72 地下王墓
いつも読んでくださってありがとうございます。
月〜金曜日21時に更新予約をしていますので、続きも読んでくださる方はぜひブクマ登録をお願いします。
気がつくと、自室の寝台の中だった。
「……あれ？」
リンさんの店でお祝いをしていたはずなのに、いつの間に家に帰ってきたのだろう。
リンさんが作ってくれた甘いお酒を飲んでからの記憶がない。
「……またロートに怒られそう」
だから言っただろ、と呆れた顔をするのが目に浮かぶ。
今回は弱いお酒だと聞いていたけれど、何もやらかしていないことを願いたい。
ともあれ、今日は地下王墓に行く予定だ。
寝台から起き上がり、軽くストレッチをしてから枕元のベルを鳴らす。
……別に自分で着替えられるのだけれど、侍女を呼ばずに自分で着替えるとお小言が待っているのでその方が時間の無駄になってしまう。
「おはようございます、お嬢様。お加減はいかがですか？」
「……？ おかげさまで元気です……？」
「それなら良うございました。今日はお出かけでいらっしゃいましたね。お食事はいかがなさいますか？」
「あまりお腹は空いていないので……そうですね、ごく軽いものを用意してください」
「かしこまりました」
すぐに用意された食事を少し口に運ぶ。
空腹感はあまりなかったけれど、状況によっては長丁場になるかもしれない。
食べ終わって一息つくと、着替えの準備だ。
少し伸びた髪を結って、その上に魔術具のリボンをつける。
別に縛れる長さになったならもう良いのではないかという気もするのだけれど、貴族の女性とは髪を短く切ることがないらしい。
ほかの貴族のご令嬢を基準に考えると、私の髪はまだまだ短いらしい。
魔術具で伸びた毛先を編み込むようにしてまとめると、そこにサークレットをつけられる。
寝衣を脱がされて、下着とタイツ、ボディスーツを着込んだ上に白いドレス、その上に鎧をつけていく。
貴族女性の侍女たちは鎧なんて扱ったこともないだろうに、あっという間にその扱いに慣れるのだからその職業意識には頭が下がる。
いつもつけっぱなしの指輪と腕輪を確認したら、ひとまず準備は終わりだ。
そこへ侍女が台車に乗せた木箱を持って入ってきた。
「アルフレート様から贈り物が届いていますよ。聖水とポーションだそうです。念の為ご確認ください」
「ああ、ありがとうございます」
お皿を下げたテーブルに置かれたひとかかえほどある木箱の中には、瓶が整然と詰まっていた。
神殿で作られる薬は詳しくないけれど、精霊の属性の色と同じなのだろうか。
それなら少しキラキラと輝いて見える透明な瓶は光の精霊の力の強い聖水、とろりとした乳白色の瓶は命の精霊の力の強いポーションだろうか。
どうしようかと少し考えて、そのまま宿まで持っていくことにした。
取り出した瓶を木箱に戻して、馬車に運んでもらえるように頼んでおく。
「……ああ、そうだ。せっかくですから昨日いただいたマントもつけたいのですが」
「承知いたしました」
昨日もらったマントを羽織らせてもらう。
私の目の色に合わせたのだろう若草のような緑色に、金の刺繍が美しい。
長さはそこまで長くないので、絡まったり引きずったりすることはなさそうだ。
マント留めとベルトで左肩に留めてくれたので、剣を振る時にも邪魔になることはないだろう。
邪魔になる場合は収納もできるらしいけれど、とりあえずは大丈夫そうだ。
「では、そろそろ向かいます」
「行ってらっしゃいませ、お嬢様」
侍女たちに見送られて馬車に乗る時、屋敷の方から兄様がやってくるのが見えた。
「兄様、おはようございます」
「おはよう、フィオレ。行くのか？」
「はい。……昨夜は兄様が屋敷まで連れ帰ってくれたのですね。ありがとうございます」
「……覚えているのか？」
「え？」
何となく兄様が困ったような顔をしている。
「いえ、一口飲んだ後のことはあまり……私は何かしたのでしょうか？」
「……覚えていないならいい。……そうだな、お前は酒を飲まない方がいい」
何となく遠くを見るような顔で、兄様が断言する。
そのあまりにも断定的な様子に思わず目を瞬く。
「……そう、ですか？ それは何故……？」
「詳しくはロートに聞いてくれ」
「はぁ……」
どうやら私は相当何かをやらかしたらしい。
いったい何をしたのだろう。暴言でも吐いたのだろうか？
「……覚えていないこととはいえ、ご迷惑をおかけしたようで……」
「いや、別に迷惑をかけられたわけではない。多少困惑はしたが」
困惑させる何かをしたことは確からしいのだけれど、いったい何をしたのだろう。
なぜかはわからないけれど、兄様はやたら気まずそうにしている。
「まぁ、それはいい。ともかく……気をつけて行ってこい」
「はい」
なんだかあまり昨日のことには触れたくないらしい。
……私は一体何をしたのだろう。
気にはなるけれど、教えてはもらえなさそうだ。
「……あの、聖水とポーションをありがとうございます。しかもあんなにたくさん」
「いや。祝いの代わりだから、気にせず使ってくれ。使うのを惜しんで怪我をするようなことのないようにな。くれぐれも無理はするなよ。何かあればすぐに連絡をするように」
「はい。了解しました。……それでは、行ってきます」
馬車に乗って、見送ってくれる兄様に手を振るうち、馬車が動き出した。
ゴトゴトと馬車に揺られてリンさんの店に向かう。
店の前で馬車を降り、運んできた聖水の木箱を御者に店に運んでもらうと、そこにリンさんがやって来た。
「おはようございます」
「あ。……ええと、おはよう、フィオレ」
なんとなくリンさんの笑顔がぎこちなく見える。
兄様と同じ反応ということは、やはり昨夜のお酒のせいかもしれない。
……私はいったい何をしたのだろう？
「ええと。覚えてはいないのですが、昨夜何かあったのなら申し訳ありません」
「いやいやいや。無理に勧めたのはこっちだから気にしないで」
気にしないでと言われても、何があったのかわからないせいで余計に気になる。
兄様はまだしも、リンさんまで困惑させるとは……いったい何をしたのだろう。
「あの。私は昨夜何をしたのでしょうか」
「んんんんんんんんんんん。……覚えてない、んだよね？」
ものすごく困った顔でリンさんがこちらを見る。
こんなリンさんは初めてみた。
「……はい。一口飲んで甘くて美味しかったことは覚えているのですが」
「あー……うん。そっかー……。じゃあ気にしなくていいよ。詳しくはロートに聞いて」
まただ。概ね兄様と同じ反応なところが余計に気になる。
なんというか、面倒なことをロートに押し付けようとしている気配を感じる。
「……ああ、そうそう、鞄だったね。ちょっとベルトを預かってもいい？ 工房でちゃちゃっと付与を終わらせてくるから」
「はい。……お願いします」
ベルトを預けると、リンさんはそのまま勢いよく工房に走って行ってしまった。
朝から幾度となく思っていたことばが、ぽろりと呟きになって口から出る。
「……私はいったい何をしたのでしょうか」
「だからやめとけと言ったろうが」
振り返れば何とも言えない顔でロートが奥から降りてきたところだった。
どうやら昨夜はそのまま宿に泊まったらしい。
カウンターで食事を頼むと、そのまま席まで運んできて食べ始める。
「おはようございます、ロート。……昨日私は何をしたんでしょうか」
「酔っ払って絡んだだけだ。前にも言ったが、お前は外で酒を飲むな」
なんだか嫌そうにロートが言う。
リンさんや兄様とは少し違う反応だ。
「私はそれほど失礼なことを言ったのでしょうか？ 兄様もリンさんも具体的には教えてくれなくて」
「……まぁ、言いにくいだろうさ。別に失礼なことを言った訳じゃない。絡むってのはそっちじゃなくて、距離感がおかしくなって物理的に絡みついてたんだよ」
詳細はわからないものの、ロートの口ぶりでは私は皆にベタベタと抱きついたりしていたらしい。
自分の醜態を想像して血の気が引いていく。
「……私はそんなことを？」
「なんつーかこう、ふにゃふにゃになって……お前はただ純粋に兄姉に甘えていたつもりだったんだろうが、他意がない分余計に対応に困る。頼むから外では飲むな。周囲にとっても目の毒だ。二人きりの時ならまだしも……いや、どうしても飲みたいなら『その後どうなってもいい』って宣誓書を書いてからにしてくれ。俺はそこまで自分の理性を信用できん」
「の、飲みませんよ！」
羞恥のあまり顔に血が昇っていくのがわかる。
そんなことを言われて誰が飲むと言うのか。
お酒に酔って物理的に絡みつくなんて、それではまるで痴女ではないか。
「そうだな。結婚するまで酒はお預けだ」
「だからもう飲みません！」
そこまで言われて飲みたいと思う人間がどこにいるのだろう。
そんな言い合いをしていると、やがてリンさんが戻ってきた。
「付与、終わったよ」
「ありがとうございます。……ええと、昨日は本当に……」
「ストップ。その話はもうおしまい。飲ませたのはこっちだし、蒸し返してもみんな困るだけだからね。……はい。小物入れに重量軽減と状態保存、空間拡張の魔術をかけておいたよ。ロートの鞄は昔どこかで拾ってきたっていう古代の遺物だから再現できない部分もちょっとあるんだけど、とりあえずこれでどうだろう？」
「ありがとうございます。助かります」
いろいろな意味を込めてお礼を言うと、受け取ったベルトを腰に巻く。
「生き物は入れない方がいいよ。多分息ができずに仮死状態になるから、その後の生存を確約できない。状態保存の魔術をかけてあるから食べ物の類は腐ったり潰れたりはしないはずだけど、なるべく剥き出しのままで入れるのはやめようね」
「はい」
なんとなく視線がロートの方を向く。
毒だろうと食材だろうとおかまいなしにそのまま突っ込む気にはなれない。
「雑多に入れたものを取り出す時は、手を入れる時に思い浮かべたものが手に取れるはずだよ」
「なるほど。……この小物入れより大きいものも入れられますか？」
「一部が入ればね。何か入れてみてごらん」
言われるままに、持ってきた聖水とポーションを試しに小物入れの中に入れてみる。
瓶は小物入れよりも明らかに大きいのに、底の部分が入った途端、吸い込まれるようにやすやすと中に入った。
「……便利ですね」
「まぁそうだね。瓶の類も中で割れたりはしないはずだよ。ただ、慣れるまで何本かは外に吊っておいた方がいいかも。咄嗟に出せない可能性もあるし、ポーションの類は一刻一秒を争う場合もあるから。外側のホルダーにも状態保存の魔術をかけてあるから、魔術紋様が消されない限りは割れたりしないはずだよ」
「ではポーションはいくつかこちらに入れておきますね」
ホルダーにポーションをいくつか差し込んで、残りは小物入れに入れていく。
聖水も一本ホルダーに差し込んで、残りはしまっていく。
「ロートも必要ならどうぞ」
「……一応何本か貰っておいていいか」
「もちろん」
「回復薬と違って、ポーションは直接外傷にかけるだけでも効果があるからちょっと便利なんだ。そういう薬も作れない訳じゃないが、自分で作ろうと思うと素材が余計に必要になるから、その分のコストと手間に見合わないんだよなぁ。まぁ、自分で素材と術式をアレンジできる分、ポーションより回復量を調整できるのは便利なんだがな」
ポーションと聖水を何本か手に取りながら、ロートが解説してくれた。
魔術師が作るのは回復薬と解毒剤で、神殿で作られるのがポーションと聖水だ。
回復薬とポーションにはそういう違いがあるらしい。
「聖水と解毒薬は何か違うのですか？」
「そうだな。聖水も振りかけるだけでも多少の効果があるし、呪いにもある程度効く。そこが解毒薬との違いだな。呪いや毒で実際に症状がでているような場合は飲んだ方が効く。ただ、一般的に売られている聖水では解毒できない毒もあるから気をつけろよ。……ああ、あとは周囲に魔物を寄せ付けないという効果もあるな。効果はあまり高くないが、簡易の結界になる」
「……先日持っていればよかったですね」
魔物の大発生のことを思い浮かべてぽつりと呟く。
あの時に持っていれば、避難の役に立てられたかもしれない。
けれどロートはこともなげに軽く肩をすくめた。
「流石にそこまでは予想できないだろう。どちらも安いものでもないしな」
「……安くはないのですか？ ちなみにどれくらいするのでしょう？」
「そうだな……この店で豪遊できるくらいはする」
リンさんの店は下町の店らしくそこそこお安くはあるけれど、ここで豪遊できるとなると話は別だ。
なんとなくメニューの金額を思い浮かべながら、恐る恐る聞く。
「……一箱で、ですか？」
「一本で、だな」
……箱の中にいったい何本入っていただろう、と思い出してちょっと気が遠くなった。
「……兄様にちゃんとお礼を言わなくては……」
「叙任の祝いとしてもらったんだろう？ 何も心配はいらん。腐っても次期侯爵様だぞ。……そう言うお前は侯爵令嬢のはずなんだが、そこら辺の感覚はまだこっち側だな」
「割と長いことつましい暮らしをしてきましたから。……使うのを惜しんで怪我をするなと言われました」
ごく最近別の物でも言われた気がする。
言った当の本人は、当然の如く軽く頷いた。
「まぁそれはそうだ。あれだけあればしばらく困らんだろうし、無くなったら回復薬を分けてやるから使い惜しみはするな」
「ポーションに聖水に回復薬に、転移の指輪か。ずいぶんと張り込んだね。……地下王墓には何があるのさ」
リンさんが険しい顔で言う。
私も詳しいことは聞いていないけれど、ロートの直感では「碌なものではない」とのことだった。
「張り込んでるのはお前のマントもだろ。何かは正直わからんが、嫌な予感しかしない。ポーションなんて別に悪くなるようなもんでもなし、いつか何かの役には立つだろ。一度も役に立たないですめばそれこそ御の字だ」
「まぁそれもそっか。……本当に、気をつけて行くんだよ」
「はい。……鞄とマント、ありがとうございました」
「それくらいお安い御用さ。……また二人で来てくれるのを待ってるからね」
「私も、楽しみにしてます。次はもろもろ終えて打ち上げですね」
「腕によりをかけて用意するよ」
心配そうなリンさんに見送られて、私たちは宿を出る。
「……じゃあ行くか」
そう言ってロートがふわりと浮き上がった。
どうやら地下王墓の入り口まで飛んでいくらしい。
「飛んでいくのですか？ 一応許可はありますが……無駄に注目を集めてしまいますよ」
「聖女様です、って自己紹介になっていいだろ。ここから歩いて行くと無駄に時間かかるし」
別にそんな自己紹介を好き好んでしたくはないのだけれど、歩く時間が無駄だと言われればそれはそうだ。
私は諦めてヴィントを元の大きさに戻すと、手綱と鞍をつけて空へ駆け上がる。
驚いたような周囲の騒めきをあっという間に飛び越える。
「そういえば準備があると言っていましたが、何か用意したのですか？」
隣を飛ぶロートになにか変化があった様子はない。
強いて言うなら大ぶりな魔石を鎖で絡めた首飾りをしている。
おそらくあれが劣化版の賢者の石なのだろう。
「準備というか調整だな。こいつの出力にまだ慣れてないんだ。地下王墓に何があったとしても、流石に王城を吹っ飛ばすわけにもいかないだろ」
「それは……そうでしょうね」
「だから出力調整ができるように練習してきた」
「……練習してきた？ どこかへ行ってきたのですか？」
私が少し不機嫌になったのを察したように、ロートが少し遠くを見る。
「……郊外で魔獣を適当に狩ってきた。おかげでだいぶ慣れたかな」
「どこかに行くなら声をかけてくれればいいのに……」
「お前はそれどころじゃなかったろうが」
「それは……そうかもしれませんけど」
「別にそこまで遠くに行ってきた訳じゃなし。お前が心配するようなことはそうそう起こらん」
「……わからないではありませんか」
「心配性だな。……今の俺は何が出てきたところでそう簡単に遅れは取らんぞ」
それはそうなのだろう。
もともと魔術師として天才的だったとリンさんが言っていたのに加えて、各種属性の魔力が無限に使えるようなものだ。
並大抵の魔物や魔獣では相手にもならないだろう。
「そら、王城だ。降りるぞ」
そう言ってロートが王城の入り口へと降下していく。
私もそれについて地面へとヴィントを下ろした。
驚いたように警戒していた衛兵が、私を見て警戒を解く。
天馬のことは既に噂にでもなっているらしい。
「おはようございます。国王陛下の命により、先の事件の原因調査のため、地下王墓の調査をしにまいりました。こちらはわたくしの相棒……協力者です」
「聞いております。どうぞ」
衛兵が私とロートを王城の中へ通してくれた。
そのまま地下王墓へと向かうと、前回の時のように厳しい視線で止められる。
「聖女様といえど、武装したまま地下王墓へ入ることは……」
「俺たちは、この王都を包む結界の修復に来たんだ。その過程で何が起こるかわからない。……先日のような事態になった時、剣なしで何ができると思う？」
「それは……」
ロートの言葉に衛兵が言い淀む。
けれど許可を出すには至らない。
「武装したまま地下王墓へ入ることが歴代の王に対する不敬であることは承知しております。けれど、今回に関しては何が起こるかわからないため、黙認していただけませんか。調査権は国王陛下より認められております」
「……しかし」
状況は理解できても、王墓という神聖な場所であるだけに許可を出して良いか迷っているのだろう。
苦しい立場なのは、わからないでもない。
「それなら、剣を預かってついてきてください。非常事態になるまでは使いません。それでよろしいですか？」
「……それならばよろしいでしょう」
許可を得て、私は剣を衛兵に預ける。衛兵が先導して地下王墓へと入っていく。
長い階段を降りていくと、広い霊廟に降り立った。
「……何かあるとしたら、建国王の棺か竜の彫像、でしたか」
「そうだな。ちょっと待ってろ」
そのままロートは小さな声で呪文を詠唱する。
光の魔法陣がロートの手元から霊廟全体に広がり、そして消えた。
「なるほど……やっぱり正解は彫像だな。前回も先にこっちを調べるべきだった。……いやあの時は決め手がなかったんだから、調べたとしても開けるべきではなかったか」
「開ける？ どこか開くのですか？」
「まぁ、見ててみろ」
ロートは竜の彫像へと近寄ると後ろ側に回る。
「ああ、多分そこらへんは危ないぞ。壁際に寄っていてくれ」
慌ててロートの横に移動する。
衛兵も移動したのを確認して、ロートが彫像の首の根元を探る。
「ああ、あった」
どうやら偽装されていたらしい。ロートが触れた彫像の竜の鱗が不思議な色合いに輝いている。
その鱗だけが魔石でできているらしい。
「……しかけ自体は生きてるな。行くぞ」
ロートが魔石に魔力を込めると、彫像の竜の目が光って後ろに動き出す。
そして、竜の彫像のあった場所が静かな音とともに沈み込んでいく。
「こんな……仕掛けが……？」
衛兵が呆然と呟く声が霊廟に響く。
地下王墓を守っていた衛兵も、こんな仕掛けがあるということは知らなかったのだろう。
見る間に竜の前にぽっかりと穴が……いや、さらに地下へと続く階段が姿を現していた。
魔術的に要素がないとロートに言われていた部分が階段に変形するようになっていたらしい。
階段の先は暗くて見えない。
けれど何かはわからないまでも、ただならぬ気配を感じた。
「……ここから先が本題だ。剣は返してもらう。それでいいな？」
衛兵も流石にただならぬ様子を察したらしく、素直に剣を渡してくれた。
「では、行きましょうか」
「これ以降は大きな音を立てるな。大きな声を出すな。……ついてくるつもりならお前もだ」
ロートがじろりと衛兵を見る。
衛兵もどうやら確認のため、ついてくるつもりらしい。
ロートが指先に小さな魔術の灯りを灯して、階段の先を照らす。
私と衛兵はその後について階段を降り始めた。
ダンジョンダンジョン。
地下迷宮はわくわくしますね！
