9.賢者の洞窟再び
領主のもとを後にして、悠達は賢者のいる洞窟へ向かっている。ヴァルツはもちろん行商のために南方の作物を買い込んでいる。幸い来た道を引き返すだけなので迷う心配もない。
「そういえば、ユウよ」
「はい、何でしょう、ヴァルツさん？」
「この前は良くも俺を仲間外れにしたな」
どうやら領主の所に泊まった際、ヴァルツ一人忘れられた事をまだ根に持っているようだ。
「忘れてただけてす。ごめんなさい」
「俺の見てないところでニアに手を出そうって魂胆か？」
「そんな、フィーもいましたよ。誤解です」
「とにかく、ニアに近寄るな」
「それはちょっと厳しすぎませんか⁉」
「ニアが可愛いんだから仕方ない」
「はい？」
「ニアが可愛いのは認めるだろ？」
「まあ、そうですけど。でも、もう少しニアの意思を尊重しても……」
「だったら、ユウ、俺に勝つんだ！勝てるまで鍛えてやる！」
「またですか……」
悠とヴァルツが言い合いをしているうちに、見覚えのあるの洞窟の前まで辿り着いた。
「お兄様もユウさんもいい加減にしたらどうですか。着きましたよ」
「はい……」
「可愛いニアの言う事なら仕方ない」
ニアの鶴の一声であっさり収まった。しばらくぶりに来た洞窟だが、相変わらず怪しげな雰囲気である。前回来たときより暖かくなっているので、生えている植物がより青々としている。いや、もはや緑とも青とも言えない独特の色をした葉もあるので、より目が痛くなるほど色鮮やかになっているとしか言えない。ちなみに古代は青と緑の区別が無かったから、緑の葉っぱも青と呼んでいるのである。
洞窟にぎょっとしてても仕方ないので、とりあえず中に入って奥に向う。
「賢者さーん、居ますかー？」
突き当りにあった扉をノックして声をかけると、中からガタガタ、ガッシャーンと音がした。絶対何かが起きた。
「おるぞ、今行く」
そして、賢者が顔を出した。幸い賢者の転んだ音では無かったようだ。
「待っておったぞ。さあ、入れ入れ」
「あの、さっきの中から聞こえてきた音は？」
「なに、気にせんで良い。山が崩れただけじゃ」
忘れていたがこの賢者のところは決して片付いているとは言えない状況だった。山が崩れるのも日常茶飯事なのだろう。実は悠も人のことは言えないのだが。数学をやってると積み上げられた数学書にネットから印刷したpdf、書き殴った計算用紙と、気が付いたら山ができているのだ。おかしいな。
「賢者様に怪我がなくて良かったです」
「そうか、心配してくれてありがとうのう。まあ、座ってくれるかね」
そう言うと、賢者は足りない分の椅子を魔法で出す。ついでにお茶にお茶菓子もどこからか取り出す。こういう芸当をさり気なくやる所をみると、確かに賢者なのだが。
「賢者様、探し求めていた紙がもう一枚見つかりましたよ」
そう言って、悠は見つけた紙を渡す。賢者の手元にあった一枚と無事符合した。それを見て賢者は安堵の表情を浮かべた。
「そうか、よかった、よかった。ちなみにどこにあったのじゃ？」
「領主様の屋敷の地下です」
「やはりそうか」
「賢者様、分かってましたよね？」
「いや、先々代の領主が珍しい物好きでのう。拾ったは良いものの価値がわからずとりあえず地下倉庫に放り込んだろじゃろうよ」
「あの、賢者様の書いた、触るな云々の警告文無視されてますよ」
「うーん、おかしいのう」
「ちなみに、触ったら本当に呪いがかかるんですか」
すっかり忘れていたがこの確認は重要だったと思う。もし、悠が箱に入ったままの文書を見つけても、呪われるんだったら触りたくない。警告文によると、触っていいのは勇者だけらしいから。
「いーや、そんな危ないものわしは作らんぞ」
「ただの脅しですか」
「考えてみるのじゃ。もし、旅人がなにかの拍子に箱に躓くと呪いにかかってしまうのじゃぞ。恐ろしや……」
「一理ありますね」
「そうじゃろ、とにかくあと二枚も頼んだぞ」
「賢者様は協力してくれないんですか」
「わしも、もう年でのう。出かけたくはないのじゃ。まあ、しばらくはここで休むが良い」
ただの引きこもりな気がするが気にしたら負けだ。なんたって世間では偉い賢者様なのだから。
「分かりました、あとは残ってるのは東側と北側ですよね」
といっても、これは全体に均等に置いてあるという仮定のもとなので、東側に2つあってもおかしくは無いのだけど。
「多分そうじゃろうな」
「じゃあ、しばらく休んだら探しに行きますよ」
話が一段落したところで一時解散となった。
「よし、じゃあ、俺はちょっと商売をしてくるぞ！」
ヴァルツは仕入れた商品を抱えて近くの村へと走っていった。元気のいいヴァルツを見送ると、ニアが口を開いた。
「それでは賢者様、手伝いますから私達は少し片付けませんか？」
足の踏み場もないあまりの部屋の惨状に、ニアが見かねたようだ。もともとニアはきれい好きの様だし、我慢がならなかったのだろう。
「おお、そうじゃのう。ニアが手伝ってくれるならワシも頑張るぞ」
賢者もやる気になった。
