騎士見習いは笑えない 〜出来損ないの剣だった私が魔術の師匠を得た話〜

88 お披露目のダンス

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「戦場に向かう騎士のような顔をしているよ」

　歩み寄ってきた父様が揶揄うように小声で言った。

　私は慌てて強張っていたらしい顔を柔らかに見える笑みに戻す。

　執事に拡声の魔術具を預けて、父様が差し出した手にわたしの手を重ねると、そのまま小さな舞台の中心までエスコートされて歩く。

　互いに一礼をしてから再び手を取ると、楽師たちが軽やかな曲を奏で始めた。

　そのまま父様のリードで踊り始める。

　基本に忠実なゆったりとしたダンスに少し安心していると、優雅に動きながら父様が笑みを深めた。

　そして私にだけ聞こえるような小さな声で言う。

「さて、緊張も解れてきたようだね？　……では練習の成果を見せてもらおうかな」

　どうやら様子見で手加減されていたらしい。

　不穏な言葉に思わず顔が引き攣りそうになるのを必死で笑みの形に取り繕う。

「いえあの、初心者ですのでお手柔らかにお願いしたいのですけれど」

「おや。謙遜しなくても、講師からは非常に優秀だと聞いているよ。手加減は無用だろう？」

「謙遜でもなくてですね。……緊張している娘を気遣ってはくださいませんか？」

「なに、これだけ踊れているのなら、講師の目は確かだよ」

　父様が楽しそうに笑うと、基本の通りだったステップにアレンジが入り始めた。

　足を踏まないように慌てて対応していると、笑みを崩しもしない父様から「笑顔」と指摘される。

　顔が引き攣らないようになんとか笑みを浮かべるけれど、正直それどころではない。

　父様の足を踏まないようにがんばってステップを踏む。

　こちらが対応できていることに気をよくしたのか、さらに父様の動きが変わる。

「初心者相手に初見でする動きですか、それは？」

「そう言いながらもついてきているじゃないか。とても付け焼き刃とは思えないよ。引っかかるようならフォローはするから安心しなさい」

　父様が満面の笑みで言うけれど、何も安心できない。

　お披露目の席で無様に転ぶことだけはなんとか避けたい。

　そう思いながら必死で父様の動きに合わせているうちに、ようやく一曲目が終わった。

　途端に周囲から割れるような歓声と拍手が響いた。

　どうやら周囲から見ても及第点はもらえる出来栄えだったらしい。

　安堵に胸を撫で下ろしながら、上がっていた心拍を落ち着けるように深く呼吸を繰り返す。

「上手だったよ、フィオレ。さすが私の娘だね」

「初心者だと申しましたのに」

　恨みがましい目と口調になってしまうのは致し方ないと思う。

　けれど父様は全く意に介した様子もなく、カラカラと笑ってみせた。

「こういう場で初心者然として踊ると舐められるからね。余計な口を叩けないようにあらかじめ封殺しておくべきだよ。みすみす攻撃のための口実を与えてやるものではない」

　そう言って片目を閉じて見せると、優雅に礼をして父様は場をロートに譲った。

　入れ替わるようにして私の前に立ったロートの顔が、少しばかり引き攣って見えるのは気のせいではないだろう。

「ロート？」

「あの後でどう踊れってんだよ」

　貼り付けたような笑顔のまま、私にだけ聞こえるくらいの小声でボヤかれてしまった。

　気持ちはものすごくよくわかる。

　最初にあれだけ段違いのレベルのダンスを見せられては、次にどう踊ったら良いか困りもするだろう。

「お父様曰く、初心者然として踊るとなめられる、だそうです。攻撃の口実を与えないように、とのことですが」

「……こちとら運動神経の塊のお前と違って純粋な初心者だぞ」

「私も初心者ですよ。もうあとは実力通りに踊るしかないでしょう」

　この期に及んで下手に奇を衒ってもどうしようもないと思う。

　なにしろ二人とも初心者なのだ。

　上級者である父様が一方的にリードしていた先ほどとは全く状況が違う。

　焦ったところで突然ダンスが上手くなるわけがないし、余計なことをして失敗するほうがよほどよくないだろう。

「……わかった。要は舐められなければいいんだな」

　ロートがなかばヤケクソじみた顔で呟くと、さっとその場に跪いて私の手にそっと口づける。

「ろ、ロート？」

「よし。問題ない。咄嗟の小細工としちゃ十分のはずだ。これでダメなら俺は知らん」

　詠唱も何もなかったけれど、先ほどの口付けで何か小細工をしたらしい。

　立ち上がったロートと礼をして向き合うと、二曲目が流れ出す。

　楽師が奏でるのは、先ほどよりも少しゆっくりめの曲だ。

　どうやら初心者のロートに曲調を合わせてくれたらしい。

　無茶振りをしたかと思えば、そういう心遣いはあるようだ。

「お前は普通に踊ってくれればそれでいい」

　小声でロートに言われるままに踊り始める。

　ダンスの経験は無いと言っていたはずだけれど、思ったよりもしっかりと踊れている。

　こちらがリードしなくてはいけないだろうか、と少し思っていたのだけれど、その心配は要らなさそうだ。

　ほっとして見上げると、真剣な表情のロートと目が合った。

　慣れないダンスに集中しているからか、いつもの飄々とした余裕のようなものがあまり感じられない。

　見慣れない礼服と、綺麗に整えられた髪はリンさんの監修だろうか。

　ロートと踊っているはずなのに、まるで別人のようでどきりとした。

「……なんだよ。ダンスの腕をお前の親父とは比べるなよ。年季が違う」

「く、比べていませんよ。私だって初心者ですから大差ありません」

「あれを見せつけておいてそう言われてもな」

　苦笑するロートに促されるままにターンすると、周囲からどよめきが聞こえた。

　普通に踊っているだけなのに、何かおかしなところでもあるのだろうか。

　そう思ってよく見れば、手や足、ドレスからキラキラと光が舞っているのが見えた。

「ロート、これは……」

「要は舐められなければいいんだろう。俺はダンスの技術では手も足も出ないからな」

　ドレスが翻るたび、きらきらと光が舞っている。

　手を伸ばすと、柔らかな光が軌跡を描くのが見えた。

　動くたびに周囲から感嘆の声が響いているところを見ると、ロートの目論見は成功しているらしい。

　……しかし、何故私だけが光るのか。

　魔術師であるロートの仕業だとわかる人はわかるだろう。

　けれど、また聖女がどうの縁談がどうのとおかしなことを言い出されてはたまらない。

　得てしてそういうことを言い出す手合いは、自分にとって都合の良い事しか見ないものらしい。

　だから私一人が目立ったのでは意味がない。

　少し恨めしげに見ると、ロートもその不満を察したらしい。

　苦笑と共に、ロートの周囲にも紫の光が舞い始めた。

　私たちが動いた軌跡を描くように、光がキラキラと尾を引いて周囲に広がっていく。

　くるくると回るたび、私のドレスから舞う金の光とロートの紫の光が混ざり合う。

　周囲から感嘆の声が聞こえてくるところからして、とても幻想的に見えるようだ。

　私も光に見惚れながら踊っているうちに、あっという間に音楽が終わった。

　最後に跪いたロートが再び私の手に口づけを落とすと、ドレスや手に残っていた光の名残は夢のように消えてしまった。

　立ち上がったロートも自分にかけていた魔術を同時に解いたらしい。

「これだけやっておけば威圧には十分だろ」

「やりすぎだ」

　次に踊る予定の兄様が、笑顔と頭痛を堪える中間の顔をしている。

　私の手を兄様に預けながら、ロートがニヤリと笑って見せた。

「文句はお前の親父に言ってくれ。舐められるのは良くないんだろ？」

「それはそうだが、これでは私も普通に踊るわけにいかなくなっただろう」

「お前ならどうとでもなるだろ？　俺と違って初心者じゃないんだから」

「普通に踊ったところで、明らかに父と比べてもお前と比べても見劣りするだろう。……そうだ、執事」

　何か思いついたらしい兄様が執事を呼んで楽師に声をかけさせた。

　何事かと思えば、曲を変更させているらしい。楽師たちがばたついている。

「じゃあ、お手なみ拝見だな」

「自分の出番が終わった途端に他人事か」

「実際他人事だからなぁ。……まぁ頑張れよ」

　そう言ってロートが去っていく。

　兄様は優雅に一礼をしてから、ダンスのために手を取るのではなく、何故か私から数歩の距離を取る。

　正面に立った兄様が、儀礼用の細剣を抜いて構えた。

「フィオレ、構えろ。剣舞をする」

　突然の宣言に思わず目を瞬く。

　剣舞なら確かに父様ともロートとも被らないし動きは体に染み付いている。けれど、

「こ、この姿で、ですか？」

「ドレスで父上から一本取ったのだから、できないとは言わせないぞ」

　あの時はヒールの高い靴ではありませんでした。

　そう言いたいのを堪えて、聖剣を呼び出す。

　兄様がやると決めた以上は、ごねたところで意味はない。

　ざわざわと来客が騒ぎ始める中、聖剣を手に兄様と同じ構えを取ると、すぐに軽快な曲が始まった。

　キン、と剣を合わせる音と共に、剣舞が始まる。

　兄様と剣舞を舞うのは久しぶりだ。以前に舞ったのはいつだったか。

　騎士団にいた頃に剣の型を教わった時だから、もう随分と前だ。

　騎士団で習う剣舞は、剣の基本の型を勇壮な舞にしたてたものだ。

　これを一人前に舞えるようになれば基礎的な型が全て身についたという証明にもなった。

　それこそ騎士は全員が必ず舞えるものだし、動きは体に染み付いている。

　初心者が舞えば剣の基本の型の修練に、熟練者が舞えばそれは勇壮で美しい舞となる……剣舞とはそういう類のものだった。

　兄様がいつもより大ぶりで、華やかに見えるような動きで剣を手にして舞うのを、動きを合わせながら必死で真似る。

　社交的なダンスとはまた違う、刃を合わせるからこその緊張感と高揚感に笑みが深くなっていく。

　剣を振うたび、聖剣がほのかな光を描き、楽器の一つでもあるかのように高い金属の音が響く。

　礼装の裾が、ドレスが翻る。こんな格好で剣舞を舞うのは初めてなので、少しだけ動きにくい。

　慣れないヒールで転ばないことだけは十分に注意して、優雅に、そして力強く舞う。

　互いに幾度も位置を変え、剣を振り、体を翻す。

　元の位置に戻って剣を合わせたところで曲が終わった。

　一瞬の沈黙のあとで、割れるような歓声が響いた。

「見事な剣舞だった。腕を上げたな」

「こんな状況とこんな衣装でもなければ、もっと早く舞えますよ」

「それだと私がついていけないな」

「ご謙遜を」

　聖剣を消して、兄様と共に一礼する。

　予定とはちょっと変わったけれど「足が疲れたので」という断り文句に信憑性は増したことだろう。

「……アルフレートは後でお説教だね」

　舞台から降りて父様に並ぶと、笑顔のままの父様がどこか疲れたような声で言ったのが聞こえた。

　どうやら今回のお説教対象は、私ではなく兄様であるらしい。

　少しだけほっとしながら横に並ぶと、ロートが苦笑しながら飲み物を渡してくれた。

　少し汗をかいた体に、冷たい果実水が染み渡るように美味しかった。

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南西侯とのダンスは貴族としての教養のアピールに。

ロートとのダンスは魔術師としての力の誇示に。

アルフレートとの剣舞は剣の技術と聖剣が本物であることの証明に。

婿と子どもが好き放題やり始めてパパびっくり。