73 地下に在るもの
いつも読んでくださってありがとうございます。
月〜金曜日21時に更新予約をしていますので、続きも読んでくださる方はぜひブクマ登録をお願いします。
私とロート、そして衛兵の三人は、地下王墓のさらに地下へと続く階段をゆっくりと降りていく。
階段を降りた先には、白いつるりとした床一面に魔法陣の描かれたフロアがあった。
「結界の魔法陣……それに魔力を与えるものだな」
ロートが険しい顔でそれを調べ始める。
何が出てくるかと緊張していた衛兵は、肩透かしを喰らったような顔をしている。
「結界の魔法陣を起動する要みたいなものだ」
「どこか異常が？」
魔法陣を確認していたロートが、私の言葉に首を振る。
「……いや。ざっと見た限りでは異常はない。魔法陣は正常に起動している」
「異常がないのなら上に戻ってもらいたい」
ロートの言葉に衛兵が口を挟んでくる。
下から明らかに異常な気配を感じるのに、それはそのままで良いのだろうか。
……いや、異常な気配を感じるからこそ戻りたいのかもしれない。
「まぁ、待て。この魔法陣は魔力を集めて王都全体を使って作られた魔法陣に流し込み、結界を起動するためのものだ。いわば動力源だな。たいそうな大きさの魔法陣ではあるが、周囲の希薄な魔力を集めただけではどれだけ増幅したところでさほど大きな魔術を起動することはできない。王都全体を覆うような結界を貼るなんてとても無理だ」
ロートの説明に首を傾げる。
「けれど、実際にはこの魔法陣によって集めた魔力で結界の魔法陣は起動しているのですよね？」
「そうだ。つまりどういうことかわかるか？」
ロートが私を見る。
衛兵は完全に話についてきていないようだが、こちらを追い出そうとはしていない。
「……この場所が魔力だまりとなっている、ということですか？」
「それなら確かにこの魔法陣でも結界が起動する可能性は高い。しかし、ここは魔力だまりではない。そして、それに準ずるような魔石もこの魔法陣には配置されていない。……術者が多量の魔力を注ぎ込まなくても魔術を発動させる方法……お前は一度検討したんじゃないか？」
ロートの言葉で思い出したのは、ロートが出した課題だ。
魔力のない私が魔石を使わずに魔術を扱う方法。
私が出した答えは、一つは周囲に存在する精霊の魔力を集める方法、もう一つは魔力だまりで詠唱する方法。
そしてあの時一番最初に却下した方法は、
「――魔力のあるものを代償に捧げる。魔術師の血や、魔力を多く有する魔獣……」
「正解。……この気配はおそらくそれだ。だからこの下に何がいるのか見ないことには話にならん」
ロートが私というよりも衛兵に向かって言う。邪魔されては困るといいたいのだろう。
「でもどうやってこの下へ？ 見たところ階段の類は無さそうですが」
床に魔法陣が刻まれているだけで、他には何もない。
どう作ったものかはわからないが、材質のよくわからないつるりとした白い石には、ざっと見た限りでは継ぎ目も何も見当たらない。
「ここに降りる階段だって、普通に見ても特に何の形跡も見つけられなかったろ。大賢者はきっとメンテナンスなんてさせる気がなかったんだろうな。それだけ自分の術式が完璧だと思っていたんだろう。逆に手を加えられて不具合が起きる方が都合が悪い。……それでも、魔術師は『万が一』を考えずにはいられない生き物だ。だからここにもあるはずだ。――隠し通路が」
ロートが目を細めて周囲を見回している。
魔力の流れなどで何かないか探っているのかもしれない。
それを見るともなしに見ながら、私も周囲を観察する。
見ただけではわからないような、メンテナンス用の隠し通路。
それを隠すとしたらどこに隠すのか。
入り口はどこにあるのか、そもそも用意されているのか。
……おそらくここには魔術師が入ることしか想定していないだろう。
それなら魔術師には見つけやすい場所に入り口があるのだろうか。
あるいは逆に、他の魔術師には見つけにくいような工夫がされている可能性もある。
魔術師としての探し方はロートに任せておけば良い。
私は私にしかできない方法で探してみよう。
目を伏せて、周囲に漂うただものではない気配のようなものを探る。
この下にいるというこの尋常ではない気配を漂わせる何かを生贄として捧げたのなら、確かにどんな大規模な魔術でも簡単に起動するだろう。
その地下から発せられる気配がより濃いところがないか探す。
「……この辺り、でしょうか……」
感覚的に、気配が濃いと感じたのは竜の石像の前から続く階段から数歩進んだ場所だった。
その場にしゃがみ込んで床をじっくりと観察する。
滑らかな白い石の床には複雑で大きな魔法陣が描かれている。
特に仕掛けになりそうなものは見当たらない……いや。
「ロート、ここを見てもらってもいいですか？」
「何か見つけたのか？」
「床に継ぎ目があります」
滑らかな床に指を滑らせると、そこだけ直線を引いたようにわずかな段差がある。
横にしゃがみ込んで同じように床を撫でたロートが驚いたように目を瞬いた。
「……よくわかったなこんなもん」
「ここから何かの気配が漏れ出ています。なので、開くとしたらここだと思います」
「なるほどな。下の何かの魔力と魔法陣の魔力が邪魔でそこまで微弱なものは探知できなかったから助かる。……ちょっと下がってろ」
ロートが床に手を触れて何かを調べ始める。
しばらくして古代語を唱えると、床の継ぎ目がゆっくりと下へと下がっていって、再び階段が現れた。
「……また器用なことを。魔法陣を綺麗に避けて作ってあるのか」
魔法陣はそのままに階段が階下へと開くと、途端に圧力すら感じるほどの異質な存在感が階段を通じてここまで立ち上ってくるのがわかった。
「……行くぞ。ここからは大きな物音を絶対に立てるな」
深刻な顔で言うロートに小さく頷いて後に続く。
ここまでついてきていた衛兵は、立ちすくんで動けなくなってしまったらしい。
この異様な存在感の前では無理もないだろう。
衛兵をその場に残して、私たちは階段を降っていく。
極力音を消しているつもりだけれど、微かな足音が驚くほど響き渡った。中は相当に広いらしい。
足場は霊廟と同じ白い石で作られていた階段から、壁に突き当たると岩肌を削った階段へと変わった。
壁を伝う階段は長く、深く螺旋を描いてどこまでも下っていくように見える。
ロートが岩肌の階段から少し身を乗り出して下を見る。
同じように下を見ようとして、あまりの深さに眩暈がしたため慌てて下がった。
「……まさかとは思っていたが、勘弁してくれ」
下を見てしばらく固まっていたロートが、呻くように小さな声で呟く。
「何か見えたのですか？」
同じくらいの小さな声で問うと、ロートが下を見たままで小さく呟いた。
「竜だ」
「……は？」
思わず聞き返すと、ロートはこちらを見ずに下を観察し続けている。
「竜がいる。……今は眠っているみたいだが。いや――眠らされている、が正しいのか？ 床に魔法陣があるが……流石にこの距離では詳細がわからん」
「竜……まさか建国王の倒したという……？」
「それと考えるのが自然だろうな。――戻るぞ。流石にこのまま突っ込んでも無駄死にするだけだ」
ロートが踵を返して階段を登っていく。私も音を立てないようにそれに続いた。
◆
「あー……どうしたもんかな」
ロートが床にゴロリと横になった。
階段はすでに一度閉じられている。
今も異常な気配は隙間から漏れ出ているのだけれど、階段を閉じたからか竦むほどではなくなっていた。
下に何がいたかを聞いて恐慌状態になった衛兵はロートが上まで『丁重に』送り返した。
おそらく彼からおよその報告が王城に上がるだろう。
「つまり、下で眠らされている竜の魔力でこの王都に結界が張られていた、ということですか？」
「そうなるな。そこらへんの記述は残っていないから推測でしかないが、おそらく建国王が竜に瀕死の傷を負わせ、大賢者が地面に魔法陣を敷いて封印したんだろう。自分でメンテナンスをするつもりだったのか、そのままで大丈夫だと踏んでいたのかまではわからん。おそらく長い時間が経って封印が解けるか何かして、竜が目を覚ました……そんなところか」
「竜が目を覚ますと結界が壊れるのですか？」
「壊れるというよりは、停止するんだろうな。おそらく今見た状況を加味して考えれば、あの竜は本格的に目覚めたというよりは微睡んでるような状態なんじゃないか。半覚醒くらいの状態でも、自分の魔力がどこかに引っ張られていれば不快にもなるだろう。それで垂れ流し状態になっていた魔力を止めた結果として、結界の維持のために必要な魔力量を下回った……ということなんじゃないか。おそらく今回の大発生以外にも、ちょくちょく意識が浮上する瞬間があって、その周期で結界が揺らいであちらと繋がっていた……というならあの魔物騒ぎが起こったのもわからんではない。その間隔が狭まってきたのは、竜の眠りがどんどん浅くなって、覚醒に近づいているんだろうな」
ようやく何故結界が機能しなかったのかについての謎は解けた。
けれど、だからといってこんなものをどうしたらいいのだろう。
「……つまり、これから私たちはどうしたら良いのですか？」
「……それなんだよな……」
ロートが呻いて起き上がった。
「大賢者と同じように竜を封印できれば一番いいんだがな。例えば寝ているところに賢者の学院の魔術師総出で儀式魔術を重ねがけして、そのまま寝かせられるならそれが一番話が早い。上の魔法陣を変える必要がない」
上というのはこの王都全体に敷かれた魔法陣のことを言っているのだろう。
確かにそこを変えるとなると大変だということはわかる。
「何か問題が？」
「あんなもん、封印できると思うか？ 並の魔術は弾くぞ。大賢者は建国王と一緒にあの竜と戦って、恐らく殺す寸前にまで追い詰めたんだろうな。だから治癒に手が回っていて、封印に抵抗する余力がなかったんだ。……おそらく竜は長い時間をかけてその怪我を自己修復して、元気いっぱいになったから目が覚めかけてるんだろう。まぁ、全部推測でしかないが」
「……なるほど……。つまり、竜を封印するためには一度竜を瀕死にまで追い込まないといけないのですね」
「そういうことだ。だが、こちらがあれに殴り掛かれば、当然あれは覚醒して抵抗するだろう。そうなれば自分の魔力を奪っている魔法陣を破壊しかねない。微睡みから覚めかけただけであれだけ魔物が出たんだ。竜が完全に魔力を取り戻し、結界が破れたとなれば目も当てられん」
「……詰んでいるのではありませんか？」
ロートの言葉に、思わず眉を顰める。
並の魔術では封印できないし、封印するために竜を弱らせようととしても、竜が起きた時点で結界が破壊されてしまう。
ロートがうめくように言葉を続ける。
「だから頭を抱えてるんだよ。……封印するより退治してしまう方がよっぽど早い。眠っている間に総攻撃を仕掛けてしまえばそれでいいんだからな」
「総攻撃で倒せるでしょうか」
「わからん。少なくとも、一撃で倒せなければ同じく結界が破れるから、賢者の学院の魔術師を総動員して結界を張っておいてもらう必要がある。そして竜を殺してしまうなら、その代替となる魔力の供給源を用意しないといけない。……まぁ、これでもいいっちゃいいんだが」
そう言って首から下げている魔石を弾く。
「何か問題があるのですか？」
「これは出口だって言ったろ？ 今張ってる一時的な簡易結界ならまだしも、永久に結界を張り続けるとしたら地脈が枯れないか、ってとこだな。竜の魔力の代替にするにはちと厳しいかもしれん」
「……地脈が枯れる？」
「魔力だまりの魔力が枯れる、或いは生成できなくなる状態だ。……地形が変わったりするかもしれないな」
「ダメじゃないですか」
「わかってる。だから考えてるんだよ。……手っ取り早いのはアレなんだがなぁ」
ロートが上を見上げる。
視線の先にあるのは天井だ。その上には、建国王と歴代の王の霊廟、そしてさらにその上には王城がある。
「何か心当たりがあるのですか？」
「多分、建国王の棺の中に大賢者の変生した魔石がある」
「……は？」
私も思わず真上を見上げる。
当然下の階から透かし見えるわけではないのだけれど。
「さっき、上で像を調べる前に簡単に周りを探査した。……多分、あの棺の中に建国王の聖剣と、大賢者の変生した魔石が入っている」
「……何故、そんなところに……」
建国王の棺に聖剣が安置されているのはまだわからないでもない。
しかし大賢者の魔石まで入っているとは思わなかった。
建国王の棺に衛兵が触れるのを制止するわけだ。
「詳しいことは知らん。俺にわかるのはただ『そこにある』ということだけだ。でもなぁ……賢者の石を使いこなした大賢者でできた魔石だぞ……？ そんなもん、人間に扱えるわけがねぇんだよな」
「それは……そうかもしれませんね。では、建国王の聖剣でなら竜を倒せると思いますか？」
私の言葉に、ロートが一度口を噤む。
少し考えてから口を開いた。
「……倒せる可能性はなくもない。建国王の聖剣は神授の聖剣……建国王が女神から賜ったといういわく付きの業物だ。一度竜を打ち倒したとされているのが事実なら、竜の鱗だろうが気にせず貫けるはずだ。それなら今この王都にいる騎士と魔術師をかき集めて特攻をかけるより、格段に討伐の成功率は上がる。もし初手の一撃で倒せなかったとしても、弱らせて足元の魔法陣で竜を封印できればそれでいい」
「なら、それで良いのでは？」
「……聖剣は使わない」
ようやく勝算が見えてホッとしたというのに、何故かロートはきっぱりと断言した。
「普通に戦うよりも勝算が上がるのでしょう？ 何故ですか？」
「どうしても使いたいなら別の誰かを呼べ。騎士団長でも誰でもいい。これ以後も王統を名乗りたいなら王族でもかまわん」
「何故ですか？ いえ、聖剣を勝手に使うのが憚られるという理由ならわからないでもないですが」
「それも理由の一つだ。変ないちゃもんをつけられかねないのが一つ。うまく竜と結界をどうこうできたとして、担ぎ上げられて政局がおかしくなりかねないのが一つ。……それに聖剣は記述から見ても、アルフレートが使うような大剣だ。お前では振れないだろう」
可能性が見えたらどこまでも効率的に突き進もうとするロートにしては珍しく歯切れが悪い。
竜をなんとかして結界を張り直すという目的の前にはどれも些細な問題に見える。
「リンさんのガントレットで筋力を強化すれば、細剣並みにとまではいきませんが大剣でも普通に扱えます。政局に関しては……私自身ではどうにもできませんが、お父様に何とかしてもらいます。多分ですが、口八丁手八丁で『何とか』してくれるでしょう。それに後のことを気にしている場合ではないでしょう？ ……ロート、何を隠しているのですか？ 気がかりなことがあるのなら全部言ってください」
「……建国王は……」
ものすごく嫌そうな顔でロートが口を開く。
「……建国王は、神授の聖剣を賜って不死を得た」
それは建国王の伝説で幾度も聞いたことのある文言だった。
その治世が長く続いたことは、禁書庫にあった大賢者の日記からも裏付けられている。
建国王は、聖剣を手放すまで確かに不死を得ていたのだ。
「お前も『そう』なりたいのか」
ロートが咎めるような目で私を見つめる。
……不死。
不死とはいったい何なのだろう。
伝承で建国王は年老いることもなく、深傷を負っても死なず、病にかかることもなかったのだと言う。
不老不死と言えば、それこそ魔術師達が求めてやまないものなのだと聞く。
けれど優れた魔術師であるはずのロートは、それを唾棄すべきもののように言う。
彼の本意はわからないけれど、何となくその気持ちはわかるような気がした。
「……望んで『そう』なりたいとは思いません」
聖剣のおかげで不死を得た建国王、
そしてそれを支えた大賢者もおそらくは何らかの方法で不死を得ていたのだろう。
長い時を共に過ごした二人は、幸福だったのだろうか。ふとそんなことを思う。
それはもういない二人にしかわからない感情だ。
「……俺は嫌だ。お前にそんな呪いのようなものを得てほしくない」
「呪いって……誰かに聞かれたら不敬だと怒られますよ」
「今はお前以外誰も聞いていないし、他の誰に何と思われようがそんなことはどうでもいい。……大賢者はともかく、建国王は聖剣を得たことで後天的に不死を得た。大賢者の日記を読んだ限り、建国王は情の深い男だったらしいな。そして、最終的に妻子を無限に失い続けることで心を病んだ」
大賢者の日記に、その様子が綴られていたことを覚えている。
大賢者はその姿を何もできずに見つめていたのだ。
最終的に建国王は不死に耐えきれずに聖剣を手放した。
「……お前は無駄に責任感が強くて、目の前から命が消えることを許せない。ほどほどにすることもできずに最後まで責任を背負おうとして、お前もきっと潰れてしまう。だから手に取る前に言ってるんだ。聖剣を使うことは考えるな」
ロートが真剣な目で私を見る。
このまま建国王の棺から聖剣を取ることを止めたのは、私を心配してのことだったらしい。
言いたいことはわかる。だがしかし。
「……では、聖剣を使わないのなら竜と結界をどうするつもりですか？」
「この擬似賢者の石で竜を殺して、その遺骸と大賢者の魔石を使って結界を張り直す」
「並の魔術は弾かれるのではありませんでしたか？」
ロートは答えない。彼は口が回る人だけれど、魔術に関して嘘はつかない。
できるならできる、無理ならば無理と言うはずだ。
答えを返さないのなら、不可能ではないにせよ明確な否定はできないということだ。
ロートが言いたいことはわかる。
けれど、今は竜と結界をどうにかすることを考えなくてはならない。
「聖剣を使うことで勝算が上がるなら使うべきです。……私に実力が足りないと言うのならそれは仕方ありません。けれど、リンさんのガントレットのおかげで聖剣がどれほどの大剣であろうと、扱うこと自体は可能なはずです。聖剣の所有権を持つ王族が手にするべきだという主張もわからないではありませんが、今、竜を倒すために王族にお出まし願うというのはあまり現実的ではありません」
「……わかってるよ」
肺の中の空気を全て吐き出すように、ロートが深い息を吐いた。
「ただし、聖剣を使うのは王族の許可を得てからだ。もしもお前が聖剣を取るなら、外野から勝手なことを囀られるのだけは我慢ならない。そして他に聖剣を使う者がいるならお前が取る必要すらない」
「……わかりました。けれど……大丈夫でしょうか」
足元を見ると、ロートもその意図を察したらしい。
トン、と軽く床を蹴る。
「王族の『お返事』を長く待ってやるつもりはない。多少の猶予はあるはずだ。楽観視できる状況ではないが、新たに別の術をかけると逆に刺激して覚醒する可能性が否定できない」
そう言ったロートが、ニヤリと笑って上を見た。
地下王墓の上には王城、つまり王族の座す玉座の間がある。
「……そうだな。そろそろ衛兵からの報告でヤキモキしてる頃だろう。謁見を願い出てみろ。多分すぐにお呼びがかかるぞ」
◆
ロートの言った通り、伝令を飛ばすとすぐに謁見が許可された。
たいてい国王への謁見は数日から数ヶ月待たされることが多いと聞いたことがある。
それを思えばいかに焦っているかがわかる。
ロートと二人で国王の待つ謁見の間へむかうと、既に国王陛下とその側近、騎士団長と宮廷魔術師が待っていた。
「其方には結界と魔物に関しての調査、そして解決を命じていたはずだ。それがなぜ地下王墓の地下で竜を見つけるなどという寝言になるのだ？」
「結界の要となる魔法陣が地下王墓にあったからです。結界に関して、詳しくは彼からお聞きください」
困惑気味の国王に、ロートが丁寧に結界の仕組みについて教えていく。
「……つまり、かつて建国王と大賢者が倒し、結界の動力源としていた竜がこの王城の地下に封じられていて、今にも目覚めそうになっている、ということです」
「何と……竜が」
「つまりその竜を再び封じなくてはならぬということか」
驚く人々と対照的に、落ち着いた顔の宮廷魔術師がうなる。
おそらくロートを通じておよその事態を把握していたのだろう。
「その通りです。そのため、建国王の棺に収められている聖剣と魔石の使用許可をいただきたい」
ロートの言葉に一同がざわりと声を上げた。
「聖剣だと！？」
「聖剣は建国王の死後に失われたと聞いていたが、棺の中にあったのか」
「……詳しい経緯や事情はわかりかねますが、魔力の探知で見た限り、間違いないでしょう。王家にとって神聖な遺物であることは承知しています。しかし、竜を封印するためには竜を殺す寸前まで弱らせる必要があります。聖剣の使用許可をいただくか、聖剣を誰かに受け継いでいただきたい」
「それは……すぐには答えが出せぬ」
言い淀む国王陛下に、ロートはさらに言い募る。
「回答はお早く願います。竜はいつ目覚めるとも知れません。完全に竜が目覚めれば、先日の大発生どころの話ではなくなります。竜がいるのは地下王墓のさらに地下――この王城の直下です」
ロートの言葉に悲鳴のようなものが上がった。しかしまだ言っていないことがある。
「加えて、聖剣を使うことが竜を封じるための対策の一つである以上、聖剣を使う方には竜との戦いの矢面に立っていただく必要がございます。少なくとも大剣を振れるだけの力量が必須となります」
「それは……余では無理だな。剣の稽古をしていない王太子にも難しそうだ」
国王陛下がかぶりを振る。
「陛下。他に該当者がいないのなら、私が」
騎士団長が声を上げ、国王が安心したように表情を緩めた。
「では騎士団長、早速……」
「ご決断される前に、よくお考えください」
言質を取ったと言わんばかりのロートを制して声を差しこむ。
「建国王は聖剣を女神に賜ったことで、不死を得ました。そして、永遠とも思える長い治世の末、自分の妻子を失い続けることに絶望して聖剣を返還しました。……聖剣を抜くのなら、建国王と同じ道を辿るお覚悟を」
隣のロートが不服そうにこちらを見るのを睨み返す。
まさか何も言わずに剣を抜かせるつもりだったのだろうか。
私の言葉を聞いた騎士団長は少し怯んだように息を呑み、そして静かに口を開いた。
「――ならば、私は永遠にこの国に剣を捧げるまで。聖剣をこの手にする誉と比べればなんということもない」
「覚悟されているなら話は早い。じ……宮廷魔術師様には賢者の学院の魔術師総出で結界の儀式をお願いしたい。大賢者の結界も今は動作しているが、竜が起きればおそらく停止するでしょう。私が今張っている簡易結界は、竜と対峙する前に一旦解除します。竜を封印するか、大賢者の魔石で結界を再構築するまでの間、結界を維持しておいていただきたい」
騎士団長の言葉をあっさりと受けて、ロートが段取りを進めていく。
「結界か。儀式自体は可能だが、どれくらいの期間を見込んでいる？」
「竜を再利用できるかどうかで変わります。竜を封じることができればそのまま結界を再起動するだけで済みます。竜を討伐した場合はその死骸と魔石で結界を再構築する必要がありますから、数日から数週間は時間がかかるでしょう」
「学院の魔術師を総動員したところでそれほど長くは保たぬ。……結界の構築に長けた魔術師を控えさせておこう」
「余波のこない位置にお願いします。……まぁ、竜が暴れ出して王城が破壊されるようなことになれば、王城内に余波のこない場所などないでしょうが」
皮肉げにロートが笑う。
宮廷魔術師も「違いない」と笑っているが、その横で国王陛下は顔を引き攣らせている。
どうやら彼らは似たもの師弟であるらしい。
「聖剣を私が使うとして、騎士団も全戦力を投入すべきだろうか」
魔術師の話がひと段落したのを見て、騎士団長が疑問を提示する。
「……竜の鱗を切り裂ける剣を持っていないのなら、肉の壁にしかなれないでしょう。地下王墓のその下は長い螺旋階段になっています。最低でも銘のある魔剣を持っている者、魔術耐性の高い鎧を持っている者でなければ足手纏いにしかなりません。討伐に参加する者は、その条件に合う者だけで構いません。或いは、剣や防具に一時的でも付与できる魔術師に同行してもらうか、ですが……」
「魔術師は結界で手一杯です。その他の騎士にはむしろ失敗した場合に備えていただきたい」
考えながら答える私の言葉に、宮廷魔術師が口を挟む。
「……承知した。では討伐の参加者を選定して、昼の鐘までに地下王墓へ向かうこととしよう」
「ではこちらも昼の鐘には結界を展開しよう」
「承知しました」
「……大義である。無事に封印を施し、戻ってくることを祈っている」
国王陛下の言葉に首を垂れて、私たちは退出したのだった。
◆
「……意地でも私には使わせない気でしたね」
王城を歩きながら隣にいるロートを睨むと、気にした風も無さそうにニヤリと笑った。
「言ったろ。他の奴が使いたいなら使えばいい」
「だからと言って情報を伏せるのはどうかと思います」
私が口を挟まなければ、ロートは全てを話すつもりはなかったようだ。
竜退治に同行することも、不死になることも言わず騙し討ちのようなことになっていたのではないだろうか。
けれどロートは私の批難じみた視線を鼻で笑い飛ばした。
「ご丁寧に教えてやらんでも、状況を見て伝承を思い出せばわかるだろう。それに騎士団長が立候補したんだから問題ない。……それともお前はそんなに聖剣を抜きたかったのか？」
「別にそういうわけでは……」
一度否定してから、少し言い淀む。そういう気持ちがなかったわけではない。
「……でも、その、聖剣は騎士にとっては憧れですから」
「……それはわからんでもない。魔術師が賢者の石に憧れるようなもんだろ」
ロートが苦笑する。
実際に劣化版の賢者の石を作り上げた魔術師がそう言っているのがなんだか面白いなと思って思わず口元が緩んだ。
「多分そうだと思います。……ただ、実際に自分の手に届く場所に来てしまうと、その後に待っている末路を考えてしまって少し尻込みしますね」
「それでいい。……頼むから、聖剣のことは騎士団長に任せてくれ」
ロートはひどく切実そうな顔でこちらを見ている。
この期に及んで他人任せにしてしまったことは心苦しくはあるが、もしも逆の立場なら私もロートを止めていただろう。
「……はい」
聖剣を得て一人で永遠を生きるということは、最終的には家族も知り合いもいなくなった世界で生き続けるということでもある。
……そう思うと、騎士団長が聖剣を抜くと言ってくれたことに少しだけ安堵している自分もいる。
こんな風に迷う日が来るなんて、思いもしなかった。
「……では、具体的な作戦について話をしましょうか」
「そうだな」
私は少し複雑な気分で、隣を歩くロートの安堵した顔を見上げた。
玄関開けたら速攻ラスボスがいるタイプのダンジョン。それはダンジョンと言っていいのか？
