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1-8 『断章』

第8話　断章

「今のが、第七王……？」

レオンの声は、自分でも分かるくらい乾いていた。

セラは答えない。

ガレスも路地の奥を睨んだまま動かない。

ノクスの構成員たちは、しばらく武器を構えていた。

だが。

第七王の気配は完全に消えている。

「……撤収する」

ガレスが言った。

「追わないんですか」

セラが聞く。

「無理だ」

即答だった。

その一言だけで分かる。

第七王は、それほどの相手らしい。

レオンは鞄を押さえる。

頭の中には、二つの言葉が残っていた。

《俺の知っている黒の王とは、少し違う》

そして。

《裏切る》

「行くぞ」

ガレスに促され、再び歩き出す。

今度は誰も喋らなかった。

⸻

第二拠点は地下ではなかった。

街の外れにある古い宿屋。

営業しているように見えるが、客の姿はない。

裏口から入り、二階へ上がる。

「ここもノクス？」

レオンが聞く。

「そう」

「俺の設定と違うな」

セラが横目で見る。

「全部同じ方が怖いでしょ」

「もう十分怖いよ」

部屋に入る。

今度は少し広い。

机。

椅子。

壁一面の棚。

そして。

奥に大きな鉄箱。

ガレスがそれを開けた。

中から取り出したのは。

古びた紙だった。

一枚。

二枚。

どれも端が欠けている。

文字もところどころ薄い。

レオンは眉を寄せる。

「それが断章？」

「ああ」

「見せていいの？」

「全部ではない」

ガレスは一枚だけ机へ置いた。

「お前のノートとの一致を確認する」

レオンが近づく。

紙は古い。

少なくとも、自分のノートとは比べものにならない。

文字も違う。

だが。

読める。

《七つの座は互いを信じず》

レオンの動きが止まる。

「……これ」

自分のノートを開く。

《七王会は互いに決して信用しない》

似ている。

同じではない。

でも。

意味はほぼ同じだ。

「いつのもの？」

「正確には不明。ただし二百年以上前」

レオンは黙った。

ガレスが次の紙を出す。

《灰を纏う王、その左腕に災いの痕を残す》

レオンの喉が鳴る。

第三王。

左腕。

古傷。

「……マジかよ」

自分のノートを見る。

また似ている。

でも。

完全には同じじゃない。

「なあ」

レオンが言う。

「これって」

「何だ」

「俺のノートの方が、情報増えてない？」

ガレスの目が細くなる。

セラも机を見る。

確かに。

古い断章には。

七つの座。

左腕の災い。

それだけ。

だがレオンのノートには。

七王会という名前。

第三王という立場。

能力暴走。

精度低下。

さらに細かい設定がある。

「……俺」

レオンは呟く。

「続きを勝手に作ってる？」

誰も答えない。

ガレスがもう一枚置く。

《黒き王、七つの定めを覆す》

レオンは息を止めた。

黒の王。

七王の運命を覆す存在。

自分の設定と。

また近い。

「でも」

レオンはすぐ気づく。

「ノクスが待ってるなんて書いてない」

「ああ」

「最強とも書いてない」

「ない」

「俺をモデルにしたとも」

セラが呆れた顔をする。

「それはあるわけないでしょ」

「分かってるよ」

レオンは腕を組んだ。

見えてきた。

少しだけ。

自分のノートと。

この断章は。

完全に同じじゃない。

むしろ。

断章の方が曖昧だ。

レオンは断章を見る。

七つの座。

灰を纏う王。

黒き王。

全部。

物語の材料みたいだった。

そこに。

自分が好き勝手に設定を足したようにも見える。

「……これ」

「何？」

「俺、この断章をどこかで見たことあるとか？」

セラの表情が変わる。

ガレスは即座に聞いた。

「記憶は？」

「ない」

「家族は」

「知らないと思う」

「書庫、古書店、教会」

「覚えてない」

ガレスが考える。

レオンも考える。

でも。

十三歳の自分が、こんな古文書を見た記憶なんてない。

「仮に見てたとして」

レオンは続ける。

「第三王が能力を暴走させて、自分の左腕を焼いたってところまで、現実と同じなんだろ？」

セラが頷く。

「そこまでは、断章には書いていない」

「だよな」

なら。

断章を昔どこかで読んだ。

それだけでは説明できない。

自分が勝手に足した設定まで。

現実と一致している。

「……気持ち悪いな」

思わず口から漏れた。

ガレスが別の断章を取り出す。

今度は小さい。

端が焼けている。

「これは、今日奪われた断章と同じまとまりにあったものだ」

レオンが見る。

読める部分は少ない。

《……王の帰還……》

その下。

《……黒き王……》

そして。

最後。

《……二十七……》

レオンの指が止まった。

「待て」

ガレスを見る。

「これ、いつ見つけた？」

「三年前」

「内容は？」

「見ての通りだ」

レオンは《黒王戦記》を開く。

最終章。

《世界は、二十七度目の誕生日に終わる》

指先が冷たくなる。

「二十七」

セラも気づいた。

誰も喋らない。

しばらくして、レオンが聞く。

「今日奪われた方には、何て書いてあった？」

ガレスは少し黙った。

それから答える。

「断片的だ」

「いいから」

ガレスは記憶を辿るように言った。

「《七つの座が揃う時》」

レオンが顔を上げる。

「《王は帰還の門へ至る》」

空気が重くなる。

そして。

「《黒き王は、その道を開く》」

レオンは黙った。

「それだけ？」

「最後に、もう一つ」

ガレスが続ける。

「《二十七度目の――》」

そこで切れていた。

レオンは息を吐く。

「意味は？」

「分からない」

「王って誰？」

「不明」

「帰還って？」

「不明」

「門は？」

「不明」

「黒の王が道を開くって？」

「それも不明だ」

「何も分かってないじゃん」

「だから断章なんだ」

レオンは頭を掻く。

そして。

さっきの第七王の言葉を思い出す。

《俺の知っている黒の王とは、少し違う》

もし。

あいつが。

この断章を読んでいるなら。

「……なあ」

「何だ」

「第七王は、この内容を知ってたんだよな？」

「ああ」

「じゃあ」

レオンは少し考える。

「俺たちより先に続きを知ってるんじゃなくて」

ガレスを見る。

「この文章が何を意味するのか、分かってる可能性があるってこと？」

沈黙。

ガレスは否定しなかった。

セラも同じだった。

レオンは机の上の断章を見る。

同じ文章。

同じ文字。

同じ情報。

なのに。

第七王だけが。

違う何かを見ているかもしれない。

レオンは小さく呟く。

「……それ、余計に怖くない？」