7.南平街03
悠が買った果物ををもぐもぐ食べていると後ろから声がした。
「美味いだろ。ここの店は品揃えが良いからな」
「ヴァルツさん、いつの間に！」
振り向くと、後ろにヴァルツが立っていた。
「ちょっと前だ。商談が終わったぞ。中々の儲けだ」
「そうみたいですね、ニアも言ってましたよ」
「そこでだ、ユウも今回は手伝ってくれたし利益は折半しないか？」
「折半してもらうほど手伝ってませんよ。ちなみにいくら儲けました？」
「銀貨200枚ほどだ」
銅貨1枚=100円、銅貨10枚で銀貨1枚だから、20万円程か。かなり儲かっている。
「いやいや、そんなに貰えませんって。一割の銀貨20枚でどうでしょうか」
「そろそろ旅の物資も買い足さないといけないだろ？足りるのか？」
「うーん……。微妙です」
ある程度の金額は出発した時にリリアーネに渡されたが、それに頼ってばかりもいられない。どうしても何日も旅をしていると必要なものも多くなってくる。
「ユウ、やっぱり今回の利益は折半しようぜ。ユウが居なかったらこんな大荷物は運べなかったしな！そしてその分こき使ってやる！」
「ヴァルツさん、お気持ちは有り難いんですけど、ヴァルツさんもまた商品を仕入れるためにもお金は必要ですから。あと、これ以上働いたら俺の体力がもちませんって」
「まあ、そうだな。ユウを鍛えるいい機会だと思ったんだけどな」
「遠慮します！」
ヴァルツが残念だとぶつぶつ言っているが、聞こえないぞ。鍛えるのはある程度は、自分でやるから勘弁してほしい。ヴァルツのペースにはついていけない。
「ところで、この街に賭け事のできる場所はあります？」
「それで儲けようってか？ユウは賭け事に強いのか？」
「やった事は無いけど、頑張ろうかと」
「それで大負けしちゃ意味がないぞ」
「ビギナーズラックで少し当てたら勝ち逃げします」
「ふーん、止めないが忠告はしとく。所持金をすべて使ったら諦めて身を引け。借金すると大変なことになるぞ」
「そうですね。銀貨20枚まで使うことにしてそれ以上負けたらやめようかと」
「あぁ、ユウは若いし世間の厳しさを知るのも良いだろう」
ヴァルツは我が子を旅に出す父親のように黄昏れているが、悠の保護者でもないし、悠と同い年だ。それなのにどうしてこう子どもを心配する親の雰囲気が出てるのだろう。悠の精神年齢が幼いのでは無くヴァルツの考え方が老けているのだと信じたい。
「ヴァルツさん？」
「ん、悪い。感傷に浸ってた」
突っ込んだら負けだ。悠は真顔で話を進める。
「それで、場所はどこでしょうか」
「そう急くな。この道を真っ直ぐ行って、三本目の角で左に折れる。すると石造りの大きな建物があるはずだ。そこだ」
「分かりました」
「子どもは立ち入り禁止だから、フィーは置いていけ！」
「じゃあ、ヴァルツさんと俺で行きます？」
「いや、俺は……」
なんだかヴァルツが嫌そうに顔を顰めている。何か悪い思い出でもあるのだろうか。もしかしたら、さっきの忠告に妙に熱が籠もっていたので実体験だったりするのだろうか。触れないでおこう。
「じゃ、じゃあ一人で行ってきますね！」
「ニアを連れて行ってくれないか？ニアに社会の厳しさを知らせる良い機会だ」
「俺が負けるのは決定してるんですか……」
「グッドラック！」
全く気持ちの籠もってない励ましの言葉をかけると、ヴァルツはフィーを連れて去っていってしまった。
「ユウさん、私達も行きましょうか？」
「ああ、ニアちょっと作戦を練りたいから、ついたら少し観察したいんだ」
「いいんじゃないですか。この道を真っ直ぐですよね」
「そうだよ。じやあ、行こうか」
悠はヴァルツに勝てないと思われているのが悔しく、どうやって勝とうかと頭の中で策略を巡らせている。
ヴァルツの行ったとおりに道を進むと、大きな石造りの建物が立っていた。入り口にはギリシャの神殿の様な門がある。二本の門の足にはケルベロスをかたどった彫刻が彫られている。ただ、可愛くデフォルトされていて、地獄の入り口というよりは神社の狛犬に見える。そこをくぐると建物の全景が見えるが、意匠を凝らした生き物の彫刻があちらこちらに見える。それだけでもこの建物に莫大なお金が掛かっているのが分かる。
「ニア、すげーな！まるで宮殿みたいだ。あれはユニコーンじゃないか！」
「えぇ、よく出来てますね。この建物はもともとここの領主様の別邸だったみたいですよ」
「へぇー、そうなんだ」
「なんでも、この賭博場の様子から経済状況や治安の様子が分かるからって、わざわざ作ったらしいです」
「確かにお金の流れは掴みやすいな」
「領主様の監視下にあるから不正もやりにくいし、危ない人もいなくて安全みたいですよ」
「それで、ヴァルツさんはニアを連れて行っていいって言ったのか」
ニアを溺愛しているシスコンのヴァルツが、ニアを危ない所に行かせるわけが無かった。
がしかし、いくら安全でも負けたらお金を失う。悠は勝つつもりで建物へ入っていった。
※良い子の皆さんはギャンブルはやめましょう。
