8.領主の館07
領主は手に入れた鍵を扉の鍵穴に差し込む。
「これで扉が開くと良いですね」
そう言って領主は笑みを浮かべた。開かない可能性もあるみたいな言い方やめてほしい。世の中絶対があり得ないのは知っているが、それをわざと言及しなくても良い気がする。
「これだけ苦労して開かなかったら、俺泣きますよ」
「それはそれで、面白いかもしれませんね」
そう言いながら、領主はまだにやにやしながら鍵をガチャガチャとやっている。鍵穴に鍵はちゃんと刺さったので、錆びついていて鍵が機能しないとかでなければ多分大丈夫そうだ。
ガチャ
鍵穴から、待ち望んていた音が聞こえた。心配は杞憂だったようだ。
「鍵が外れましたね」
そう残念そうに言って領主は扉を開ける。ギギギッーと耳を覆いたくなるような音を立てて扉が開いた。扉の先は真っ暗で中に入るのを躊躇っていると、領主が魔法で光の球を出した。
「これで明るくなりましたよ。さあ、中に入りましょう」
と言った領主が扉の前で止まる。思わず悠は踏み出した勢いのまま領主に体当たりするところだった。
「ちょっと、急に止まらないでくださいよ。新手の嫌がらせですか」
「いやー、先に進めませんね。悠さんが進みたいというのならどうぞ」
「えっ、何かヤバイ魔物でもいるのか？」
「さあ、何が待ってるんでしょうね。私が説明するより、ご自分で確かめた方が早いと思いますよ」
突然、領主が真面目な顔をして言うものだから悠は警戒してしまう。だからといってせっかくここの扉を開けたし、先に進みたいので恐る恐る領主の後から扉の中を覗き込む。
「そんな！まさか！」
最初は暗くて目が慣れなかったが、だんだん扉の向こうで待ち構えるものの様子が見えてきた。そこにいたのは、悠の身長の2倍はある巨大な物言わぬ木の板。侵入者を威圧し阻んでいる。その圧倒的な存在は何者の通過も許さない。
「ほら、通れないんですよ」
要するに扉を開けたらまた扉があったのだ。襲い掛かってくるような脅威ではないが、通れないことには代わりない。別に扉が一枚なんて誰も行ってなかったけれど。
「悠さん、どうします？泣きます？」
「これは泣くに足るんじゃないでしょうか」
「じゃあ、泣いたらどうですか」
「領主様、妙に余裕ですね。最初の扉みたいに俺に開けてと頼まなくて良いんですか」
なんというか全然驚いていない。扉が二枚あることは知らなかったから、突然止まったのだろうが。二枚目の扉を見たあとは平然としている。悠をからかう余裕があるぐらいだ。
「ええ、悠さんには決して開けられませんから」
「決しては言いすぎじゃないですか。やってみなければ分からないのでは？」
「そうですか」
領主から全く扉を開けたいという熱意が感じられない。さっきまではこの先に行った事がないから見てみたいという様子だったのに。どういうことだろうか。
「あの、もしかしてですけれど、領主はこの扉開けられるんですか」
「うーん、バレてしまったか。そのとおりだよ。ユウさんが泣き出すまで焦らしてみようと思ったのに、鋭いね」
「開けられるんなら、開けてくださいよ」
「はいはい。この扉はこの魔法陣が私の魔力に反応して開く仕組みになっているんだ。正確に言うとこの屋敷を立てた私の先祖の血を色濃く引く者の魔力に反応してね。この屋敷のあちらこちらで使われているセキュリティだから、見覚えがあったんですよ」
「そうですか」
「だから、いくらユウさんが優秀な頭脳を持っていようと、私の先祖の血を引いていないとこの扉は開けられないんですよ」
「だったら早く言ってくださいよ」
「ユウさんに開けられないって言いました」
「……」
どう考えても領主が悠に十分な情報を教えてくれてない気がするが、どうせわざとなのだろう。
「ユウさん、この扉の封印、解きますよ」
「あっ、はい。お願いします」
領主が扉に浮かび上がった魔法陣に手をかざすと、魔法陣に電気が通ったように蛍光色の青い光を放った。そうして十秒ほどすると、カチッという鍵の外れる音ともにその光はまた消え、もとのようにただ扉に刻まれた魔法陣が残った。
「開いたようですし、行きますよ」
そう言って領主はスタスタと先に進んでいく。悠はおいて行かれまいと、慌てて領主の後ろをついていく。悠が先頭に立たなかったのは別に魔法の扱いが下手でうまくちょうど良い大きさの光の球が出せなかったとかではない。決して。ただ道が分からないのと、何か危険があったときに領主を身代わりに逃げるためだ。どうせ領主は強いのだから、悠が見捨てても大丈夫だろう。
「この通路、全く手入れされてませんね」
一応道はあるのだが、壁はむき出しの土でところどころ崩れて通路が狭くなっている。なんだか分からない小動物の気配もあるし、一度は顔面から蜘蛛の巣に突っ込みかけた。
「まあ、そうでしょね。ここに入れなかったのだから手入れもできませんよ」
「蜘蛛の巣ぐらいなんとかならないか？」
「なにか問題でも？」
「いや、良いです」
腹立たしいことに、領主は華麗に蜘蛛の巣を避けて通るのだが、悠はそんな器用なことができず蜘蛛の巣を体に張り付けてしまっている。幸い？顔は無事だが、手には蜘蛛の巣がついていてべとべとして気持ち悪いのだ。先を行く領主が蜘蛛の巣をその身に引き受けてくれれば良いのだが、そううまくはいかなかった。
