10 魔術使いの弟子一号
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と言いつつ土日は生活のため更新は無しとなります。次回の更新は月曜の予定です。
明けて翌日。昼食を摂りながら疑問をぶつけてみれば、なんということもなさそうにロートが言った。
「まぁ、古代語の発音は魔術の基礎ではある。だが、俺はお前を魔術師にしようとしているわけではないぞ」
「そうなのですか？」
「魔力を操り奇跡を起こすためにはどうしたって古代語の習得は必須だ。ただし、魔術師というのは自分の魔力を制御し、この世界の理を理解し、魔術で世界を改変できる者のことを指す言葉だ。お前からは魔術を行使できるほどの魔力は感じられない。なのでお前は魔術師にはなれない」
「そうなのですね」
別に魔術師になりたかったわけではないが、なれないと断言されればなんとなく残念なような気持ちになる。
そこへロートが言葉を続けた。
「お前がなれるとしたら、せいぜい魔術使いかな」
「……魔術使い？」
聞き慣れない単語に首を傾げる。魔術師と魔術使いに何か違いはあるのだろうか。
「文字通り、魔術を使う者さ。魔石を媒介に通常起こり得ない事象、いわゆる奇跡を起こすのも魔術の一種だ。魔術師の中にはそれを専門にしている奴もいるし、呪歌や土着の魔術として伝わっている例もある。だから魔石から水を出せるお前は魔術を使えると言ってもいい。まぁ今はいいとこ魔術使い見習いってとこか。今のところは『桶いっぱいの水を出す』という古代語の音韻を丸暗記しているだけだが、古代語の文法と音韻を理解できれば自分で組み立てられるようにもなる。魔石の容量次第だが、街を湖に変えるくらいはできるようにもなるぞ。そこまで行けば魔術師とは呼べなくても一人前の魔術使いと言っていい」
「はぁ……別に魔術使いになりたいわけではありませんが」
私は正騎士になりたいのであって、魔術師にも、魔術使いにも別になりたいわけではない。
まして街を湖に変えたいとも思わない。
「そうか？ 便利だけどな。……風の魔石を使って体を浮かせることもできるぞ」
「いえ、やりたいとは思いませんが」
「そうか？ お前向きじゃないか？ ……高いところから落ちても大丈夫になるぞ」
「……」
少しだけ心が揺れた。
なんとなく、ロートと一緒にいると高いところから落ちる機会が多い気がする。
二度あることは三度四度と起きても不思議ではない。しかし。
「……落下している最中に古代語を正しく発音できるとは思えません」
「まぁ、それもそうだな。反射的にその術式を正しく組める奴は見習い魔術師でもそうそういない。それに風の魔石で浮くのもそこまで急制動できるわけでもない。容量にもよるが、せいぜい自由落下の速度が少し弱まって地面付近で止まるくらいのもんか」
「それは拷問か何かですか……？」
死ぬことはないのかもしれないが、死ぬほど恐ろしいことに変わりはなさそうだ。
「わかったわかった。今度リンに落下速度軽減とか飛行とかの魔術具を作ってもらえ。対価がどれくらいになるかは知らんが」
「……魔術具を作ってもらうまで、そんな状況にならないことを願います」
「まぁそんなもんが必要になる機会なんてそうそうないだろ」
思わずロートの顔をまじまじと見てしまった。
直近で二回ほど、時計塔の尖塔と崖の上から落ちた時に一緒にいた人間が言うような言葉だろうか。
「なんだ？」
「……いえ、別に」
……いや、ロートにとってはそんなものは必要ないのだろう。
落ちる間に古代語を詠唱すれば済むだけなのだから。
「まぁ、どこかから落っこちる時は俺がいる時にしとけ」
「これ以上どこからも落ちたいとは思いませんし、狙って落ちているわけではありません」
「そりゃそうだ」
何が楽しいのかカラカラとロートが笑ったところにリンさんが小さな箱を持ってやってきた。
「なんか楽しそうだね？ 遠征で仲良くなった？」
「どうだかな。リン、フランツが使えるような落下速度低減か飛行の魔術具を作ろうとしたらどれくらいになる？ フランツがパニックになっても使えるようなやつ」
ロートの言葉に、リンさんが腕を組んで真剣な顔で考え始める。
「うん？ うーん……フランツくんがパニックになっても使えるってなると、複雑な動作も魔力での起動も無理だね。せいぜいボタンを押すかスイッチを引き抜くか、握り潰すか……使い捨てか、常時発動型か……どちらにせよ常に身につけていられるような形状で……」
「あ、いや待て、まず頼んでいたものを先に出してくれ。できたんだろ？」
長考に入ったリンさんをロートが止める。
なんだかとても楽しそうに魔術具について考えていたリンさんが、つまらなそうに口を尖らせた。
「面白くなってきたところなのに。まぁいいや」
リンさんが手に持っていた箱を置いた。飾り気のない小さな箱は、ちょうど手のひらに収まるくらいの大きさをしている。
「これは？」
「件のパズルの鍵」
そう言いながらロートが開けた箱の中には、握り拳大の宝石のようなものが入っている。
よく見ると、うっすらと魔法陣のようなものが透けて見えた。
パズルというのは、禁書庫にある資料を見るためのものだろう。遠征に行っている間に完成していたらしい。
「まったく、骨が折れたよね。こんなめんどくさい術式、誰がかけたのさ」
「さて……よっぽど日記を読まれたくなかったんだろうさ」
「ええ……？ 日記の盗み読みのためにこんなめんどくさいパズルを解かせたわけ……？」
「別に俺も他人の日記なんて好きこのんで読みたくはねぇよ。どうせ故人だし、正規の鍵は見つからなかったんだから、褒められこそすれ責められる謂れはない。ほれ、手間賃がわりだ」
若干引いた様子のリンさんにそう言うと、ロートが宝石を一つテーブルに置いた。不思議な色合いでほんのりと光っている。
「おや……ああ、霊木の実から作った魔石だね」
リンさんが目を輝かせて宝石……いや魔石を手に取ると、じっくりと鑑定を始める。
「命の魔力が豊富で良い素材だ。遠征の成果？」
「ああ。思ったより質のいいものがたくさん取れた。……ああ、そうだ。ついでにさっき言ってた落下軽減のやつを作ってやってくれ。これが代金がわりだ」
思い出したようにそう言って、ロートがもう一つ同じくらいの大きさの魔石を出した。
「いいよ」
「良いのですか？ それはロートがとってきたものでしょう？」
あっさりと承諾するリンさんとロートを見比べながら思わず声をかける。
ロートは当然のような顔で頷いた。
「ああ、これはもともとお前の分の取り分だからな。こんなもん、そのまま渡されてもお前は使えないだろ。それとも換金して渡したほうが良かったか？」
「いえ、それは……そうではなく、私が取り分をもらって良いのですか？ 遠征では何もできませんでしたが」
「自分でできることはやってたろ。貢献度合的に俺はもっと取ってるから安心しろ」
文字通りおんぶにだっこの状態で、何かできていたとも思えないが、そんなものをもらっても良いのだろうか。
「ロートが良いって言うならもらっておきなよ。っていうかもらっておくよ。落下速度低減か飛行だっけ？」
リンさんが「もう返さない」と言いたげな顔で魔石を見せる。
その魔術具があったほうがいいのは確かだし、ロートが良いと言うなら良いのだろう。……ということにしておく。何かで埋め合わせができると良いのだけれど。
「ええと……では、お願いしても良いですか……？ 別に空を飛びたいわけではなくて、高いところから落ちた時に安全に降りられれば良いのですが。できれば……あまり落下感を感じないように」
「ふうん……なら落下速度低減の方がいいかな。落下感を感じないように、かぁ。高いところが苦手なのかな？ 落下感が苦手？ 両方かな？ 恐怖感を感じるのはどれくらいの高さから？ 速度は早くても平気？ 鎧の下につけるとしたら何がいいかな。肌身離さずつけるとしたら……」
話しているうちに魔術師としてのスイッチが入ったらしい。
矢継ぎ早のリンさんの質問に答えながらふと見れば、鍵の魔石を手に、ロートが目を伏せている。
真剣そうな顔をしているのを見ると、その術式の確認でもしているのだろうか。話しかけない方が良さそうだ。
「……ふむふむ。なるほどね。大体わかった。ちょっと時間もらうけど、作っておくね」
「ありがとうございます」
「魔術具ができるまで、高いところから落っこちないように気をつけてね」
「……別にこれまでに普通に生活している限りでは、高いところから落ちることはありませんでした」
なんとなくロートに視線が向く。ロートはまだ鑑定をしているらしい。
それを見て何か察したらしいリンさんが呆れたように小さく笑った。
「……ああ、こいつ高いところが好きだからね。なんとかと煙は高いところに登りたがる、的な？」
リンさんの言葉に思わず呻いてしまった。
ロートは高いところが好きらしい。どうやらあまり好みは合わなさそうだ。
「……よし、大丈夫そうだな。じゃあ行くか……何だよ？」
「いえ。何でもありません」
「あんまり高いところを連れ回さないでやりなよ」
「……別にそれほど行ってないだろ？」
尖塔はまだしも、山頂にある魔力だまりは魔石の採集のために必要だから行った場所だ。
すすんでまた行きたいとは思わないが、必要なら仕方ない。
「魔力だまりなら他にも森とか湖とかいろいろあるじゃない」
前言撤回。どうやら好き好んで行った場所だったらしい。
思わずどんよりとした目で見ると、ロートは不思議そうにこちらを見た。
「一番手っ取り早いし品質もいいだろ、霊木の実」
ロートは至極当然のような顔をしている。
何を言っても無駄だと思ったらしいリンさんが、励ますようにポンと私の肩を叩いた。
「まぁ今回結構採ったし、次は別の場所に行くから安心しろ」
ロートが笑いながら言う。どうしてだろう。何となく安心してはいけない気がした。
◆
なんだかんだで食事を切り上げると、並んで図書館へ向かう。
私が一緒に行っても禁書庫の中までは入れないのだけれど、禁書庫に案内されるまでの身分保証のために同行することになっている。
……生まれ持ったものはどうにもできないとはいえ、難儀なことだと思う。
「鍵が手に入ったから、今度こそ読めるな。まぁ読めたところで答えが書かれているかどうかはわからんが」
ロートが魔石を手で弄びながら、期待半分といった顔で言う。
「せめて何かヒントになることが書かれていると良いですね」
「ほんとにな」
ロートは前回とは別の司書にまた胡散臭い目を向けられながら、書状を見せて禁書庫へ向かう。
その扉の前で振り返ると、何とも言えない表情でこちらに本を二冊渡してきた。
「今回は多分長い時間がかかると思うから、暇潰しにどうだ。気がすすまないなら読んでも読まなくてもどっちでもいいぞ」
と、一冊の本と辞書、そして前回の共通語と古代語の対応表を置いて、禁書庫に入っていく。
珍しく奥歯に物の挟まったような言い方だな、と思いながら、手元の本のタイトルに目を落とす。
当然のように古代語で書かれている。
「……基礎……言語……。……発声、法？」
中を開いて見れば、古代語の発音に関する本だった。
「……ロートは私を魔術使いにするつもりなのですか？」
思わずぽつりと呟いた。既に禁書庫に入っているロートから返事は返ってこない。
ロートが何を考えているのか、まだ知り合ったばかりなのでその腹の底まではよくわからない。
気まずそうだったのは、ちょうど昼食を食べながらそんな話をしたからだろう。
ただ、本当に「便利だから」という理由で教えてくれようとしていることもなんとなくわかる。
指摘されるまで、騎士見習いに魔術の真似事を教える奇妙さに気付いていなかったのかもしれない。
それほどに彼にとって魔術は身近な物なのだろう。それはおそらく、私にとっての剣のように。
『高いところから落ちても大丈夫になるぞ』
ふとロートの言葉が耳に蘇る。
……リンさんの魔術具ができるのはまだしばらく後だろうし、保険として知っておくのは良いかもしれない。
「……知識は裏切らないそうですから」
私は対応表と辞書を隣の椅子に置くと、本を読み始めた。
◆
『水の魔石に秘められし水の精霊よ、器を満たす水を生み出せ』
本を読み進めたところ、遠征で教わった音韻はこのような意味になるらしい。
火の魔石を使う時には火の精霊、風の魔石を使う時には風の精霊に呼びかけ、具体的な望みを言うことで、魔石の魔力に見合う奇跡がもたらされるようだ。
……つまり、桶を前にして唱えれば桶いっぱいの水が、グラスを前にすればグラスいっぱいの水が、浴槽を目の前にして唱えれば浴槽いっぱいの水が現れるのだろうか。
「……確かに便利……かもしれません」
浴槽に注いだ水を適温に温められれば、幾度も水場を往復して湯を沸かしたり運んだりする手間が省ける。
水を運ぶことが鍛錬になるといえばなるけれど、手間であることに変わりはない。
水をお湯にするにはどうしたら良いのだろう。火の魔石で温めれば良いのだろうか。
「……『火の魔石に秘められし火の精霊よ、器の水を温めよ』……とか？」
「そこは水の魔石で水を生み出すときに温度まで指定したほうが早い」
「っ……！」
誰も聞いていないと思っていた呟きを正確に聞き取って訂正されると少し恥ずかしい。
この頃何だかこういうことが多いな、と思う。少し油断しすぎているかもしれない。
「日記は読み終わったのですか？」
「いや、まだだ。……多いんだよ」
うんざりしたようにロートが息を吐く。
「大賢者様は随分とまめな性格をしていらっしゃったようだな。愚痴だの悩みだのなんだの、こまめに日記につけていらっしゃったようだ。他人の日記をつぶさに読んでいくのは骨が折れるというか心が折れる」
どうやら今日の分の心が折れて戻ってきたらしい。
「だいたい読めたみたいだな。水を温めたいんだったか。お茶用か何かか？」
「いえ……お風呂用です」
「なるほどな。それならやっぱり水の魔石を使う時に温度を指定したほうが早い。火の魔石で水を温めるのは効きが悪いし、熱湯になっても困るだろう。考えてみな」
「ええと……『水の魔石に秘められし水の精霊よ、器を満たす……温かな水？ を、生み出せ』……？」
「それだとぬるま湯だな。冬の朝に顔を洗うにはちょうどいいかもしれんが風呂にするにはぬるすぎる。お湯を表す単語も古代語だと複数種類ある。辞書引いてみな」
古代語の辞書をパラパラと繰る。
共通語のお湯を古代語に直して探してみれば、末尾に類語がいくつか載っていた。
「ええと……『温湯』あたりでしょうか」
「そうだな、その辺だろ。渡してある魔石でもそれくらいなら出せるはずだから、家で試してみるといい」
「発音に問題はありませんか？」
「ない。『温湯』なら誤動作するような危険な単語はないから問題はない。もしも他の単語を試したくなったら、実際に魔石を使って試す前に聞いてくれ。危険な単語が似たような音韻になる場合があるから」
「わかりました」
魔術で何かを試したいと思うかはわからないが、もしかしたらやりたいことが後から出てくるかもしれない。
それこそお風呂のお湯のように。
「な？」
「はい？」
「面白いだろ？」
私よりもロートの方が楽しそうな顔で笑った。
……ああ、この人はただ純粋に魔術を使うのが楽しくて好きなのだろう。
だから魔術師にするとか魔術使いにするとかそんなものは関係なく、面白いものを知らないのなら教えたい、という気持ちで私に教えようとしているのではないか。そんな気がした。
「……そうですね」
そういえば、リンさんが言うにはロートは高いところも好きらしい。
……もしかして、最初に時計塔の尖塔に連れて行かれたのも、せっかくだから面白いところに連れて行ってやろう、という気持ちだったのだろうか。残念ながら連れて行った相手は高い場所が苦手だったわけだが。
器用なように見えて、なんというか、変なところで不器用な人だ。
「もったいないですね」
「何がだ？」
「ロートはいい先生になりそうなのに、弟子がいないことが、です」
きっと魔力を持っていて、私より魔術を習うことに意欲的な弟子が相手なら、より良い師になっていただろう。
ちょっと空回るところはあっても、口が多少悪くても、基本的に善人だ。意外と先生に向いていたかもしれないのに。
そんなことを考えていたら、ロートが少しだけ口を歪めて笑った。
「じゃあお前が弟子第一号だな」
「私は騎士見習いですよ？」
「騎士見習いが魔術を使っちゃいけないわけでもないだろ。便利なものは便利に使えばいい」
「……まぁ、それもそうですね。よろしくお願いします、先生」
試しにそう呼んでみれば、ロートは非常に嫌そうな顔で「体が痒くなるからやめろ」と言ったのだった。
◆
その夜、浴槽の前で水の魔石を手に、恐る恐る古代語を唱えてみた。
「……『水の魔石に秘められし水の精霊よ、器を満たす温湯を生み出せ』……わっ」
何度か試すつもりでいたけれど、意外にも音韻は正確だったらしい。手にした魔石から温かなお湯が流れ出て、浴槽をなみなみと満たした。
恐る恐る手を入れてみると、温度もちょうど良さそうだ。
さっそく服を脱いでお湯に浸かると、あまりの心地よさに深く長い息が漏れた。
「……魔術……便利かも……」
少なくとも幾度も往復して湯を張る気力がない時もお風呂に入れる。
お湯に溶けそうになりながら、私は呟いたのだった。
疲れたらゆっくりお風呂に入りたいですよね。
