71 お祝い
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……ああ、これは夢だ。
なぜかはわからないけれど、すぐにわかった。
周囲がゆらゆらと揺らいで見えるのは夢の中だからだろうか。
薄暗く、少し寒い。
下へ……どこかの底へと降りていくような感覚がある。
――行ってはいけない。
――行かなくてはならない。
相反する感情に引き裂かれそうになりながら、ゆっくりと下っていくうちに底が見えてきた。
ぽっかりと広く開いた空間、その底には――。
「……レ。フィオレ。起きて降りておいで」
気がつけば、下町の店の前に馬車が止まっている。
どうやら馬車の中で眠ってしまっていたらしい。
手に伝令の鳥が止まっていて、リンさんの声で呼びかけていた。
「……夢？」
何か不思議な夢を見たような感覚だけが残っている。
ぼんやりとする頭を切り替えるように、一度強く目を閉じてから開く。
視界が鮮明になるのと同時に夢の残滓が消えていくのを感じた。
「お嬢様、到着いたしました」
御者が扉越しに困ったように声をかけてくる。
私は慌てて身支度を整えると馬車を降りた。
「ありがとうございます。眠ってしまっていたようです」
「お疲れなのでしょう。夜の鐘でお迎えに来る予定でしたが、大丈夫ですか？」
「ええ。心配をかけましたね。大丈夫です」
ホッとしたようにそう言い残して馬車が帰っていく。
馬車の前には、苦笑気味のリンさんが立っていた。
「こんにちは、リンさん」
「おかえり、フィオレ。御者さんが困ってたよ」
「すみません……思ったより疲れていたみたいです」
こちらも苦笑しながら店の中に入ると、思ったよりたくさんの人が中にいる。
「なんか、今日フィオレがここに来ることが噂になっちゃったみたいでね」
「なるほど……？」
「きしさま！！」
奥に案内される途中で、いつかの小さな女の子が駆け寄ってきた。
「きしさまのおねえさん、じょ……じょ、にん？ おめでとうございます！」
そう言って、花束が差し出される。
「……ありがとうございます。あの後怪我はしませんでしたか？」
しゃがんでその花束を受け取ると、女の子は大きく頷いた。
「だいじょうぶです！ ママもげんきです！」
「あの時は、本当にありがとうございました。怪我も癒していただいて……本当にどうお礼を言って良いのか……」
女の子の後ろからやってきた母親には、目立った怪我はなさそうだ。
……この二人は、あの日に救うことができた人だ。
救えなかった人のことを思ったら、少しだけ鼻の奥がツンとした。
「間に合ってよかったです。……本当に」
「本当に、ありがとうございました。今日はそれだけ伝えたくて……近くを通ることがあったら、ぜひわたしの店に寄ってくださいね」
「そうさせていただきます」
席に着くと、リンさんがいつものジュースを持ってきてくれた。
自分の手に持ったグラスを掲げて、店に響くような大きな声で言った。
「さて、どこで聞きつけたんだか知らないが、お集まりの皆々様、その手にグラスやジョッキは持ったかな？ 常連はみんな知ってるウチの天使、フィオレが剣の聖女として史上初の魔術騎士に叙任された。その栄誉を祝し、今後の活躍を祈って乾杯だ！」
店中が揺れるような歓声と共に、みんなが手にした酒器を掲げる。
どうやらこの店に集まったたくさんの人々は、みんな私を祝いに来てくれた人らしい。
「おめでとう、フィオレ」
「あ……ありがとう、ござい……ます」
リンさんのグラスと軽くグラスを合わせると、澄んだ音がした。
「せっかくみんな集まってくれたんだ。何か一言もらえるかい？」
「え……あの、はい」
突然一言と言われても、何を言えば良いだろう。
グラスを手にしたまま、少し考える。
「今日は、私を祝いに来てくださってありがとうございます」
周りに集まった人は、私を見ている。
剣の聖女と大仰な噂を撒かれてしまったので、一目見ようと好奇心でやってきた人もいるかもしれない。
「先の騒動では、街にたいへんな被害があったと聞き及んでいます。普段と同じ生活を送れなくなった人も、また同じことがあるのではないかと不安に思う人もいるでしょう」
私は聖女などではない。この手はちっぽけで、守れないものもたくさんあった。
でも、自分は聖女ではないと言ってはならない。
私が弱い人間であることを見せてはいけない。
何故なら、人々の不安を払うために私は剣の聖女として魔術騎士という役割を任じられたのだ。
「私は国王陛下から直接、先の騒動の原因を探り、それを解決するよう任じられました。もう二度とあのようなことが起こらないようにしてきます。皆さんがこれ以上不安に怯えることなく、いつも通りの生活を送ることができるように全力を尽くしてきます」
ああ、これなら鎧を着てくれば良かったな、と思う。
剣も無い、鎧もない、こんな小娘の言葉では誰も信頼などできないだろう。
せめて、と氷の魔石で氷の剣を作り出す。
「広場で誓った通りに、私の魔術はこの国に集う人々を守るために捧げます」
そのまま掲げた剣を砕くと、周囲に氷の花が舞う。
途端に店が揺れるほどの歓声が響いた。
……パフォーマンスとしては十分だろう。
そう思って息を吐くと、隣にいたリンさんが困ったような顔をしてから、またその手にグラスを掲げた。
「わたしたちのフィオレに乾杯！」
リンさんの大声に店中のみんなが復唱する。
「夕方の鐘の後は貸切だから、話がある奴はそれまでに済ませて行ってね。当然だけどお触り厳禁。セクハラ野郎は全力で叩きのめすからね」
大声で注意事項を言うと、そのままこちらに振り返る。
「ごめん、なんか、こういうつもりだったわけじゃないんだけどさ。……疲れたら下がって良いから、でも気持ちだけは受け取ってやってくれる？」
「はい。……ありがとうございます」
リンさんとの会話がひと段落したのを見て、周りにいた人が声をかけてくる。
話が終わるとまた次の人がやってくる。
叙任のお祝いと、助けられたことの感謝と、これからの激励と。大小の花束やお菓子の箱など、それぞれの思う感謝と祝いの形とともに、たくさんの人がやってきては声をかけてくれた。
これまでに顔を見知っている人も、一度も会話をしたことのなかった人もいる。
あの日に北にいた人も、場所は違っても共に剣を振った人もいた。
入れ替わり立ち替わり、店にやってきた人は私に声をかけて楽しそうにお酒を飲み、次の人に場所を譲って帰っていく。
「ずいぶんと盛況だな」
いつの間にかやってきたらしいロートが近づいてくる。
ジョッキを手にしているところを見ると、どうやら今日の仕事は終わりらしい。
ジュースの入ったグラスを手渡されて、軽く乾杯をする。
思っていたより喉が渇いていたようで、喉に沁みていくように感じた。
隣でロートもジョッキを呷っている。
「ありがとうございます」
「落ち着くまではまだかかりそうだな。リンは儲かって楽しそうだが」
「そうですね。忙しそうにしていますよ」
いつかのワンドリンク制の癒しではないけれど、皆順番を待っている間に何かしら飲んでいるらしい。
リンさんはなんだか忙しそうにイキイキと走り回っている。
まさかそのために噂を流したと言うことはないだろうけれど、しばらくは落ち着いて話すどころではなさそうだ。
「人気者は辛いな。腹が減ってるようなら、何か貰ってこようか？」
「では、何か軽くつまめそうなものをお願いします」
「了解」
そう言ってロートはカウンターへ歩いていく。
リンさんを呼び止めるよりその方が早そうだ。
「騎士様、叙任おめでとうございます！」
ロートが離れた途端、また声をかけられる。
笑顔で会話に応じながら、ふと以前聞いた言葉が耳に蘇る。
――ここにいるのは、お前が動いたことで守れた人々だ。お前が動かなければ、もっとこの場にいる人は少なかったはずだ。
――一人で全てを救うことはできない。だからこそ、守れたものや救えたものを見てくれ。
あの日、無力感でいっぱいだった私に兄様とロートがかけてくれた言葉だ。
今もまだ、あの日の自分にはもっと何かができたのではないかという思いは消えない。けれど。
「ありがとうございます、騎士様」
「おめでとうございます」
店の中に溢れている人々は、皆笑みを浮かべている。
兄様とロートが言っていたのは、こういうことなのかもしれない。
あの時は素直に受け取れなかったけれど、今ならなんとなくわかる気がした。
「お待たせ。大丈夫か？ ちょっと腹に何か入れとけ」
「ありがとうございます」
手に料理の皿を持ったロートが戻ってくる。
食べやすそうな大きさに切られたソーセージを一つ食べて、また次の人と乾杯をして少し話をする。
次の人が来る前に芋のフライを一つ口に放り込む。
そんなふうにして話すうち、ようやく人波が途切れ始めた。
どうやら時間が遅くなったので、リンさんがお客を制限したらしい。
夕方の鐘が鳴る頃、ようやく最後の人を見送って、私はテーブルにへたりこんだ。
「お疲れさん。頑張ったな」
「一生分『ありがとう』と言った気がします」
「ごめんねぇ。ここまで来るとは思ってなかったんだよ」
扉を閉めてきたリンさんが、申し訳なさそうに手を合わせながら戻ってきた。
「商売のために客を呼んだわけじゃなかったのか？」
「まさか。買い出しに行った時にフィオレに世話になったって話を聞いたから、今日店でお祝いするって言っちゃっただけ。別に大々的に人を呼んだわけじゃなく、フィオレの顔見知りだけでもって思ってたんだけど、予想以上に広がっちゃったんだ。フィオレには悪いことしたね」
「いえ。……確かにびっくりしましたけど、気持ちは嬉しかったですから」
既にテーブルに乗り切らなくなったお花や差し入れをちらりと振り返る。
「こんなに人に感謝されて、祝福されることなんてもう無いでしょうし。……あの日は素直に感謝の言葉を受け取れなかったので、今日でよかったと思います」
私の言葉に、リンさんがどこかホッとしたように息を吐いた。
「そう言ってもらえるならよかったけど、無茶振りをしてごめんね」
「……まぁ、びっくりはしましたけれど。こんなことなら鎧を着てくればよかったですね。普通にお手伝いをして、兄様とロートとリンさんで食事をするだけだと思っていたので……この姿ではせっかく見にきた人も味気なかったでしょうし」
「いや、そんなことはないと思うよ。特に最初いた人たちはね。随分自在に魔術を使うようになったねぇ」
「……何やったんだよ」
じとりとロートがこちらを見る。
「大したことはしていないですよ。氷の剣を作って、それを解いて氷を降らせただけです」
「……なるほど。まぁデモンストレーションとしちゃ十分か」
「それを見たのは最初に店にいた人だけだよ。でも後からきた人も、こんなに小さな女の子が街を救ってくれたのか、って間近で見て感動してたみたいだから大丈夫だよ」
「小さな女の子……」
実際に身長が高い方ではないけれど、小さい女の子と言われると少し抵抗がある。
「ん？ ああ、身長の話じゃなくて。大の男からすればそういう感想になるんだよ」
そうリンさんが言ったところで、店のドアが開いた。
「ごめんね、今日は店仕舞い……なんだアルフレートか。遅かったね」
「すまない。着替えてから来たら遅くなってしまった」
ドアを潜って入ってきたのは兄様だった。
「ちょうどこっちもひと段落してたところだよ。じゃ、そろそろ始めようか」
そう言ってリンさんがジョッキと私のジュースのグラス、そして料理の皿を運んできた。
皿の上には定番の揚げ物がたくさん乗っている。
「はい、まずは泡でしょ。フィオレ、他には何食べたい？」
「……少し疲れたので甘いものが欲しいです」
「了解」
リンさんが苦笑しながらカウンターに行く。
兄様が空いていた向かいの席に座ると、店を見回してギョッとしたように後ろの贈り物に目を留めた。
「ええと……街の人たちがお祝いをしにきてくれたんです」
「……この贈り物の数だけ来たのか。それはたいへんだったな」
「そうですね。……でも、わざわざお祝いに来てくれたのはありがたいことだと思います」
「確かにそうだな。……どうだった？」
思わず目を瞬く。
……ああ、そういえばあの日は広場で人に取り囲まれて、兄様の前で倒れそうになったのだった。
「大丈夫ですよ。今度はちゃんと受け取ることができたと思います。……ご心配をおかけしました」
「ならいい」
兄様が安心したように笑う。そこへリンさんがフルーツの乗ったお皿を持ってきた。
「なんの話？ はい、フルーツでいいかな？ まずは食事だろうし」
「ありがとうございます。なんでもないですよ。では、食事にしましょうか」
「じゃあ代表してアルフレートからお祝いの言葉をどうぞ」
「私か？ ……そう、だな。フィオレ、叙任おめでとう。しばらくは主命を果たすのに大変だと思うが、ロートもついているしそこまで心配はいらないだろうが……くれぐれも無茶はせず、命を大事にするんだぞ」
途中からなんとなく言葉の毛色が変わったような気がする。
「はい」
「……では、フィオレの活躍と前途を祈って。そして……婚約おめでとう」
「は？ ちょっとまってどういうこと？」
リンさんが目を剥いてロートの方を見る。
ロートが全力で顔を逸らしているけれど、髪からのぞく耳が真っ赤になっている。
「乾杯！」
それらを全く気にせずに兄様がジョッキを掲げた。
ロートは慌てたらしくジョッキからお酒がこぼれるし、リンさんはグラスを握りしめたままロートに詰め寄っている。めちゃくちゃだ。
「乾杯！」
兄様とリンさんとロートの酒器にグラスを当てて、私はジュースを飲み干した。
仕事終わりにお酒を飲みたがる兄様とロートの気持ちが少しだけわかったような気がした。
◆
「ふーん……へーぇ……そう……人に祝いの品のペンを作らせておいて自分は婚約指輪をね……へぇぇぇぇ」
およその話を聞き出したらしいリンさんがものすごく不機嫌そうに言う。
「……リンさんは反対ですか？ その、私とロートが……婚約、するのは」
「そうじゃないよ。そうじゃないけど。ペンより指輪の方が絶対作るの楽しいじゃない。姑息なことを……」
怒っているポイントが思っていたのとは違った。
「誰が姑息だよ。……作れるものなら自分で作るだろう」
「それはそうかもしれないけどさぁ。……フィオレ、指輪見せてよ」
「ええと……」
なんとなく見せて良いものかわからずロートを見ると、ロートが面倒そうに自分の指輪を外してリンさんの前に置いた。
「……どれどれ。……伝令と転移？ それに付随して追跡？ ……ふぅん随分なものを仕込んだじゃない」
リンさんが裏側の紋様を見て目を細める。
「……もっと効率いい紋様もあるのに……」
「いいんだよ別に。動けばそれで」
「出たよ効率主義。もっと効率よく刻めばもう一個二個効果を増やせるのにさぁ」
「どっちが効率主義だよ。それにそれは専門家だからできるやつだろうが」
ロートが毒づきながら指輪を取り返して自分の指に嵌めなおす。
「……まぁそういうことになった。婚約って言ってもまだ挨拶とかはしてないけどな。それは今回の件を片付けて俺の立場を確定させてからにする。……それで文句はあるか？」
「文句も何も……フィオレがそれで納得してるならいいけどさ」
「なら問題ないな。……というか今日は叙任祝いなんだろうが。主役はあっちだ」
「そうだった。……フィオレ、改めて叙任おめでとう。婚約も……おめでとう。え、お嫁に行っちゃうの？ やだァ……」
突然リンさんが涙目になって抱きついてきた。
「お嫁に行くと言っても、そんなにすぐには……。……すぐではない、ですよね？」
そういえば婚約するという話にはなっていたけれど、結婚となるとどうなるのだろう。
「一般的に貴族女性の場合、一年から二年ほどの婚約期間を置くことが多いぞ。そうでないと新居や家具、衣装の準備もままならないだろう？」
兄様が言う。……なるほど、そういうのもあるのか。
「というかそもそも結婚したとしてどこに住むつもりだ？ まさか工房に二人で住むわけにもいかんだろう。宮廷魔術師の家に住むのか？ うちに婿入りするのでもいいが」
「……どっちも御免被りたいな……。王都にある爺の家は宮廷魔術師に与えられるものだから、爺が死ぬか宮廷魔術師をやめれば叩き出される。いや流石に不祥事でもなければ生きてる間は下賜されるのかもしれんが、俺が相続する類のもんじゃない。爺の密偵じゃなく真っ当な職を確定させられれば、貴族街とはいかなくても官舎があるあたりに家を買うか借りるかはできるとは思う。まぁ、フィオレがそれでいいなら、だが」
「私はどこでも構いませんよ。騎士団の兵舎で一人暮らしをしていたくらいですから、割とどこでも生きていけると思います」
「……それはそうだとは思うし俺も大抵どんな環境だろうと生きていけるが、流石にお前にそんな暮らしをさせるつもりはないぞ」
ロートが口角を下げる。
騎士団の兵舎での暮らしをとても劣悪な環境だと思っているのかもしれない。
魔石がない頃は自分で水を汲みに行ってお湯を沸かしていたので、否定はしないけれど。
「……それならうちの別邸を使ったらどうだ？」
「別邸？」
「狩猟祭の時だけ使う、王都の郊外にある別邸だ。辺鄙な場所だが、お前たちなら別に飛んだり天馬に乗ったりするから気にしなさそうだし。まぁ狩猟祭の時には邪魔することになるんだが」
「……ああ、鹿撃ちをしたりするのでしたね」
狩猟祭というのは貴族が行う秋の社交行事だ。
王都郊外の森で狩猟の腕を競ったり、それぞれの家でお茶会を開いたりする。
昔は冬が訪れる前に獣の肉を獲って保存しておくため、という実利的な行事だったらしいけれど、今となってはただの貴族の遊びだ。
獲った獲物は目方を測ってその優劣を競い、皮を剥いで飾りにしたり肉として食べたりするらしいが、その大半は捨てられるか下町に丸投げされると聞いている。
「そうだ。狩猟祭の期間に寝泊まりしたり客を招いたりする小さな屋敷だが、まぁ二人で住むなら十分だろう」
「ええー、ヤダー。郊外だったらうちに遊びにきてくれなくなるじゃん。貴族街に住んでる今でも馬車でゴトゴトやってくるの大変そうなのに」
リンさんが口を尖らせる。
「お前の都合なんぞ知ったことじゃないが、利便性を考えるなら王都の中で考えた方が良さそうではあるな。というか男爵位をもらったんなら、貴族街にある空き家を買うか借りるかすればいいのか」
貴族といっても男爵位は一代限りの爵位だ。
それまでと同じように暮らす者の方が多いが、中には貴族街に引っ越す者もいる。
その後爵位を返上したり没落したり、そういう家が貴族街にもいくつかあったはずだ。
「ああ、南公が管理している家がいくつかあったはずだ。確かにそれが妥当かもしれない」
「どのみち今回の件が片付いてからだ。まだ南西候に『娘に触れるなこの悪魔』とか言って叩き出される可能性もあるからな」
「そんなことはさせませんよ。もしもそんなことを言い出したら親子喧嘩も辞しません。今度は本気です」
「やめとけ」
「やめてくれ」
「やめときなよ」
拳をぎゅっと握って意思表示をしたら、異口同音に止められてしまった。
思わず口を尖らせる。
「そこまでおんぶに抱っこになるつもりはないし、別に目や髪の色を変えておけば……」
「ダメです。嫌です」
言葉を遮ると、ロートが少し嬉しそうに頬を緩めた。
「黒髪と赤い目だということはすでに両親に伝えてあります。……私のためと言って色を変える必要はありません」
「……そりゃどうも」
少し照れくさそうにロートが目を逸らす。
ふと思い出したように兄様が口を開いた。
「……ああ、そう言えばロートに伝えておいた方がいいことがあるだろう？」
「あっ、そうでした。落ち着いたら叙爵祝いの席を設けるそうです。ロートも参加する準備をしておいてくださいね」
「叙爵祝い……お貴族様のパーティーか……」
ロートが面倒そうに瞑目する。
「いやまぁそりゃあるよな。礼服でも誂えておけばいいのか？」
「そうですね。それから、婚約者として参加するなら踊ってもらうことになると思います、けれど……大丈夫ですか？」
ダンスをしたことはあるか、と問うと、ロートが物凄く嫌そうな顔をした。
「そう嫌な顔をするな。そんなに私の妹と踊ることが不服か？」
「お前の妹と踊るのが嫌なんじゃなくて、踊るのが嫌なんだよ。お貴族様のダンスなんぞ、俺が踊ったことがあると思うのか？」
「……私もそうですよ？」
「運動神経の塊と比較されてもなぁ……まぁいい。そこら辺はなんとかする。どうせすぐの話じゃないだろう」
頭を抱えながらロートが呻く。
すぐの話ではないけれど、すぐにどうとでもなるようなものでもない気はするが大丈夫だろうか。
まぁ本人が大丈夫というなら大丈夫なのだろう。
「……フィオレに恥かかすようなことはするんじゃないよ」
「わかってるわかってる」
リンさんが睨むのを、ロートが面倒そうに流す。
「本当だろうね？ 直前になって泣きついてきたらぶん殴るからね。……まぁいいや。でも本当に婚約したんだなぁ……まぁフィオレがいいならいいんだけどさぁ……」
リンさんがぐにゃぐにゃしている。
反対というわけではないらしいが、それでも複雑な気持ちらしい。
「婚約祝いも用意しないとね。その前に叙任のお祝いをさせてよ。何か欲しいものは思いついた？」
「ええと……ロートの持っているような、なんでも入れられる鞄があると便利だなぁ、と思ったのですが」
「鞄？ ……ああ、あの素材も食材もなんでも突っ込んでるやつね」
リンさんがちょっとうんざりしたように言う。
「相互に干渉しないんだから問題ないだろ」
「だからって食材と毒を含んだ素材を一緒に入れるのはどうかと思う」
「難しいですか？」
「いや、そんなことはないよ。……んー。じゃあちょっとベルトを借りてもいい？ 今のベルトの小物入れに付与した方がきっと使い勝手がいいよね」
使うのは遠征の時や武装している時だろう。
それなら確かにもともとセットになっているベルトにつけてしまうのが一番良い。
「ええと、今日は持ってきていないのですが……」
「地下王墓に行くのは明日だっけ？ ちょっと遠回りだけど、明日の朝に寄ってくれる？ 付与自体はすぐ終わるから」
「良いのですか？ ありがとうございます。では明日持ってきますね」
「うん。……じゃあ、それとは別にお祝いを贈らせてくれる？」
「え？」
そう言うと、リンさんが奥から包みを持ってくる。
受け取った包みを開くと、中からは大きな布が出てきた。
「これは……？」
「マントだよ。防火と耐寒の付与をしてあるから、野営の時にくるまるだけでも随分違うと思う。単純な火や氷の魔法なら弾けるくらいには強度があるから、簡易の盾にもなるはず」
「単純な火や氷の魔法を弾くマントって何だよ……」
ロートがうんざりしたような顔でマントの縁に入れられた紋様を確認し始める。
「フィオレはあまりマントはつけないみたいだから、邪魔になるときはマント留めに収納できるようにしてあるから。……緊急避難的にはつけておいて欲しいけど」
「……何から何まで、ありがとうございます」
なんというか、また防御力を上げられている気がする。
私自身はペラペラのままなのに、外付けの装備だけで要塞のようになっている気がした。
「いいんだよ。次は婚約祝いかぁ……何がいいかなぁ……」
「ええと、マントも鞄の付与もありますので、これ以上は……」
「お祝いなんだからそこは素直に受け取って欲しいなぁ。でも心苦しいとかって言うなら……そうだね、せっかくのお祝いなんだし、フィオレと一緒に飲みたいな」
「おい」
「いいじゃん。店仕舞いでお兄様と婚約者とついでにおねえちゃんしかいないんだからこれ以上はないって状況でしょ。何よりわたしもフィオレと飲みたい。前回飲んだのロートだけじゃん。ズルい」
「ズルいって……別にそこまで楽しいもんでもなかったぞ」
嫌そうにロートが呻く。私の酒癖はそんなに悪いのだろうか。
「大丈夫大丈夫。前回はワインだったんでしょ？ 今回は甘くて弱いやつを作るし」
「まぁ、馬車の手配もしてあるし、家には責任を持って連れ帰るから特に問題はないだろう」
「だからやめとけって」
リンさんの言葉に兄様も頷く。
それに対して、ロートは変わらず渋い顔をしている。
「フィオレだってもう成人してるんだし、たとえ婚約者でも自由を奪う権利まではないはずだよ。それに酔っ払うとどうなるのか知ってればこっちも対処できるし。ね？」
「……そう、ですね？」
自分が酔うとどうなるのか、ロートはあまり具体的に言おうとしない。
他の場所で積極的にお酒を飲みたいわけではないが、興味がないわけではない。
それに、ワインは苦味を感じたけれど、他のお酒なら美味しく飲めるものもあるかもしれないという好奇心も少しだけある。
「ほらほら、フィオレだって飲んでみたいんじゃない」
そう言いながら、リンさんはカウンターに行って手早くシェイカーを振り始める。
少し背の高いグラスに注がれて出されたのは、赤からオレンジ色にグラデーションを描くお酒だった。
「ちょっとずつ、飲める分だけでいいからね。甘いし弱いけど、これでもお酒だから」
「はい」
「……どうなっても知らんぞ。俺は止めたからな」
じっとりした目でこちらを見るロートの反応は気になるものの、こうして前に出されたならば断るのも悪いだろう。
「では、いただきます」
グラスを手に取って、一口飲む。果物の甘さと、微かな苦味が口の中に広がった。
ちなみにそれぞれの酒量と酒癖は下記の通り。
・ロート：うわばみ。いつもより気が大きくなって饒舌になる。記憶は無くさないけれどひどい二日酔いになる。
・アルフレート：普通。いつもと変わらないように見えて理性が飛ぶので、よく見るとおかしなことをしている。深酒すると記憶をなくすけれど二日酔いにはならない。
・リン：ザル。いつもと変わらないけれど周囲に合わせて陽気になる。記憶もなくさないし二日酔いにもならない。
