7.南平街12
悠は磨き上げられた、広大な屋敷の中を歩いている。横にはヴァルツがいる。珍しく正装をしているが、似合っていない。服に着られている。というか、よくヴァルツの着れる服があったものだと思ってしまう。
二人を先導するのは、昨日も会ったメイドのメアだった。この前みたいにふざけて色仕掛けをすることもなく、真面目に悠達を案内している。
悠は領主との面会に向かったのだった。本当はニアと出かけたかったのだが、フィーがニアを離さず、だからといってフィーは連れていけないのでこうなった。悠が一人で行く？それは論外。何かあったときに余りにも心許ない。残念な悠の戦闘ではどうにもならないことの方が多いのだ。ヴァルツさんがついていれば見の安全は保障される。
と、大きな両開きの扉の前についた。
「こちらでございます」
メアが慇懃に礼をして立ち去ろうとする。
「あっ、ちょっと」
「なんでしょうか」
「いや、クラウディオさんはどちらにいるのかなーと」
昨日、面会の約束をお願いしたのはクラウディオさんだ。領主と会う場に、一緒にいてくれたら心強いのだが。あわよくば悠と領主の話し合いがうまく行かなかったときにフォローしてほしい。
「クラウディオ様は忙しいのです。これにて私も失礼させてもらいます」
「えっ、メアでもいいから助けて……」
「私もあなたと違って暇ではありません」
メアは言うことだけいって、さっさと奥に去ってしまった。見捨てられた。
「ヴァルツさん、この扉の向こうに領主様はいるんですよね」
「そうだろうな」
「あの、ヴァルツさん、代わりに交渉してくれません？俺、そういうの苦手で」
「何言ってんだ。俺は護衛として来ただけだ。約束をしたのはユウだろ。頑張れ」
そう言われても緊張する。扉の威圧感からしてもう怖い。だからといって逃げるわけにもいかないのが、つらいところ。
深呼吸。すー、はー。
コンコン
「失礼します」
「どうぞ」
扉の向こうからくぐもった男性の声が聞こえる。
悠はそっと扉を開けて中に入った。その後ろにヴァルツも続く。
部屋の奥には見るからに質の高そうな服を着た男性が一人座っている。お金は掛かっているが、派手でなく品のある装いである。
その男性が領主だと思われるのだが、ベールをかぶっていて顔がわからない。まあ、悠は領主の顔を知らないので、見たからってそれが本当に領主であるか判断できないのだが。
「はじめまして。白城悠と申します。領主様にお目にかかれて恐悦至極でございます。本日はお忙しい中、貴重なお時間を割いていただき感謝しております」
言い切った。悠は、挨拶とともに礼をする。
「うむ。私が領主である」
領主はそっけなく返事をすると、ヴァルツの方を見て挨拶を促す。
「私めは護衛のヴァルツと申します」
それだけいうと、ヴァルツは一歩後ろに下がる。悠にすべてを丸投げするつもりだ。
「そうか、楽にしてくれて構わない」
領主がそう言うと、どこからか従者が現れて椅子を二脚とテーブル、紅茶を持ってきてすぐにまたどこかへ消えた。しかし、悠の方はそう言われても簡単に気は抜けない。
「はい、ありがとうございます」
「して、ユウの用件は？」
「領主様の領地内で活動する許可をいただきたいと思いまして」
「許可？商人なら商人ギルドの許可さえあれば、勝手に商売して良い」
「いえ、そうではなくて、私達探し物をしておりまして」
「探し物の相談か？秘書を呼ぶからそいつに言ってくれ」
明らかに面倒くさそうな顔をしている。わざわざ領主のところまで来て何事かと。
「領主様の敷地内に入る許可を頂きたいのです」
「ならん」
「そこをなんとか」
「見知らぬものに屋敷内をうろつかせられるものか」
「私、怪しくないですよ」
「なぜそう言える」
「賭博場の支配人のクラウディオさんの友人です」
「ふん、だから会ってやったのだ。あいつには色々、確率の話を教わってるからな」
やっぱり、あの賭博場の運営を任せるぐらいだから、クラウディオとこの領主の関係は悪くなかった。
「そうだ、私と賭けをしませんか」
「何を賭けるのだ」
「私が勝ったらこの屋敷を散策させてください」
「負けたらどうするのだ」
「領主様の御心のままに」
「面白い、のった」
賭け事作戦成功。クラウディオが賭け事が好きだから、親交のある領主も好きではないかと踏んだ。どうやら悠の予想はあたってた。ヴァルツは、突然の話の流れにびっくりしているが、まあ大丈夫だろう。
「ありがとうございます」
「必要なものは何か。こちらで用意する」
「えーっと、コインを一枚。ただし表と裏の出る割合が半々のもので」
「それだけか」
「はい」
「まさか、ただのコイン投げじゃ無いだろうな」
「もちろん、それだけじゃつまらないですよ。お楽しみということでお願いします」
