7.南平街13
「さあ、勝負開始だ」
準備が整ったと、領主が告げる。悠の前にはコインが一枚と記録用の紙が数枚。
「あの、その前に一ついいですか」
「なんだ？」
「このままだと面白くないので、領主様の助っ人にクラウディオさんを呼びませんか」
「クラウディオは忙しいから、駄目だ」
せっかく領主に有利になるような条件を出したのにあっさり却下された。対クラウディオで作戦を練ってきてしまったので、領主にも同じ手が通用するかが心配になる。
「うーん、領主様の頭だとなぁ……」
「私の頭に問題があるのか」
「あっ、いえ。そのベール暑そうですねと」
まさか、領主の頭が悪かったら話にならなくて困るとは言えない。適当に誤魔化しておく。
「ほっておけ。人の心配ばかりして自分は大丈夫なのか」
「はい、もちろんです」
「そうか。じゃあこの勝負、私が勝ったらユウの護衛を貰おう」
「えっ？俺ですか」
突然の自分の名前が出たことでヴァルツはびっくりたようで、一人称も思わず素の俺に戻ってしまっている。それを見て領主はニヤニヤしている。いや、ベールで顔は見えないのだが人の悪そうな笑みを浮かべた気配がする。
「そうだ。使えそうだからな。心配するな。三食に寝る場所、給料も出してやる」
「あの、領主さん。なんで私じゃなくて、ヴァルツなんですか」
「ユウは弱そうだからだ」
確かにそうなのだがなんか悔しい。悠と領主の勝負のつもりだったのにヴァルツを巻き込んでしまった。ごめん、と謝ろうとして振り返ったらヴァルツは何やら頭を抱え込んでいた。
「三食に給料までつくのか……。うーん」
「ヴァルツさん、迷わないで下さいよ！」
「いつでも、ヴァルツなら雇ってやるから、その気になったら屋敷に来ればいい」
「あー、勝手に人の仲間を引き抜かないで下さいよ……。領主様、始めますよ！」
わざとヴァルツを引き抜くようなことを言って、悠を動揺させる作戦なのだろうか。ヴァルツを引き抜かれたら悠も死活問題。ヴァルツが領主のもとで働くとか言い出さない内に、慌てて勝負を始めさせる。
「ルールはどうするんだ」
「はい。領主様にはコインを投げて表が何回連続で出せるか賭けてもらいます。表が1回出たら金貨2枚。もう一度でたら4枚、その次も表なら8枚と、連続して出る回数が増えるたびに貰える金貨は2倍になります」
「それで？」
「最初に参加料を払ってもらいます。手に入った賞金が参加料より高ければ領主様の勝ちです」
「参加料はいくらだ？」
「金貨5枚にしましょう。この勝負のりますか」
「ふむ。少し考えさせてくれ」
領主は記録用紙の余白に計算を書き付けている。
「ん？」
何か引っかかったのか何度も領主は計算をし直している。悠の方はせっかくだからと、出してもらった高そうなお菓子を頬張っている。と、ヴァルツがこそこそ話しかけてきた。
「おい、ユウ。領主様は計算してるけど、ユウは何もしなくていいのか」
「んー、大丈夫」
ヴァルツが呑気にしている悠もちゃんと作戦を考えるように言っているのは分かる。傍から見れば寛いでいるようにしか見えないから。
「本当か？まあ、悠が負けたら俺はここで働かせて貰えるし、悪い話ではないけどな」
「いやいや、ヴァルツさん手放したら、俺は魔物の餌になるから！作戦はもう考えてきたから大丈夫。ヴァルツさんもこのお菓子食べたら？美味しいよー？」
「そうか……」
さっきから緊張感も無く、食べてばっかりの悠にヴァルツが呆れているような気がするが、気にしない。
「ユウ、この勝負のるぞ。ただ、1回だと運の要素が強いから10回やろう」
「はい、領主様ならそう言うと思いました」
さっきちらっと見たら期待値を計算してたし、クラウディオからある程度確率の話は聞かせて貰ってるだろう。だとしたら試行回数を増やしたくもなるはずだ。
「ゲーム開始だ」
領主様がコインを投げる。領主の手を離れて高く上がったコインが美しい放物線を描いて、手元に戻ってくる。ただコインを投げているだけなのだが、その動きが美しい。思わず見とれてしまう。
「表だな」
「はい」
領主は隣にいる従者に、結果を記録させる。
「表、裏。ここで一回目終わりです」
「次、行くぞ」
「裏、二回目も終わりです」
…………
領主がコインを投げている間、また悠はお菓子を頬張っている。やることが無くて暇そうなヴァルツが声をかけてくる。
「ユウ、もしかして楽しようとしてこのゲーム選んだのか？」
「えっ？まさか？」
「さっきから、ルール説明以外、お菓子を食べることしかやってないぞ？」
「そんなことないよ、ちゃんと領主様がコインを投げてるの見てるよ」
「いや、見てるだけだろ……」
そうしているうちに領主はコインを投げ終わったらしい。悠はPCでシュミレーションすれば同じような結果が得られるし、早いのにと思ったが黙っておく。この世界にPCは無いし、自分の手でコインを投げないと結果に納得できないだろうから。
「集計するぞ」
「表が○、裏が✕です」
従者の差し出した表をみる。
コインの表裏 / 賞金
○○✕ / 4
✕ / 0
○✕ / 2
○○○✕ / 8
✕ / 0
○✕ / 2
✕ / 0
✕ / 0
○○○○✕ / 16
○✕ / 2
「10回やったから、参加料は金貨50枚。領主様の手に入れた賞金は金貨34枚。私の勝ちでいいですね」
「なに！？ユウさん？どうしてですか？説明して下さい！」
領主様が突然、敬語になって悠に詰め寄ってくる。
「えっ、ちょ、説明しますから、少し落ち着いてください」
さっきまでの落ち着いた人の悪そうな領主様は、どこにいってしまったのだろう。
と、窓から風が吹き込んで来た。その拍子に領主様のベールが捲れた。
その下から見えたのはどこかで見たことのある顔。
「クラウディオ、さん？」
「バレてしまいましたね。そうですよ」
