っていたよりも、ずっと長い。
「あと六時間か……」
沢恩は顎に手を当てて呟く。
「なんでそんなに落ち着いてるんだよ？」
崢拓が不思議そうに聞く。
「このくらい、小さい修羅場だよ。」
「慣れてる。」
沢恩はあっさり答えた。
ササス・サスサは崢拓へ顔を近づけ、小声で言う。
「この人ね、昔は勇者パーティーで勇者の仲間をやってたんだよ。
だから、こういう場面はいっぱい見てきたの。」
「なんか……子供の頃に遊んでたゲームみたいだな。」
崢拓はぽつりと呟いた。
「もうリングは使えないな。」
沢恩はリングを木へ押し当てる。
ジュッ――。
木片へ小さな火が灯った。
「オーバーヒートか。」
崢拓は少し俯く。
「俺たちがこんなことして、本当に意味あるのかな。」
「結局、負けるんじゃないか？」
沢恩は落ち着いた口調で答えた。
「勝つことしかない世界なんて、一つしかない。」
「幻覚か、夢の中だけだ。」
少し間を置いて続ける。
「危険なことをして、それでも生き残れたなら。」
「それだけで勝ちなんだ。」
「そういうことだよね、沢恩。」
ササス・サスサは笑って言った。
……
「わぁ！」
「工具書にも載ってない魔法、いっぱい覚えられた！」
サリスは地面へ座り込み、嬉しそうに笑う。
「そうだ、グラセスお姉さん。」
「ん？」
「どうしました？」
グラセスが首を傾げる。
「火竜魔法って使えますか？」
「火竜魔法？」
グラセスは少し考え込み、
「そんな魔法は、この世界にはありませんよ。」
「そもそも……竜という生き物自体、存在していませんから。」
そう静かに答えた。
「それじゃ、おかしいなぁ……」
サリスは小さく首を傾げた。
……
残された時間は、刻一刻と減っていく。
巨獣は鎖に繋がれたまま、猩紅の瞳を静かに輝かせていた。
ただ、その拘束が砕ける瞬間だけを待ちながら。
……
（おかしいな……）
沢恩は胸の内で呟く。
（結局、あの日に何があったのか……）
（最後まで思い出せなかった。）
