二部最下位の泥舟サッカークラブを買い取った俺、クラブビルドシステムで世界一のメガクラブに育て上げる

第35話 全力疾走を怖がる男

「速いだけなら、まだ売れ残ってないっすよ」

　速水瞬は笑ってそう言った。

　国内プロ二部リーグの別クラブが使う、郊外の練習場。芝はヴァンテール海浜FCの練習場より整っている。だが、端の防球ネットは古く、ベンチ脇のパイプ椅子には雨ざらしの錆が浮いていた。

　成瀬隼人と海老名修は、ピッチ脇の視察席に立っていた。

　正式な許可は取ってある。白鳥千景が、所属クラブと代理人経由で確認を済ませていた。声をかけていい範囲、聞いていい内容、持ち帰っていい映像。すべて線を引いたうえでの視察だった。

　それでも、海老名は渋い顔を崩さない。

「軽いな」

「速水のことですか」

「態度も、身体もだ」

　ピッチ上で、速水瞬は控え組のビブスを着ていた。

　明るめの髪。薄い笑顔。走り出す前の立ち姿も、どこか力が抜けている。

　成瀬の視界に、《クラブビルドシステム》の表示が淡く浮かんだ。

【補強候補】

　速水瞬

　総合値：低〜中

　瞬間加速：S

　最高速度：A

　クロス精度：C-

　守備理解：D

　スプリント持続：D

　再発リスク：高

　再発記憶：強

　全力踏切時：回避傾向

　数字だけなら、奇妙だった。

　瞬間加速は突出している。最高速度も高い。だが、スプリント持続は低く、クロス精度も安定しない。

　なぜ、速さが武器の選手が、走り切った先のプレーで評価を落としているのか。

　笛が鳴った。

　右サイドのタッチライン際。味方の中盤から斜め前へボールが出る。

　速水が一歩目を踏んだ。

　その一歩だけで、相手役のサイドバックが置き去りになった。

　二歩目。

　三歩目。

　芝の上を滑るように加速する。

　速い。

　ただの俊足ではない。相手が足を回し始めた時には、速水はもう肩の外へ抜けている。ボールに追いつくまでの距離が、他の選手より明らかに短い。

　海老名の目が細くなった。

「十メートルまでなら、今のうちのサイドじゃ誰も勝てねえな」

　速水はボールへ追いついた。

　ここで全力のまま縦へ抜ければ、深い位置までえぐれる。相手サイドバックは完全に遅れている。中のDFもまだ準備できていない。

　だが、速水は最後の踏み込みで、わずかに緩めた。

　本当にわずかだった。

　見逃そうと思えば見逃せる。

　全速力で踏み切る直前、右足の接地が半歩だけ浅くなる。身体が一瞬だけ外へ逃げる。クロスは上がったが、軸が弱い。ボールはファーへ流れ、誰にも合わなかった。

「今、抜けたな」

　海老名が低く言った。

「抜けましたね」

「でも、本人が抜かなかった」

　ピッチ上の速水は、失敗したクロスを見て両手を軽く上げた。

「いやー、すんません。芝が俺のスピードについて来られなかったっすね」

　チームメイトが笑う。

　軽い冗談。軽い空気。

　だが、成瀬は笑わなかった。

　速水の右手が、ほんの一瞬だけ太ももの裏へ触れていたからだ。

　その動作は、痛みを確認するというより、そこにある古傷へ無意識に触れる癖に近かった。

　海老名も気づいている。

「あれだな」

「ええ」

「身体が覚えてやがる」

　成瀬はタブレットへ録画映像を落とし、篠宮藍へ送った。

　練習は続いた。

　速水は何度も仕掛ける。

　最初の加速は圧倒的だった。相手の腰が浮く。足が遅れる。守備者は、速水の一歩目に反応した時点でほとんど負けている。

　だが、全力で抜き切る局面になると、必ずどこかで緩む。

　最後の一歩。

　切り返しの踏み込み。

　クロス前の軸足。

　全速力のまま身体を投げ出せば決定的になる場面で、速水は身体の奥にブレーキをかける。

　それでも速い。

　だから、周囲は気づかない。

　速水自身も、気づかれていないと思っている。

　給水の笛が鳴った。

　速水が汗を拭きながら、こちらへ歩いてくる。相変わらず軽い笑みを浮かべていた。

「どうでした？　速さだけなら、お買い得っすよ」

　海老名が腕を組む。

「自分で売り込む奴は、だいたい面倒だ」

「それ、偏見じゃないっすか」

「経験だ」

　速水は笑った。

　だが、その笑いは少しだけ早い。沈黙を避けるような笑い方だった。

　成瀬は訊いた。

「なぜ最後を緩める」

　速水の笑顔が、ほんの一瞬だけ止まった。

「いや、緩めてないっすよ。あれで全力です」

「違う」

　成瀬は静かに言った。

「一歩目は全力だ。二歩目も速い。だが、抜き切る直前に右足の接地を浅くしている。クロス前の軸足も逃がしている」

「細かいっすね」

「そこが価値だから見ている」

　速水はタオルを首にかけ、少しだけ視線を外した。

「価値、ねえ」

　軽い声だった。

　だが、目は笑っていない。

　右手が、また太ももの裏へ伸びかける。速水は途中でそれに気づき、わざとらしくタオルを握り直した。

　成瀬は、その指先から目を離さなかった。

「太ももが、全力疾走を怖がっているな」

　速水の動きが止まった。

　笑みを張りつけたまま、口元だけがわずかに引きつる。

　沈黙が降りた。

　風が吹き、練習場のネットがきしむように揺れる。

「……だとしたら」

　速水はゆっくり息を吐いた。

　自嘲するような笑みだった。

「俺は不良債権っすか？」

「使い方次第だ」

　速水の目が、初めて成瀬を正面から見た。

「九十分は見ません」

「でしょうね。俺、そんな高級品じゃないんで」

「後半七十分以降。相手の足が止まり、サイドバックの戻りが半歩遅れた時間帯。全力疾走の回数を限定する。守備負担も最初から設計する」

　速水の笑みが薄くなる。

「十秒だけ使うってことっすか」

「十秒で試合を壊せるなら、それは十分な価値だ」

　速水は黙った。

　軽口が返ってこない。

　風の音だけが、短く通り過ぎた。

　　　　　＊

　クラブハウスへ戻る車内で、篠宮から返信が届いた。

　動画に、短いコメントが添えられている。

『右大腿部ハムストリングスの代償動作を確認。終速局面で骨盤後傾と接地浅化が出ています』

　成瀬は画面を見つめた。

　さらに続く。

『肉離れ再発後のキネシオフォビアに近い反応です。痛みそのものより、「また切れるかもしれない」という恐怖で身体が勝手に止まっている可能性が高い。起用設計なしで獲るなら反対です』

　海老名が助手席から振り返った。

「篠宮は何て」

「右ハムストリングスの代償動作。再発恐怖に近い、と」

「だろうな」

　車窓の外を、曇った街並みが流れていく。

　成瀬は速水の走りを思い返した。

　一歩目で相手を剥がす加速。

　最後の踏み込みで逃げる右足。

　冗談で隠した恐怖。

　普通に考えれば、先発のサイドアタッカーとして九十分走らせる選手ではない。

　守備理解も浅い。

　クロス精度も安定しない。

　連続スプリントにも不安がある。

　だが、後半七十分。

　相手の足が止まり、サイドバックの戻りが半歩遅れ、ラインが間延びした時間帯。

　十秒だけなら。

　その十秒で、試合を壊せる。

「海老名さん」

「何だ」

「速水を、先発WGとしては見ません」

　海老名が少しだけ眉を動かした。

「じゃあ、どう見る」

「後半限定の切り札です」

「兵器って言わねえのか」

「言うと怒られるので」

「分かってきたじゃねえか」

　海老名は鼻で笑った。

　成瀬は続ける。

「長く走らせない。守備の負担も最初から設計する。全力疾走の回数を管理し、使う時間を限定する。その代わり、相手が最も嫌がる時間に出す」

「選手を道具にするなよ」

「だから、契約と医療で守ります」

　海老名は窓の外を見た。

　少しだけ口元が緩んだ。

「言い方は嫌いだが、判断は悪くねえ」

　その時、成瀬のスマートフォンがまた震えた。

　篠宮から、さらに一通。

『獲るなら、契約条件と起用管理プロトコルをセットにしてください。最大出場時間、連続スプリント本数、メディカル側の出場停止権限。この三つは必須です』

　成瀬は短く息を吐いた。

　速水の問題は、速さではない。

　恐怖だ。

　恐怖を消すことはできない。

　だが、恐怖ごと設計することはできる。

　十秒だけなら、誰にも負けない。

　その十秒を、どう守り、どう使うか。

　それが、次の勝負だった。

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【現在地】 ヴァンテール海浜FC

国内プロ二部リーグ：19位／20クラブ

成績：4勝9分10敗

勝点：21

得失点差：-16

状態：降格圏。速水瞬という後半限定の切り札候補が見つかる。