6.賢者の洞窟06
その日の夜、悠は自宅のベットにいた。
「うーん、やっぱり、ニア達が心配だ。俺が突然いなくなって大丈夫かな……」
ゲーム機を取り出してセーブデータをロードしてみる。画面にはLoadingの文字がずっと踊っている。
「ふわぁ……」
なかなか画面が変わらない。だんだん眠気が襲ってきて、悠はゲーム機を持ったまま眠りに落ちてしまった。
……
ざわざわと周りが騒がしい。眠りの底にあった悠の意識は一気に覚醒へと向かった。
「ぅんん……、よく寝た……」
潜り込んでいた布団から頭をだして伸びをする。
「あっ、ユウさん起きました？」
「ニアなのか！？」
悠は声のした方に振り返えると、そこに居たのはニアだった。周りを見ると一昨日までいた賢者の洞窟だ。明り取りの窓があるのかどこからか光も差し込んでいる。夢か現実かは分からないが、また異世界に戻ってきたようだ。
「悠さん、そんなに慌てなくても私はどこにも行きませんよ？」
「あぁ、そうだな。ところで、俺は何日くらい寝てたんだ？」
日本と異世界で、時間の流れがずれてたら訳が分からなくなる。まぁ、ニアが一昨日会ったときとそう変わらないようなので、何十年経ってしまったとかはないようだが。
「んー、まる一日ですね。賢者様がユウさんは疲れているから寝せておきなさいって」
「ふーん、そうか」
「おい、ユウ、起きたのか」
ニアと話していると後ろからドスの利いた声が聞こえる。
「ぎゃあ！」
「ヴァルツだよ！人の声聞いて悲鳴上げるとは失礼だろ！」
「あぁ、ごめん。突然だったから驚いて……」
「ちっ、意気地のないやつだな。まぁ、いい、俺も行商しがてらお前の旅について行ってやるよ」
「ありがとう！ヴァルツさんは、貴重な戦力だから！」
「おうよ！ところでこれからの予定はどうするんだ？俺はここの特産の果物を仕入れたから傷む前に早く売りに行きたいんだが……」
「うん、それも含めて賢者様と話し合ってもいいかな？」
賢者に聞きたいことが多すぎる。ここで寝たら日本に戻ったとか、絶対賢者は何か知っているに違いない。
「賢者様ー！どこに居るんですかー？」
悠の叫び声は虚しく洞窟に反響して消えていった。
「ユウさん、こっち側もいませんよ？」
「だれも、いないー！」
「だめだ、向こうにも姿が見えん！」
洞窟を手分けして四人で探しているのだが、賢者が見当たらない。狭く見えた洞窟だが意外にも奥行きがあり、部屋の中にいくつも他の部屋への扉があってまるで迷路のようだった。
「全く見当たらないな……」
忙しいならせめて、滞在の礼ぐらい言いたかったのだが。昨日のうちにもうどこかに行ってしまったのだろうか。
「呼んだかね？」
「ひぇっ！どこから出てきました！？」
さっきまで、全く人の気配が無かったのに、気がついたら真後ろに賢者が立っている。敵だったら驚くだけでは済まなかった。心臓に悪い。
「ずっと、ここにおったぞ」
「さっきまで、見当たらなかったように思うんですけど……」
「気配を断って洞窟と同化していただけじゃ」
「そんなことできるんですか」
「もちろんじゃ。わしは賢者だからのぅ。それで、なんの用があったのじゃ」
「聞きたいことがいくつかと、出発前のご挨拶です」
「そうか、それならこれから朝食を用意するからその時話そうかのぅ。時間ならたっぷりあるぞ」
賢者の話によると、やっぱり悠が日本に戻ったのは賢者の仕業らしい。あまりに長いこと居なくなって捜索願でも出されたらことだからと言われた。悠がこの世界に召喚されたのは本当にリリアーネのミスらしく、できることなら日本に戻してあげたいが魂がこっちの異世界に固定されてしまっているとのこと。だから、長いことこの世界を離れると魂が消滅してしまうらしい。ちなみにゲームはただの媒介になっているだけで、こことゲームの世界とは関係ないらしい。
「リリアーネの召喚魔術がクリア後のゲームとこの世界をつなげてしまったのじゃ」
「要するに、リリアーネさんのせいで俺の命は危険に晒されているんですか！」
「まぁ、そう心配することもなかろう。この世界に居ればお主は安全じゃ。わしの魔力にも限界があるからそう頻繁にはできないがたまにはお主のいた世界に戻してやれるしのぅ」
「いやいや、魔物がこれだけいる世界は安全じゃないですって！」
「リリアーネに加護をかけてもらったろぅ？そう簡単に死にはせんから安心するのじゃ」
「すべての元凶のリリアーネさんがかけた加護ってだけで不安なんですけど……」
「わしが見たところ、加護はちゃんと働いているから大丈夫じゃ」
「そうですか」
「お主ら、もう出発するのかのぅ。それなら南に行くと良い。大きな街があって活気がある、行商にもぴったりじゃろ」
「へぇ、そうなんですか」
「あと、そこに広い土地を持つ地主がいるから、仲良くなってその土地のなかも探させてもらうんじゃぞ」
「詳しいんですね」
「いや、あやつの土地のなかを探そうとしたら突っかかってきたのじゃ。たった二百年ぐらい前にできた新興の家のくせに……、いや、ごほんごほん、なんでもないぞ」
賢者から負のオーラが漂っている気がするが見なかったことにしよう。
