9.賢者の洞窟再び08
悠とニアが賢者の洞窟を片付け始めて結構な時間が経った。まだ高いところにあったはずの日は、傾き、そして、完全に沈んだ。もう、外は真っ暗である。
「ねー、ニーアー、どこかにロウソクか何か無いかなー？手元が全然見えなくなってしまったよー」
そろそろ疲れてきたのか悠が間伸びした声でニアに聞く。
「えっ？ロウソクですか？見かけませんでしたけど」
そう言ったニアの方を振り向くと、ニアの周りだけ仄かに明るい。作業するには十分な明るさをいつの間にか確保している。悠はさっき手元がよく見えなくて、毛皮と間違えて生きた兎を鷲掴みにして噛みつかれたというのに。
「なんで、ニアの辺りは明るいんだ？まさか、ニアは本当は女神様で、体から光が出てるんだな！？正体をついに表したか！」
「魔法で光を出してるだけですよ……。正体を表したって、黒幕みたいに言わないで下さい」
「あー、ニアが黒幕だったら手強そうだな」
一見か弱そうな見た目で、油断して騙された相手を容赦なく倒していくタイプだ。間違いない。
「大丈夫ですよ。ユウさんに敵対なんてしませんから」
「そうか、良かった。で、手元が見えないんだがどうしたら良い？」
「こっちに来て一緒に作業しませんか？私の魔法では、そんなに広範囲は照らせませんから」
「あぁ、そうだな」
悠は向こうの方の山は放っておいて、ニアの隣の山に手を付け始めた。
「ふぅ、片付きました。やっとですね」
そして、さらに星が空に瞬き始めた頃、ニアは立ち上がってそう零した。
「ああ、こんなにこの洞窟広かったんだな……」
片付けられてスッキリした洞窟を悠が見て言う。壁だと思っていた所をよく見ると、立てかけられた巨大な板でそれを退かすと新たな空間が出て来たり、と何というかカラクリ屋敷みたいな状態になっていた。ちなみに、退かした先に出てきた空間にも物がびっしり詰まってた。
「おお、きれいになったのう。あと、1年は住めそうじゃ」
と、終わったところを見計らったように、というか見計らって、賢者が再登場した。
「1年経ったら元通りなんですか……」
「なーに、君たちが片付けてくれたらそれ以上住めるじゃろう」
「また、俺達に片付させるんですか……」
疲れたのでもうやりたく無い。そもそも自分の部屋を片付けるのもあまり得意で無い悠が、どうして他人の家を片付けているのだろう。自分でも不思議だ。
「お礼は弾むぞ。金貨はそんなに渡せないが、珍しいものが沢山あったじゃろ？今回みたいに持って行って良いぞ」
「本当ですか？」
と、ニアが賢者の提案に喰い付いた。
「そうじゃ、もちろんじゃとも」
「賢者様の家には珍しいものがいっぱいありますよね！私が材料にとずっと探していたものが、そこら辺に転がっているんですから！」
ニアがキラキラした目でみている。忘れていた訳ではないが、ニアの本職は魔道具を作ることだ。耳寄りの話には違いない。ニアも賢者もwin-winだ。
「もちろん、悠さんも手伝ってくれますよね」
悠が、巻き込まれることを除けば。
「さて、引っ越しの必要は無くなったから、荷物を戻すかのう」
そう言って賢者は手元の小さな包を解いた。包から出てきたのは杖、何かの結晶、そして少量の金貨と食料。
「賢者様の荷物少ないですね」
「だいたい魔法で作れるしのう」
「いや、普通の人がそんな事をしたら魔力が足りなくなりますよ」
魔力があり溢れている賢者だから出来る芸当だ。
「その包は何か魔法が掛かっているんですか？」
包から魔法の香りを感じ取ったのか、ニアは賢者に尋ねる。新しい魔道具の構想でも有るのだろうか。
「いや、ただの布じゃよ」
そう言って、賢者がバサバサと布を振り回す。と、布の間に隠れていた紙が三枚、ひらひらと飛んでいった。
「ああ、すまんすまん。君たちに見つけて貰った文書が飛んでいってしまった」
「はい、賢者様。これ無くしたらまずいんですよね？大事に扱って下さい！」
悠は、賢者に拾い集めた文書を賢者に渡す。この紙が無いと災厄の竜の封印のやり方が分からないはずだった。が、なんて雑な扱いをこの賢者はしているのだろう。
「おお、ありがとう。気を付けよう」
「あの、ところでいま三枚紙がありませんでした？」
「三枚あるぞ」
「私達が見つけたのってニ枚ですよね」
「そうじゃったのう」
「三枚全て本物ですよね」
「そうじゃのう」
「もう一枚はどこから？」
ニアの質問に、悠とニアの視線が賢者に集まる。賢者は気まずそうに目を反らしながら、ボソッと小さな声で答えた。
「わしが持っておった」
「どういうことですか？」
「いやー、これを各地に隠しに行ったときに高熱で意識朦朧としてた話はしたじゃろ。その時に間違えて一枚は箱の中に入れてくるのを忘れたみたいなんじゃ。どうやら持って帰ってしまったらしくてのう、この前、別のものを探していたら、ひょっこり出てきおった」
「それって、もし、賢者様が、たまたま見つけなかったら俺たちは空の箱を探しに行くことになってましたよね」
「おお、良かったのう。ついてたのう」
「いや、賢者様のせいでしょ」
「すべては、神のお導きじゃ」
「ごまかさないでくださいよ……」
