11 紙の翼
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「まぁ、お湯を出す魔術具もあるけどな」
翌日、お風呂にお湯を沸かすことができたと報告した私に対してのロートの言葉がこれだった。
あっさりとしたロートの言葉に、思わず閉口する。
「高位貴族の屋敷とかだと下働きが使ってるんだろ？ アルフレートの家とかがそうらしいし」
「……ぜ……」
「ん？」
「何故貴方はそう人のやる気を折るのが上手なのですか……？」
「やる気になってたのか？ 風呂で？」
心底驚いたような顔をした。少し悔しい。
「……名家の出ならともかく、そうではない騎士見習いは全て自分で自分の生活を賄うのです。……身の回りの世話をされるのではなく、する立場ですから」
「あー。なるほどな。それなら確かに便利だろうなぁ」
要は『そんな高価な魔術具は買えない』と言ったに等しい残念な発言だったが、ロートは納得したように頷いた。
「魔術具でもできるとは言ったが、そのための魔術具を買おうと思えば結構かかる。用途も限定されてるから、それならなおのこと魔石でいろいろできた方が汎用性が高い。それこそ熱湯の沸く魔術具のポットと風呂にお湯を満たす魔術具は別物だが、水の魔石ならどちらもできる。古代語さえ詠唱できればな」
「……なるほど、理解しました」
「やる気でたか？」
「……少し」
何となく認めるのが悔しくて小さく返すと、ロートが小さく笑った。
「じゃあやる気の出た弟子一号に今日の暇つぶしを与えよう」
仰々しい動作で出したのはまた一冊の本、そして昨日と同じ辞書だ。間に文字の対応表が挟んである。
名目が『暇つぶし』なのはこちらの意思を尊重するということなのだろう。
「……初級、魔術の……基礎。……ロートは私を魔術使いに育てるつもりなのですか？」
そのままのタイトルだ。全く隠す気がない。
「才能はあると思うぞ。魔力がないことが残念なくらいには」
魔力がなければ賢者の学院に入ることはできない。つまり魔術師になることはできない。
だというのに才能があると言われても、反応に困る。
困惑しているのを察したらしいロートが続ける。
「それほど古代語を聞いたことがあるわけでもないだろうに、発音記号を見ただけでほぼ正確に音韻を表現できただろう？ 最初の水の魔石を教えた時に古代語の発音のコツか何かを掴んだのか、相当に耳がいいか……あるいはその両方か。古代語がうまく発声できなくてなかなか次に進めない奴は結構いるんだぞ」
「そう……なのですか？」
「学院で何人も見た。ただ、魔術師は古代語の詠唱に頼らなくても別の方法で魔術を発動できるから、発音が苦手なやつは詠唱以外をメインにする方法もある。自分に魔力がない場合は、古代語で詠唱をするか、魔法陣を構築するしかない。だから古代語を扱う才能があるってことは魔術使いとしての才能があるってことになるのさ」
言いたいことはわからないではない。
けれどなんとなくそのまま飲み込めずに、小さくつぶやく。
「……けれど、私は騎士見習いです」
「知ってる。でも、前にも言ったが騎士が魔術を使ってはいけないというわけではないはずだ。騎士団の中にも学院の卒業生はいるはずだぞ」
「そうなのですか？」
意外な言葉に顔を挙げると、当然と言いたげにロートが頷く。
「ああ。洗礼式の時点で魔力の多い者は、学院への入学を義務付けられる。騎士の家系であろうとそれは関係ない。魔力の暴走が危険を伴うからだ。この国の貴族は、元は王の忠臣だろう？ 魔術師を祖に持つ家系なら、魔力が比較的多い場合がほとんどだ。まぁ代々続く騎士の名家はどちらかと言えば魔力の少ない者が多いらしいが。……話を戻すと、学院に通った以上は魔力の扱いや魔術の基礎を身につけているはずだ。ならば魔石を媒介にした魔術を使ったところで大差ない」
「……なるほど？」
「それに、アルフレートもそうだが、有力な家には家伝の魔力剣があるだろ。あんなもん、魔術具とまでは言わんが強力な魔力が付与されてる以上は魔術とそう変わらん。それでも魔力剣を使うのはズルとは言われないし、むしろ高名な魔力剣を持つ騎士は尊敬されたりするだろ。剣任せで奇跡を起こすより、自力で奇跡を起こそうってんだからそっちの方が余程凄いと俺は思うがね」
ロートの言葉はあくまでも魔術師の視点からの言葉だ。騎士の世界では通用しないだろう。
魔力剣を訓練や試合では使わないし、魔術など使えば卑怯と謗られるだろう。それでも。
「……知識は、裏切らない……でしたね」
「ああ。いざという時の生存戦略としてももちろん有効だが、それ以上に魔術師がいない戦場に叩き込まれたときに魔石を使えることで戦況を打破することができるかもしれない。命を天秤に乗せた状態で、魔術は卑怯だ剣のみで戦えとか、寝言を言っている暇なんぞないだろ」
「確かにその通りですね」
正々堂々、それは騎士の誉ではあるが綺麗事でもある。
決闘ならそれでもいいが、私が今の課題で相手にするのは魔物だ。
人ですらない魔物は、正々堂々と戦ってくれるような相手ではない。
それならせめてこの間だけでも、使えるものは使うべきかもしれない。
魔術を扱うことに何となく感じていた蟠りが解けたような気がした。
「迷いが消えたならよし。……水を扱えるようになったら、次の定番は火なんだけどな。火力をミスると洒落にならんからなぁ……ミスっても害がないあたりで言えば風だろうな」
「風……浮かぶ魔術ですか？」
「それはリンに魔術具を頼んでるだろ。まぁそれでもいいが……風の魔石があるとな、掃除ができるぞ」
これまで話していた戦闘を想定した魔術の話かと思えば、生活の知恵に戻った。
なんとなく肩透かしを食らったような気持ちになる。
「掃除……」
「そう。風で塵を吹き飛ばせる」
「……ちなみに吹き飛ばした塵はどこへ？」
「窓をあけておけば、外に飛んでいくだろ？」
それも思ったよりも雑だった。
どちらかといえばロートの口から掃除という単語が出てきた方が驚きだったかもしれない。
あまりそういう方面にまめなようには見えない。
「今なんか失礼なことを考えなかったか？」
「いえ、別に」
「まぁいい。……じゃあ、次の課題はこれだ」
懐から紙を取り出すと、翼の形に折る。
「これを風の魔石で飛ばすための詠唱を考えてみろ。間違っても『突風』や『暴風』とかの強い単語を使うなよ、刺さるから」
「わかりました」
水の魔石で水を出せるなら、何となく風でものを運ぶのもできそうな気がする。
「それができたら、逆にこれを風で手元まで引き寄せるためにはどうしたらいいかを考えてみろ」
「突然難易度が上がっていませんか？」
「そうか？ この本を読めるならそこまでできるはずだぞ。辞書でも本でも好きなものを見てかまわない。無理なら無理でもいいが、これができるようになると伝令に使えるんじゃないか」
確かに、距離の離れた相手に直接届けなくても伝令を送れるとしたら便利だろう。
「……わかりました」
「終わったら外で実際に試してみるからな」
そう言い残してロートはまた禁書庫へ入っていく。また大賢者が過去に残した愚痴を読むのだろう。
辞書を隣の席に置くと、私は今日の「暇つぶし」の本を開いたのだった。
◆
本を読み、辞書を引きながら、私はロートからの宿題について考える。
……『風の魔石に秘められし風の精霊よ、紙の翼を風で運べ』と唱えれば運ぶこと自体はできそうだ。
しかし『北風』『南風』などの単語でおおまかな方角は指定できても、目標となる地点を設定できない。
それでは流石に伝令としては使えない。
受け取る対象を指定できれば良いのだが、風の魔石でそこまでは難しいと思う。
ただ、今回ロートが指定したのは「この紙を飛ばす」「手元まで引き寄せる」の二点だ。
そう考えれば飛ばすだけで良い……ことになるのだろうか？
対象の指定に関して、この本に記載されていたのは『相手の魔力を目印にして』指定する方法だった。
魔力のない私には、相手の魔力を感知することはできない。従って、魔力を目印にすることはできない。
……魔力というのはどういうものなのだろう。
この本によれば、魔力を持たないとされる魔術師ではない人間も、微弱な魔力を持っている、と書かれている。
ならば私にも魔力というものはあるのだろう。しかし制御が必要な量ではない、というのがロートの言葉だ。
……わからないもの、無いものについて考えても意味がない。それに関してはロートに聞くこととしよう。
次は、手元まで風で引き寄せる、という方だ。
前半は先ほどと同じ。後半は『紙の翼を風に乗せて我が手に』で良いだろうか。
……水と同じく風の強弱を指定した方が良いだろうか。紙の翼が手に刺さっても困る。
横に置いた辞書を引いて風の類義語を調べる。
……『軟風』で良いだろうか。
あわせて考えれば、『風の魔石に秘められし風の精霊よ、紙の翼を軟風に乗せて我が手に』で手元に飛ばすことはできそうだが、やはり課題は対象の指定ではないだろうか。
複数の紙があった場合、指定できずに全て手元に集まってきそうだ。
私はもう一度本を開くと、対象の指定についての項目を探す。
魔術師は、見ようと思えば魔力が見えるらしい。
一度その魔力の質を覚えれば、見えない場所であっても対象に指定できる。もっとも、直接体に影響を及ぼすような魔術は自動的に成功はせず、対象になった者が抵抗することも可能らしい。
ともあれ、それなら相手を認識していれば手紙を飛ばすこと自体は何も問題がない。相手の名前を詠唱に追加すれば良いだけだからだ。
……ロートは、自分にとっては自然なことだから私にできないことだと失念していたのだろうか。
可能性として無いとは言えない。魔術師にとって魔術とは、そして魔力を扱うことは、騎士が剣を振るのと同じくらい当たり前のことなのだろう。
でも、そうではない気がする。『暇つぶし』と称して私に魔術の勉強をさせるように促すロートが、そこを把握していないわけがない――そんな気がした。
ならば、何か方法があるはずだ。
「……目印……目標……印……？」
本に何か記述はあっただろうか。パラパラと読み返していると、ある図が目に入った。
「……魔術紋様？」
古代語の文字をベースに作られた文様のようだ。
どうやら魔術師の間では、魔術紋様で自分の紋章を作ることもよくあるらしい。
この紋様は識別のための意味を持つ、と書かれている。
それならば、文字を送りたい相手の紋様を指定すれば良いのかもしれない。
「指定……古代語で紋様を……？」
ロートも自分の紋様を持っているのだろうか。ただ、その紋様を私は知らない。
「……紙に書く？」
紋様でなくても、相手を示す古代語の文字を紙に書いて、それを風で飛ばせば作動するのかもしれない。
「それなら……『風の魔石に秘められし風の精霊よ……紙の翼を定められた場所へ風で運べ』でなんとかなるかもしれない……？」
「なるほどな」
突然かけられた声に思わずびくりとする。
……まただ。別に気配を消しているわけでもないのに、ロートが禁書庫から出てきたのに気づかなかった。
私はそんなに熱中していたのだろうか。図書館の中とはいえ、周りが見えなくなるのは良くない。
「読み終わったのですか？」
「今日はもういい……政争の話とか貴族のスキャンダルとか心底どうでもいい……」
うんざりしたようにロートが虚ろな目になった。
大賢者とは本当にマメな性格をしていたらしい。
あるいは日々の悩みを日記に吐き出して心を整理していたのだろうか。
「お疲れ様です」
「全くだ。全部写本して検索できればいいのにな……時間がかかりすぎるからやる気はないが」
ロートがため息をついてから、気分を切り替えるように頭を振った。
「それで？ 答えは出たか？」
「一応は」
「よし。じゃあ外で試してみるか」
そのままロートがすたすたと歩いていく。私は広げていた本と辞書、そして紙を持ってその後ろに続いた。
◆
「二つ、試してみても良いですか？」
「もちろん。試行錯誤は大事だ」
場所は図書館を出てすぐの前庭。
手にはロートから借りた風の魔石と、白い紙を折って作った紙の翼。
少し離れたロートに向けて、風の魔石を手にして紙の翼を向ける。
「……『風の魔石に秘められし風の精霊よ、紙の翼を北風で運べ』……」
風の魔石が一度黄色く光り、南側にいるロートの方へと飛んでいく。
まっすぐ飛んでいく紙の翼を、ロートが手で受け止めた。
「ん、まぁ飛んだな。ただ、来るとわかっていれば止められるが、予告なしだとどこまでも飛んでいくぞ、これ」
「そうですよね。もう一度試してみても良いですか？ 『風の魔石に秘められし風の精霊よ、我が紙の翼を軟風に乗せてこの手に』……」
唱えた途端、ロートの手の中の紙の翼が私の手元へ飛んできた。
「ああ、戻す方はとりあえず問題ないな」
「ありがとうございます」
戻ってきた紙を開いて、書き込もうとしたところで動きが止まる。流石にペンとインクを常備はしていない。
それに、いかに古代語であっても、魔力を帯びていない筆記具で書いて意味はあるのだろうか。
それで発動するなら本に書かれた魔術も発動してしまうことにならないだろうか。
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」
要は字が書ければ良いのだ。そして、微量でも魔力が含まれればなお良い。
そう思った私は、剣を少し抜いて根元で指先に小さな傷をつける。
「おい！？」
遠くでロートが焦ったように声を上げた。
ぷくりと出てきた血でロートの名を古代語で書くと、翼の形に畳んで自分で考えた言葉を発する。
「……『風の魔石に秘められし風の精霊よ、紙の翼を定められた場所まで軟風に乗せて運べ』……？」
手の中の魔石が光り、紙の翼が飛んでいく。
ロートは自分の元に飛んできた紙の翼を開くと、深いため息をついた。
「……あのなぁ……」
「間違っていましたか？」
ものすごく嫌そうな顔をするロートのところに歩いていくと、嫌そうな顔のままかぶりを振った。
「いや……術としては正解だ。だが、よっぽどでなければやるなよ」
「何か問題がありましたか？」
「魔術的な問題としては、他人に微量であっても自分の血を与えるのは良くない。血液には魔力が溶けているから、魔力が薄くても触媒になる。……まぁ、だから宛先として正確に動作したっていうのもあるんだけどな。受け取った相手に悪意があればこれを触媒にして儀式に使われてもおかしくないぞ」
ロートは詠唱もなしに手にした紙を燃やす。残しておかない方が良いという判断なのだろう。
「……呪いをかけられるかもしれない、ということですか？」
「まぁ、そうだ。血を使うのは最終手段だと覚えておけ。……確かに気軽に魔力で文字を書けないのなら有効ではあるんだが」
ロートが「だがなぁ……」と何か考えるように顔を顰めてがしがしと頭を掻いた。
「承知しました。ほかにも何か問題がありますか？」
「こんな実験のためにわざわざ自分で傷を作るな」
そう言いながらロートが私の手を取ると、切った指先に軽く触れた。
触れたところが軽く光って、すぐに傷跡が塞がる。どうやら魔術で癒してくれたらしい。
「ありがとうございます」
既に痛みもなく、血も止まっていたような小さな傷だ。
放置しておいたところで特に問題はなかったし、それこそ訓練でこれくらいの傷は日常茶飯事だ。
……魔術師とは、傷と無縁の場所に暮らしているらしい。なんとなく文化の差を感じた。
「まぁいい。きちんと発動はしているから及第点だ」
及第点と言っておきながら不満そうな顔でロートが息を吐いた。
「……そんなに駄目でしたか？」
「……駄目、ではない。他人が編んだ術式を安易に否定するべきではない、ってのが基本的な魔術師の原則だ。同じ効果をもたらす術式でも、魔術師によって一人一人詠唱も魔法陣も異なる。それは個人が自分にとっての最適なものを作り上げるからだ。だから俺もお前が作った術式を否定はしない。ただ、お前にとっての最適解ではないとは思っている」
「最適解ではない？」
「そうだ。さっき言った魔術的な問題が大きいんだが、現時点でお前に取れた最適解ではある、とも思っている。……あー……そうだな、とりあえずあれでいいか。ちょっと待ってろ」
そう言うが早いか、ロートがふわりと空を飛んで学院の方向へ飛んでいく。
移動手段として魔術で空を飛ぶことを第一に選択するあたり、本当に飛ぶことが好きらしい。
警備上はあまり褒められたことではないのだが、こうまで多用されると注意する気も失せてくる。
ぼんやりと空を見ながら待っていると、そう間を置かずにロートが戻ってきた。
「ほれ、やる」
差し出されたものはペンに似ている。ただし、通常のペンのようにインクをつける溝がない。
「……これは？」
「学院に入る前に使っていたペンだ。後ろについてる石を握ってみろ」
言われるままに透明な石を握れば、ほんのりと薄い水色に色が付いた。
「それがお前の魔力の色だ。ごく薄い水色か……水の属性が微かに強いな。それで書いてさっきと同じように飛ばしてみろ」
紙を受け取ると、手にしたペンでロートの名前を古代文字で書く。
紙の翼を作って同じ詠唱で空に放つと、くるりと回ってロートの手元に届いた。
「よし、見にくい色だがちゃんと書けてるな。……そのペンは、魔術の制御が甘い子ども用の補助具だ。薄く均一に魔力の線を引けるようになるまで使うものだな」
「……私が持っていて良いのですか？」
「俺は使わないし、別に珍しいものでもない。何かあったらこれを使って知らせろ。もう用事のたびに指を切るなよ」
「ありがとうございます」
子ども用の補助具と言うなら、ロートが小さい頃に使っていたのだろう。
普通のペンよりも小さいのは、子どもが使うことを前提としているからだろうか。
私は比較的手が小さいので、書きにくいというほどでもない。
「もうわかってると思うが、古代語の宛名をこのペンで書けば相手に届く。このペンを使う限りは紙の種類は問わない。本文はできれば普通の筆記具で書け。お前の魔力の色だとかなり読みにくいし、下手に長文を書けばお前の場合魔力切れを起こす可能性もある」
「魔力切れ、ですか？」
「……流石にペンを使うくらいでそうはならんとは思うがな。昏倒するのは嫌だろう？ 本当に何かの緊急事態の時は、これを送るだけでいい。こっちで探す」
「わかりました。古代語で指定ができれば、魔術師以外の相手にも届きますか？」
「もちろん。ただ、お前もそうだろうが慣れてないとどんな反応になるかわからんぞ。アルフレートに送るつもりなら、開かなくても差出人がわかるように表に何か書いたほうがいい。……ああ、あと地図の時にも言ったが、あくまで紙を飛ばしてるだけだから壁や窓を抜けられるわけじゃない。室内にいたら届かない可能性が高いからな」
確かに鳥で地図を作った時、ロートは窓を開けて鳥を出したり受け取ったりしていた。
この紙の翼を送る時や受けとる時も同じことが必要になるのだろう。
「それだと屋外にいる時以外は使いにくそうですね」
「まぁ、そうだな。魔術師が相手ならわかるはずだから安心していいぞ。伝令の魔術ならそこらへんは気にしなくていいんだが……あれはもうちょっと高度だからな。そのうち教えてやる」
安心したように息を吐いたロートに、何気なく聞いてみる。
「これで私にとっての最適解になりましたか？」
「……そうだな。今のところはこれが最適解だろう」
「今のところは、ですか？」
「最低限の連絡手段としては十分だ。ただ、もっと便利に使うなら伝令の魔術を使った方が早いからなぁ……またそのうち質のいい魔石が取れたら魔術具を作って貰えばいい。リンに」
「……リンさんに作ってもらいたいものが溜まっていきますね」
「使えるチャンスがあるなら何だろうが誰だろうが便利に使え。先人からの生き残るコツだ」
「覚えておきます」
もらったペンを隠しに入れる。
それなら飛ばすための紙も持ち歩いた方が良いだろうか。
そうなるとますます魔術師のようだな、とふと思った。
補足すると、ロートが想定していた正解は「古代語で宛名を書いて対象を指定する」というところまででした。
今回渡したのは魔力を帯びた紙で、普通の筆記具でも反応するようになっていました。
文字の対応表は普通の紙なので、比べればフランツでも気づけたはずですが、もう文字を覚えたフランツは対応表を開きせんでした。
ヒントになってしまうのでなにも言わなかった結果、フランツは「普通の紙に普通のインクで書いても反応しない（し普通のインクもない）」という方向に解釈して、微量ながら魔力を帯びているであろう血文字を採用しました。
というわけでロートは「なんでそうなる？」とすごくびっくりしています。
筆記具なんてないじゃんって？ 魔術師にとって筆記具は特に何も言わなくても常備しているものです。持っていないという考えがそもそもないんですね。
