二部最下位の泥舟サッカークラブを買い取った俺、クラブビルドシステムで世界一のメガクラブに育て上げる

第30話 配球の天才は、俯いている

「この選手、本当に必要ですか」

　海老名修の第一声は、容赦がなかった。

　夜の分析室。

　大型モニターには、七瀬玲央の試合映像が映っている。白いユニフォームを泥で汚した細身のMF。背番号は十六。中央寄りの位置でボールを受けるが、身体はどこか小さく見えた。

　味方CBからのパスを受けた七瀬が、一瞬だけ顔を上げる。

　右足のアウトで持ち出そうとした瞬間、相手ボランチが肩をぶつけてきた。

　七瀬の身体が簡単に傾く。

　ボールが足元から離れ、相手のスパイクに引っかかった。

　奪われる。

　カウンター。

　七瀬はすぐ追いかけようとした。だが、最初の一歩が遅い。接触の衝撃が残っているのか、重心が沈んでいた。

　海老名は腕を組んだまま唸る。

「当たられると終わる。二部の中盤でこれは怖い」

　久我晴臣がタブレットを操作しながら頷いた。

「接触耐性はかなり低いです。守備時の寄せも軽い。球際に入る前に身体を逃がす癖があります」

　成瀬隼人の視界に、《クラブビルドシステム》の表示が浮かぶ。

【補強候補】

　七瀬玲央

　総合値：低

　右足パス精度：A+

　接触耐性：E

　守備強度：D-

　判断速度：B

　心理状態：自信喪失

　数字だけ見れば、危うい。

　国内プロ二部リーグの中盤は、綺麗なパスだけで生き残れる場所ではない。肩をぶつけられ、足を削られ、雨の芝で転がりながら、それでも前へ進めなければならない。

　七瀬は、その泥に弱い。

「今のヴァンテールには、球際で逃げる選手を抱える余裕はない。藤代の膝があの状態で、もう一人守れない司令塔を増やすのは危険だ」

「同感です」

　久我が短く答える。

「普通に使えば、リスクの方が大きい」

「普通に使えば、か」

　成瀬は画面を見つめた。

　映像の七瀬は、俯いていた。

　ミスのあと、味方の誰かが手を叩いて声をかけることもない。ベンチからも指示は飛ばない。七瀬は失ったボールを数秒だけ見つめ、それから視線を落として中盤へ戻っていく。

　要求されていない。

　信頼されていない。

　その事実が、彼の姿勢をさらに小さくしていた。

「次を」

　成瀬が言うと、久我が映像を切り替えた。

　別の試合。

　七瀬は右サイド寄りでボールを受けた。相手のプレスはまだ遠い。

　前方には味方FWが一枚。

　だが、そのFWは足元へ欲しがっている。手を下げ、近くへ出せと要求している。

　七瀬は一度だけ、右奥のスペースを見た。

　誰もいない場所だ。

　そこへ出せば、普通ならパスミスになる。味方のいない空間へ蹴っただけに見える。

　七瀬は、結局、近くの味方へ横パスを出した。

　受けた味方は、すぐに詰められてバックパス。

　攻撃は止まった。

　久我が映像を戻す。

「ここです」

　画面が止まる。

　七瀬が右奥のスペースへ視線を向けた瞬間。

「ここ、出す前に神田が走っていたら届きます」

　海老名の眉が動いた。

「距離があるぞ」

「七瀬の右足なら届きます。しかも、ただ強く蹴るんじゃない。落とす場所を見ています」

　久我は画面を一コマ進める。

　七瀬の軸足。

　身体の向き。

　右足の振り幅。

　蹴らなかったパスの軌道が、そこに薄く残っているように見えた。

「この時、味方は誰も走っていません。でも七瀬は、誰かが走れば届く場所を見ている」

　成瀬の脳裏に、神田太陽の走りが重なった。

　相手CBの肩の外。

　半歩待ってから、裏へ消える足。

　今のヴァンテールには、その空間へ本気で走るFWがいる。

　七瀬の視線の先に、神田がいたら。

　その右足は、届く。

　海老名はまだ渋い顔をしていた。

「見えているのは分かる。だが、出せていない。パスは蹴って初めて評価される。見えてるだけなら、スタンドの客でもできる」

「なぜ出せなかったかです」

　成瀬は言った。

　久我が次の映像を出す。

　七瀬が縦パスを狙った場面。

　味方FWが一瞬だけ走り出す。

　七瀬は右足を振る。

　だが、蹴る直前に相手MFが身体を寄せた。

　七瀬の軸がズレる。

　パスは弱くなり、相手CBにカットされた。

　直後、七瀬は両手を膝に置き、俯いた。

　チームメイトが苛立ったように手を広げている。ベンチからも厳しい声が飛ぶ。

　それから先の映像で、七瀬はほとんど冒険しなくなった。

　横パス。

　バックパス。

　安全な逃げ道。

　海老名が、少しだけ目を細めた。

「心が折れてるな」

　久我が頷く。

「はい。技術より先に、自信が死んでいます」

　成瀬の視界に、システム表示が揺れる。

【心理状態】

　自信喪失

　縦パス選択率：低下

　失敗回避傾向：強

　味方要求反応：過敏

　潜在役割：配球点

　配球点。

　成瀬はその言葉を静かに読む。

　試合を支配する王様ではない。

　相手を一人で剥がすドリブラーでもない。

　ただ、味方が走るべき場所を見つけ、そこへボールを置く選手。

　正しい走り手がいなければ、ただの臆病な横パス係に見える。

　だが、神田が走るなら。

　渡瀬がバイタルへ入り、神田が相手CBを下げるなら。

　七瀬の右足は、第三の刃になるかもしれない。

「成瀬」

　海老名の声が低くなる。

「まさか、獲る気じゃないだろうな」

「まだ獲りません」

　成瀬は即答した。

　久我が小さく息を吐く。

「調査段階、ですね」

「ああ。移籍期間、登録期限、契約条件、年俸、本人の意思、所属クラブの扱い。全部確認が必要だ。今ここで獲得を決める段階ではない」

「分かってるならいい」

　海老名は腕を組み直した。

「ただ、調べるなら早い方がいい。こういう選手は、価値が見えた瞬間に値段が変わる」

「まず、現地で見る。映像では、彼が俯いた理由までは分からない」

　成瀬の言葉に、久我がメモを取った。

「現地視察ですね」

「白鳥に契約状況を確認させる。若槻にはスポンサー資料にはまだ出させない。氷室には概算だけ見てもらう」

「氷室が聞いたら顔をしかめるぞ」

「いつものことだ」

　その時、分析室のドアが開いた。

　片桐巧が入ってくる。手には練習メニューの紙がある。

「七瀬ですか」

「知っているのか」

「映像だけは。昔、ユース年代ではかなり評価されていました。ボールを持つ前に、味方を走らせる選手でした」

　片桐はモニターの七瀬を見た。

　画面の中の七瀬は、また右奥のスペースを見ている。

　そこには誰もいない。

「今は、誰も走ってくれない場所を見ているんですね」

「そうだ」

　成瀬は頷いた。

「そこへ走る選手なら、うちにいる」

　片桐は神田の名前を口にしなかった。

　言わなくても分かっていた。

「ただし、七瀬を入れれば全部解決するわけではありません」

「分かっている」

「彼が当たられて潰れるなら、周りが逃げ道を作らなければならない。守備で軽いなら、後ろの負担も増える。神田を走らせる代わりに、別の場所へ歪みが出ます」

　海老名が鼻を鳴らす。

「だから怖いんだよ。綺麗な右足には、だいたい汚い請求書がついてくる」

　久我が小さく笑った。

「表現は荒いですが、正しいです」

　成瀬はモニターを見つめ続けた。

　七瀬玲央。

　総合値は低い。

　接触耐性も低い。

　心理状態も悪い。

　だが、誰も走っていない空白を見ている。

　それは、ヴァンテールが今、喉から手が出るほど欲しい視線だった。

　　　　　＊

　その頃。

　古びたロッカールームの隅で、七瀬玲央は一人、スパイクの紐をほどいていた。

　チームメイトの声は遠い。

　誰かが笑っている。

　誰かが次節の話をしている。

　七瀬に声をかける者はいない。

　彼はスマートフォンを開き、今日の試合映像を一瞬だけ見た。

　右奥のスペース。

　自分が見た場所。

　誰も走らなかった場所。

　画面を閉じる。

「……見えても、意味ないよな」

　小さな呟きは、誰にも届かない。

　七瀬はスパイクの紐をほどく手を止めた。

　もう一度だけ、顔を上げる。

　けれど、その視線の先には、まだ誰も走っていなかった。

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【現在地】 ヴァンテール海浜FC

国内プロ二部リーグ：20位／20クラブ

成績：3勝8分10敗

勝点：17

得失点差：-18

状態：降格圏。藤代に頼らない攻撃構造を作る必要がある。