騎士見習いは笑えない 〜出来損ないの剣だった私が魔術の師匠を得た話〜

90 これからのはなし

いつも読んでくださったみなさま、ありがとうございました。

今回で一時閉幕となります。

---

　南公、騎士団長、宮廷魔術師がやってくるという驚きはあったものの、恙無くパーティーは終わった。

　その後もたくさんの人が挨拶にやってきて、時にお父様に笑顔で煙にまかれ、時にロートに威圧されていたものの、おおむね無事に終わって何よりだった．

「今日は本当にありがとうございました」

「フィオレも今日は疲れたでしょう。ゆっくり休みなさい」

　細かなところまで準備をしてくれた家族や使用人にお礼を言って部屋に下がると、一気に疲労が吹き出してきた。

「お疲れ様でした」

「お疲れさん」

　私を長椅子に座らせると、ロートが苦笑して横の椅子に腰掛けた。

「無事終わって良かったな」

「流石に疲れました……しばらくパーティーは遠慮したいです」

「全くだ」

　緊張が解けたせいか、ぐう、とお腹がなった。

　割と遠慮のない音がして、一瞬で顔に血が上る。

「ろ、ロートもお腹が空いたでしょう？　何か軽く食べられるものを用意できますか？」

「すぐにご用意いたします」

　控えていた侍女が退出すると、あっという間にテーブルに食事が並べられた。

　会場に並んでいた料理のようだけれど、温め直したのか作り足してくれたのか、湯気の立つスープがある。

　その温かい匂いに、疲れが溶けていくような気がした。

「たいへんお疲れ様でした。お二人とも、ごゆっくりお召し上がりください」

「ありがとう」

　パーティーの最中は、葡萄酒に似た色の果実水を口を湿らす程度に舐めるくらいだったので、温かなスープが身体に染みていくような気がした。

「正式に子爵としてお披露目されたわけだが、気分はどうだ？」

「まだ実感は湧きませんね。お父様……南西侯の娘として扱われる事自体にようやく慣れた所でしたし」

「結局今回のお披露目では、まだフィオレが南西侯の庇護下にあることを周知したようなものだからな。アルフレートに代替わりしてからでないと……いや、代替わりしたところで変わらないか」

　ロートが苦笑するけれど、それはそうかもしれない。

　父様もだけれど、兄様も大概私に甘いと思う。

「与えられたっていう領地の方に行ってみれば多少の実感も湧くんじゃないか」

「そうかもしれません。でもそれももう少し先になりそうですね。残念ながら」

「ああ……呼び出しがあったんだったな」

　途端にロートが渋い顔をした。

　また厄介なことを押し付けられるのでは、と心配しているのかもしれない。

「騎士として叙任されているのですから、仕事がない方が落ち着きませんよ」

「このワーカホリックめ」

「ロートも人のことは言えないでしょう？」

「別に俺は好き好んでやってるわけじゃない。人使いの荒い爺さんで困る」

「……暫く、会えなくなりそうですね」

　ロートも宮廷魔術師補佐として、今度は書類に埋もれる生活を送っているらしい。

　これまでのように気軽に遠征に行くわけにはいかないだろう。

　お互いに周囲の評価を確かなものにするためには、今頑張らなくてはいけないということはわかっている、のだけれど。

　自然と視線が下がっていく私をながめながら、面白くもなさそうにロートが言った。

「それはお前の仕事にもよるな」

「私の仕事、ですか？」

「王がお前に何をさせたいのか……それによる。王都で護衛として飼い殺すつもりなのか、或いは国内での権威を独占するために外に出すのか。もしも遠征を命じられるならお前一人で出すわけが無いだろう。何か適当に理由をこじつけて着いていくさ。多分あちらにとってもその方がいいだろうし。お互い王都にいるなら休みを合わせて会いに来るのは簡単だろ」

　思わず目を瞬く。

　なるほど、どこかに行くことを命じられる可能性もあるのだった。

　遠征を命じられた場合は、王族から煙たがられていることになるのかもしれない。

　けれど、ロートと旅をするのが仕事になるのならそれはそれで良いかな、という気がした。

「……なんだよ。不満か？　まぁ過保護といえば過保護かもしれないが、それでもここまでの状況を考えれば、そうするだけの理由はあるだろうが」

　何だか気まずそうにロートが頭を搔く。

　普段とは全く印象の違うきちんとした格好のままなのに普段のクセで頭を掻くものだから、丁寧に整えられた髪がくしゃくしゃになっている。

　心配されている事がくすぐったくて、口元が緩んでしまう。

　離れるのが寂しいと思っていたのが嘘のようだ。

「ありがとうございます。……でも、お仕事はお互いに頑張りましょうね」

「周囲に文句を言わせないくらいにはやってるから安心しろ」

　もともと優秀な魔術師だったロートが真なる賢者の石まで手に入れたのだ。

　言葉通り、周囲が文句を言えないくらいの仕事量を任されているのだろうな、と思う。

「あまり無理はしないでくださいね」

「無理したところで体調不良で倒れることは金輪際ないんだよなぁ」

　ロートが親指でトン、と心臓のあたりを突いて見せる。　

　賢者の石で繋がったあちらの魔力を生命力に変換しているからだろう。

「それはそうなのでしょうけれど……そういうことではなくて」

　いくら疲れないからといって休まなくていい訳ではないだろうし、お腹が空かないからといって食べなくて良い訳でもない。

　……そう思うのだけれど、ロートは必要があればその辺りまで削ってしまいそうだ。

　たとえば一緒に遠征に出るために、尋常ではない仕事量を前倒しで片付けようとしたり。

　……ものすごくやりそうだ。

　そして賢者の学院で無茶な仕事をしていても、きっと私はそれに気づかないのだろう。

　困ったものだな、とおもいながら小さく息を吐く。

「……早く一緒に住めるようになるといいですね」

　ずっと一緒にいるのでなくても、せめて一緒に住んでいれば、夜になっても戻ってこないとか眠っていないとか、ろくに食べていないとかそういうことには気づけるはずだ。

　体力や体調管理上は不要でも、精神衛生上は必要だと思う。

「……それは……まぁそうなんだが」

　ロートが何やら複雑そうな顔で遠くを見た。

「なんですか？」

　何かおかしなことを言っただろうか。ロートを見ると、なぜか深いため息をついた。

「……お前が本当にそれでいいなら、領地と貴族街の屋敷の準備をしておいてくれ」

「え？」

　領地と貴族街の屋敷を整える必要があるのはわかっているけれど、何か突然話が飛んだ気がする。

　首を傾げると、なんとなく視線を逸らしたままのロートが続ける。

「貴族が婚約期間を長めにとるのは、新居の準備に時間がかかるからだと聞いたぞ。親から屋敷を相続する場合はともかく、独立して家を構える場合は家具だの内装だの布類だのを整えないといけないんだろ？　そして一から誂えるとやたら時間がかかるとも聞いた。あとは衣装の類か。お前の場合はどうなるのか知らんが、令嬢から女主人になると衣装が変わるとかなんとか。それから、これまで誰も住んでいなかった屋敷を整えるなら、掃除やら料理やらをする使用人も雇い入れないといけないだろう。部屋一つ整えるだけで迎え入れられた南西候の屋敷とは逆で、お前が采配しなくちゃならないことがいろいろあるんじゃないのか」

「……なるほど……」

　確かにそう考えると準備することが山積みだ。

　急ぐどころか、いくら時間があっても足りないかもしれない。

「そうなると、貴族街の屋敷だけでも早めに整えたいですね。お父様や執事に具体的にしなくてはならないことを聞いておきます。……ちなみにロートはどんな部屋に住みたいとか、何か希望はありますか？」

「内装について聞いてるなら特にはないぞ。寝るとこさえあればそれでいい」

　その言葉で連想したのは、ロートの工房だった。

　寝るところすら資料や素材に占拠されかけた部屋を思い浮かべて思わず半眼になる。

「流石にあの工房のような生活をさせようとは思いませんよ。普通の屋敷の基準で揃えておきますね」

「……ああ、せっかく自分の自由にできる屋敷を整えるなら、お前も工房を作ったらいいんじゃないか。机と椅子、書棚と調合台、あとは素材をしまう棚ってとこか。全ての属性を把握できたなら、本格的に魔法陣や他の術式についても教えられるからな。お前がどこまで何を知りたいかにもよるが」

「私の工房、ですか？」

　ロートが思い出したように言う。

　……自分の工房。

　そう聞くとなんだか自分も魔術師になったようで少しワクワクする。

「工房を作るなら余人が立ち入れない場所がいい。地下か、或いは最上階。強度と広さは魔術で補えるからそこまで気にしなくていい」

「地下……リンさんの工房も地下でしたね」

　もともとは商談用の部屋だったものを一室譲り受けたと聞いている。

　地下の一室にしては広く感じたので、広さは魔術で拡張しているのかもしれない。

「魔術師は研究結果を秘匿することも多いから、個人の屋敷なら隠しやすい地下に作ることが多いかもしれん。地下の方が温度や湿度が安定していて、素材や資料を保管しやすいって理由もある。場所がなければ別次元に部屋を作ってもいいんだが、安全性を考えるなら部屋自体はありものの方がいいかな」

　入り口を消されでもしたら面倒だし、とロートがボソリと言う。

　……中にいる状態で工房の入り口を消されたらどうなるのだろう。

　思わず連想して鳥肌が立った。

　ロートならどうとでもできそうだけれど、自分一人では対処できない。

　それならやはり建物の中に工房を確保するのが一番良いだろう。

「建物自体はありものを使うんだろう？　ならその間取り次第か。貴族の屋敷の作りってのは、大体共通してるものなのか？」

「とりあえず貴族街の屋敷を使って良いと言われて鍵はいただいていますが、まだ行ってもいないので間取りも何も分かりません」

　公爵家の敷地と屋敷が一番大きくて、侯爵、伯爵、子爵の順に小さくなっていくと聞いたことがある。

　一代限りの男爵は貴族街に住まずに元の家に住むことも多いとか。

　だから今の南西候の屋敷よりは小さいのだろうけれど、だからといって整えるのが簡単かといえばそうはならないだろう。

「その辺は人をやって調べてもらえ。そこらの采配も含めて、自分の執事を雇うのが先だな」

「……私の執事……」

　屋敷や領地の采配は兄様の仕事だと思ってこれまであまり自分のこととして考えていなかったけれど、湖畔に領地を賜ったのだから私一人では回らないことは明らかだ。

　……そもそも私に回せるのだろうか。なんとなく気が重くなってきた。

　表情でそれを察したらしいロートが、苦笑しながら私の額を指で弾いた。

「めんどくさそうな顔しやがって。……だからまぁ先のことはその辺がなんとかなってからだな」

「……ロートも手伝ってくださいね」

「手伝う分には別に構わんが、俺が手出しを始めると、お前がどうしようか考えてる間に適当に選んで終わらせるぞ。それでいいのか？」

　私が決めきれずに右往左往している間にスパスパとなんでも決めて進めていくロートの姿は簡単に想像がついた。

　私が賜った屋敷と領地をロート任せにしてしまうのも無責任で違う気がする。

「……やっぱり無しでお願いします」

「わかった。……まぁ、悩んだり困ったら言えよ」

「ありがとうございます。……どうなるか不安もありますが、楽しそうでもありますね」

　賜った屋敷は、湖畔の領地は、どんな場所なのだろう。

　そういえば自分の部屋を整えること自体が初めてだ。

　騎士団の自室と宿で借りた部屋には備え付けのものしかなかったし、『リン』さんの部屋はそのまま使わせてもらっている。

　この南西候の部屋も別に自分で整えたわけではなく、母様が整えておいてくれた部屋だ。

　それに、そうでなくても屋敷全体をいちから自分の好みにできる機会なんてそうそうない。

　代々続いている家門は壊れたりしない限りは家具も伝わっているものを使っているだろうし、結婚して家を出る場合も屋敷を丸ごと整えるのはそれこそ新たに爵位を賜った場合くらいで少数派だろう。

　新しくなるのは屋敷のことだけではない。

　新しい仕事は何をするのか不安もあるけれど、騎士としての仕事は楽しみでもある。

　王城で護衛の仕事をするのか、どこかに遠征に出かけるのか。

　どちらであっても……あるいはどちらでなかったとしても、騎士としてかつて夢見た場所で働けるのだ。嬉しくないはずがない。

　そして、死霊の沼で死の精霊を知ったことで、世界の法則を変えるという魔術の世界の入り口に、ようやく私は立つことができた。

　明確に魔術で何がしたいという希望があるわけではないけれど、それでも新しい世界が広がるようで、なんだかとてもわくわくする。

「そりゃよかった。屋敷に、領地に、新しい主命に、やることは山積みだな。……それに花嫁衣装も作らなくちゃならんのだろう。今回の正装と違って流石に急かすようなものでもなし、衣装ができるまで時間もかかるんだから、他の準備も焦らずゆっくりでいいんじゃないか」

　花嫁衣装。

　ロートの言葉に、頭の中が真っ白になる。

「……そう、ですね」

　新居の用意。二人で住みたい。

　それはつまり早く結婚したいと言っているようなものだ。

　湯気が出そうなほど顔が熱を持っている。

　顔をおさえて俯くと、ロートが小さく笑った。

「今更その反応になるのか」

「だって、その、私は」

「ああ、わかってる。ここまで深く考えずに話してたんだろ」

「うぐ」

　何か諦めたように言うロートに図星をさされて言葉に詰まる。

　……でも、その諦めたような顔はもうしてほしくない。

「深く考えていなかったのはそうですけど、こ、婚約者と一緒にいたいと思うのは、別におかしなことではない、ですよね？」

「それは、まぁそうだな」

　余裕ぶって苦笑する年上の婚約者を少しぎゃふんと言わせたい。

　ふと湧いたそんな悪戯心で、私は言葉を続ける。

　たいへん残念なことに、頑張って詰め込んだはずの貴族女性としての慎みとか嗜みは、お披露目が終わった途端に会場にでも忘れてきたらしかった。

「私とロートの余生が人より長いことはわかっていますが、好きな人と一緒にいたいのは今なんです。……待ち遠しいと思ったのは嘘じゃありません」

「……なるほど。よくわかった」

　ロートが椅子から立ち上がると、私の座る長椅子の隣に座り直す。

「ロート？」

　至近距離から見上げると、赤い目が私を見ている。

　どこか肉食獣を彷彿とさせるギラギラと光る目が、どこか愉しそうに細められた。

「自分で何を言っているのかわかってなさそうだから紳士的に話を逸らして落ち着いて少し待てと言ったつもりだったが、どうやらお前は俺と同じ気持ちだったらしい。……ああ、そうだ、部屋の希望がどうこう言ってたな。どうせ使わないから俺の部屋に寝台はいらない。お前の部屋の寝台は、特注で大きいものを入れておけ。……一緒に住み始めたら素直に眠れると思うなよ」

　私の間抜けな声ごと飲み込むように、唇が重なる。

　息継ぎの暇さえ惜しむような甘く激しいくちづけに朦朧としながら、私はまた言葉を間違えたらしいとぼんやりと悟る。

　不安なことも、わからないこともたくさんある。

　それでも、終わりを考えて俯くよりも、前を向いて楽しいことを見つけながら歩いていきたい。

　大切な人たちとの日々は、これからも続いていくのだから。

「これからのために必要な外聞が今まさに死にそうになっているので、この辺でやめませんか？」

「あれだけ散々煽り散らかしてここでお預けとか、悪魔かお前は」

　悪魔と呼ばれて諦めたような顔をしていたロートは、何も諦める気のなさそうな顔でニヤリと笑った。

---

これにて二人の物語は一時閉幕です。

騎士見習いは騎士となり、笑えなかった少女は婚約者の横で笑顔をとりもどしました。

二人の物語はまだまだ続きますが、それはまた別のお話。

読んでくださっている方がいることを励みにさせていただいていました。

ブックマークや評価、コメントをくださった方も、ありがとうございました。

よろしければ最後に評価やコメントをいただけると嬉しいです。

また次回作、あるいは続編でお会いできれば幸いです。

ここまで見守ってくださったことに心より感謝を申し上げます。