8.領主の館10
領主にお風呂を借りたおかげで、悠は汚れを落とすことかできた。
「さっぱりしました。ありがとうございます」
「私の貸した着替えは、大きさは合いましたか？」
「ええ、ぴったりです」
「それは良かった。私が子供の頃来ていた服なのでちょっと古いけど、私の今の服は着れませんからね」
「……」
仕方ない。領主の方が悠より15センチぐらい背が高い。とは言ってもも、貸してくれた服は子供の頃よりはもう少し年が行ってからの服な気もするが。
「領主様！お風呂お借りしました。本当にありがとうございます」
「いえいえ」
ニアとフィーも合流してきた。と、そこで領主が何かに気づいたようにに言う。
「もう時間も遅いですし、泊まっていきませんか。夕飯も用意しますよ」
「非常に魅力的な誘いですが、そこ迄好意に甘えるのはちょっと……」
「なんですか、見返りは要求しませんよ」
「あっ、いや、そういうことでは無いんですが……」
領主の性格からして善意からの発言ともだとは思えず、何か下心があるのでは無いかと勘繰っていたら顔にでてしまったのだろうか。
「じゃあ、今日は泊まることをおすすめしますよ。この時間になると、この街の裏通りなんかは治安が悪いですからね。間違えてそういう道に入ってしまう事もあるかも知れません。それにいま屋敷の周りを良くない人が彷徨いてますから、闇に紛れて攫われるかも知れません。貴方たちが宿に戻る前に何かあったら流石にそれは後味が悪いので」
「ぜひ、泊まらせて下さい！」
「ええ、どうぞ」
話は纏まった。今日はこの豪華な屋敷を楽しむことにしよう。何か忘れているような気もするが、思い出せないなら大したことは無いだろう。
「メアー！お客さんに部屋を用意してくれるかい？」
「はい！ただいま！」
領主がメアを呼ぶと、どこに居たのかすぐにやって来た。領主と二人並べて見るとたしかに、どことなく顔が似ている。従妹というのは本当なのだろう。領主のメアを見る目が優しい。メアも領主に笑顔で返してる。微笑ましい光景だ。
「ユウさん用に一部屋。ニアさんとフィーさん用にもう一部屋お願いしますね」
「分かりました」
「あっ、そうそう、メア。ニアさんのベッドに刃物を仕掛けるのとかやめてね」
「えっ」
微笑ましいなんて前言撤回。物騒だ。
「メアは私が女性の客人を泊めるのがどうも気に入らないらしくてね。まあ、そういうところも子供らしくて可愛いのですけれど」
「お兄様。私はもう子供ではありません」
「うん、もちろんメアは一人前にしっかりしているよ」
「はい！これからもお兄様のお役に立ちます！」
微笑ましい兄妹愛だが、そのために他人を犠牲にはしないでほしい。
「あの、メアさん？」
「なんでしょうか」
「私はユウさん一筋だから安心して下さい！」
ニアが恥ずかしいことを突然叫んだ。もちろん嬉しいのだけど。
「本当ですか？私の目を見ても言えますか？」
「はい！もちろん！」
じーっとメアがニアの目を覗き込む。ニアも見返す。しばし二人で見つめ合った後、メアはバッと顔を上げた。
「分かりました！ニアさんは一途に一人の男性を想う同志ですね！」
「はい！」
何故かニアとメアの中で共感か生まれたようだ。
「ねぇ、ふぃーは？いいの？」
会話に入って来れないフィーが、つまらなさそうに聞いてきた。
「お兄様はロリコンでないことは、信じてますから。悠さんは知らないですけれど」
「それは光栄ですね」
「おい！俺もロリコンではないぞ！フィーは可愛いけどな！」
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翌日
「領主様、昨日はありがとうございました」
「いえいえ。ところで昨日街に熊が出たと言う噂を聞きましたよ」
「熊ですか？まだ捕まって無いのですか？」
危険ならまだこの屋敷を出ない方が良いかもしれない。
「それが大人しい熊らしいですよ。念の為捕まえて山に返そうとしたけど、ものすごい速度で走って逃げてしまったそうで」
「そうなんですか」
「どうも、飼い主とはぐれたようで、若い子連れの夫婦を見つけると顔を覗き込んでは、違うと言って悲しそうに去っていくそうです」
「その熊、喋れるんですか？」
「さあ？噂に聞いただけですからね。何か唸っていたのがそう聞こえただけっていうのが、落ちだと思いますよ」
「特に被害は出てないんですよね」
「ええ、ただ熊が怖くて泣き出した子が多数。トラウマにならないといいですね」
「そうですね。安全そうなら俺達、一度宿に戻ります。ありがとうございました」
「ええ、わかりました。ところで貴方たちも子連れ夫婦に見えるけれど、まさか熊の飼い主って事は無いですよね」
「俺達が？そんな、熊なんて……」
「ねえ、悠さん。もしかしてその熊って……」
何かに気がつくようにニアが声を上げた。
「うん」
「「ヴァルツ」お兄様！」
十中八九そうだろう。夜になっても帰ってこない自分達を心配して、街に探しに出てきたに違いない。暗かったから熊に見間違えられたのだろう。
「ご迷惑かけました！ちょっとヴァルツさん回収して来ます！」
