7.南平街06
悠はメアに連れられて、少し離れたテーブルへついた。
先程、悠と勝負していた男から離れたのを確認してメアが声を潜めて話しかけてきた。
「ねぇ、貴方のお名前教えて？」
「えっ……、はい。悠です」
悠を覗き込むようにして目線を合わせて、聞いてくるものだから危うく見惚れてしまった。
「ふーん、ユウさんね。さっきの勝負だけどずいぶん有利な条件でやってたわね。トランプなんて使ったら出せる数が限られてしまうわ。だから、ユウさんが片方を見ればもう一枚も大体見当がつくでしょう？どうやって、騙したの？」
「騙すなんて人聞きが悪いですね。ルールは俺が提案しましたけど、トランプを使うって言ったのは向こうの男の人ですから。ちょっと俺を馬鹿にした態度にムッとして不利だって教えなかっただけです。あっ、これは内緒にしておいて下さい」
「ふふっ、大丈夫よ？本当はズルしちゃダメだけど、ユウさんはいい男だから大目に見てあげる」
「それは、どうも」
「でも、私とのゲームの時は無しよ」
「じゃあルールはどうします？」
「トランプじゃなくて、私が2枚の紙に好きな数字を書くわ。あとはさっきと同じでもいいわよ」
「それじゃ、片方はもう片方の二倍の数で、俺が一枚だけ捲ってみていいという事ですね」
「えぇ、そうですわ。それで、勝った方が書いてある枚数分銀貨を貰えるということでやりましょう」
「分かりました。五回勝負でいいでしょうか」
「ええ、どうぞ。負けても泣き言は言わないでくださいね」
「もちろんだ」
その言葉を受けて、メアは嬉しそうに笑う。
「私、約束を守ってくれる人が大好きよ。準備するから待ってくださいね」
そう言うと、メアは白紙のカードを用意してそこに数字を書き込んでいく。もちろん、悠には見えないように手元は隠しているのだが。カードに何かタネを仕込んでいない事は確認したので、単純な確率勝負になるだろう。だったら、勝ち目が無いことはないはずだ。
「ユウさん、できましたわ。どちらを選びます？」
メアが2枚の裏返されたカードを差し出す。悠はとりあえず右側を捲る。
「3、か。トランプなら1.5は無いからこっちで決まりなんだけどな……。うーん、左で」
「残念、もう一枚は1.5よ。それでは、私が銀貨3枚ね」
そう言って、悠の目の前でヒラヒラと1.5と書かれたカードを得意気に振る。ニアは心配そうに悠を見守っている。
「次だ！」
「はい、どちらを選びます？」
左を捲る。2と書かれている。
「右で」
メアが捲って見せると、右のカードには4と書かれている。
「あーら、残念。当てられてしまったわ。次に行きますよ」
そうして悠の前に並べられる2枚のカード。右を捲ると1.5と書かれている。
「左だ」
「外れですね。左は0.75よ」
「細かい！確かに、小数点以下何桁までとか言ってないけど……」
「だつたら、よろしいでしょ？あんまり制限をかけると予測しやすくなってしまいますから」
「まぁ、そうだな」
どうやらさっきの男とは違ってメアはそれなりに頭が回るようだ。中途半端な数字を選んで撹乱してくる。
「じゃあ、次はどちらにします？」
左を捲ってみる。5と書かれている。
「右にします」
「またまた、外れですね。右は2.5よ」
「小数点が好きだな……」
「だって整数ばっかりじゃ面白くないでしょ？」
「いや、俺は勝てれば何でもいい」
「まぁ、つれないのね。いいわ、次の勝負で最後よ。勝てると良いわね」
そう言って、メアが笑う。何か仕組んでいるのだろうか。
悠は恐る恐る左のカードを捲ってみる。また小数、3.2だ。随分半端な数を選んできた。
「右だ」
「ふーん、そう」
そういうと、メアが右のカードを見せる。6.4。
「俺の勝ちだ」
「そうみたいね」
「俺が銀貨10.4枚、メアさんが9.5枚だから、俺が0.9枚分の勝ち越しだ」
「あら、負けてしまったのね。悔しいわ」
メアはそうは言っているものの楽しそうにしている。負けたと言っても銀貨一枚にも満たない金額だからだろうか。
悠としてはもう少し勝てると思っていたので、当てが外れたのだが。
「ユウさん、勝った分の銀貨持ってくるわね」
「いま、持って無いのか？」
銀貨というか、銅貨9枚なので900円くらい。大した金額では無いと思うのだが。勤務中だから、お金を持っていなかったのだろうか。
「えぇ、だって負けると思わなかったんですもの」
「かなりの自信ですね……」
「ふふっ、ここ五年ぐらいで私に勝った人は誰もいなかったんですから。ユウさんは賭け事強かったんですね。隠しているなんて人が悪いですね」
「でも、勝ったとしてもほんの少しですよ。そんなに強くないですから」
「ええ、その少しでも凄いですよ。……久しぶりに男から金を巻き上げるのに失敗したわ」
不穏な言葉が聞こえたような気がする。
「何か言いました？」
「いいえ、何も言ってませんわ。ちょっと奥に行ってきますね」
そう言うと、メアは奥に走っていった。
