6.賢者の洞窟02
賢者について、洞窟の奥に行くと木のテーブルと椅子が4脚置いてあった。テーブルの上にはランプが載っていて、辺りを暖かい光で照らしている。その回りにはなにかを書き付けた大量の紙と、何だか良く分からない生き物の皮や爪が転がっていた。
「散らかっててすまんね。まあ、椅子に腰かけてくれるかい」
そう言いながら賢者は部屋の隅に無造作にテーブルの上のものを積み上げた。
「あっ、はい……」
そうしていると、いつの間にかお茶を淹れた賢者が机の上に出す。お茶請けには一口サイズの砂糖菓子が出された。花や葉を模していて可愛らしい。作ったのか、買ったのかは分からないがもしこれが賢者の趣味なら随分微笑ましい。
「さあさあ、召し上がってくだされ。久しぶりの客人じゃ」
「では、いただきます」
「わぁ、このお菓子美味しい！」
「そうじゃろ、わしが作ったんじゃ」
「えー、けんじゃさま、すごーい！」
「さらに、体力と魔力の回復効果もあるんじゃ」
「本当ですか！さすが、賢者様ですね！作り方教えていただけます？」
「奥に厨房があるから、あとでそこで教えよう」
「ふぃーも、まぜてー！」
「もちろんじゃ」
何だか賢者様が孫に囲まれたお爺ちゃんみたいにデレデレしている。目尻を下げてとっても嬉しそうだ。
「あのー、賢者様、楽しそうなところ申し訳ないですが、そろそろ本題に……」
「あぁ、そうじゃった、そうじゃった。お主を呼んだのは理由がある。お主には力もあるし、頼れる仲間もいる。受けてほしい依頼があるのじゃ。太古に封印された災厄の竜については知っているかね？」
「いえ、知りませんので、教えてもらえます？」
きたー！これこそ異世界転移の定番、世界を救ってほしいだ！きっと、その竜の封印が解けるから倒して欲しいに違いない。すごくやりたい。それで、英雄視されたい。しかし、今の強さでは勝てる気がしないのだが、これからチート能力でも授けて貰えるのだろうか。
「まず、災厄の竜について説明しよう。竜というのは現在も何体か確認されているが、縄張りを犯さない限り襲ってこない平和的な生き物だ。しかし、おおよそ3千年まえであったか、多くの魔物を喰らい魔晶石を手にいれ自身も魔物となった竜がおった。魔物化した竜は理性を失い、大陸中をところ構わず荒らし回った。そこで、その時の知性のある生き物の全てが協力して何とか封印をしたのじゃ」
「なるほど」
「で、その封印場所は、この真下じゃ。代々賢者が守っておる。しかし近年封印が弱まってのぅ」
「その竜を倒して欲しいんですか？」
「はっはっはっ、お主には無理じゃ。大体まだ封印は解けてないのにわざわざ解放する必要もなかろう」
大爆笑されてしまった。どうやら倒さなくて良いようだ。だとしたら何を頼みたいのだろう。
「えっーと、じゃあ俺は何をするんですか」
「わしが、封印を強化するつもりじゃ」
「それを手伝うんですか？」
「いや、違うぞ。わしひとりで魔力も足りておる最近のものは気が早いからのぅ。話を最後まで聞くがよい」
「はい……」
「封印のやり方は先代から聞いておる。しかし、それを書いた紙が行方不明でのぅ。探してくれまいか？」
「はいっ!?いやいや……」
探すって、例えこの部屋の中にあったとしても壁際に積まれている山のような書類の山をひっくり返さないと見つからない。魔術師ギルドのほうにもあるかもしれない。賢者は片付けの苦手な人である。そんな人の部屋から探せなんてとんでもない。片付けの業者を呼びたいぐらいだ。ちなみに後ろを振り返ると、ニアとフィーもあまりの依頼に固まっている。
「というわけで、仲間と手分けして頼むぞ」
「なにか、ヒントとか、なくした時の状況とか……」
「なくしたとは、人聞き悪いのぅ。悪用されないように、四分割して埋めたんじゃ。ちょうどここから東西南北にわしの足で45万歩のところじゃ」
「どんだけ、歩いたんですか。まぁ、でも場所が分かっているなら自分で取りに行けばいいのではないでしょうか」
「もちろん、行ったんじゃよ……」
「凶悪な魔物がそこにいたんですか？」
「違う、なかったのじゃ」
「誰かに持ち去られた？」
「いや、価値の無さそうな木の箱にいれたぞ。あと、結界も十分張った。箱には"救世の勇者にこれを遺す。他の者が触ったら賢者の祟りを受く"と脅しを書いたから、ばっちりじゃ」
「いや、脅しって、字の読めない人なら触っちゃうでしょ。フィーみたいに小さい子とか」
「いや、大丈夫なはずじゃ！価値はなさそうに見えるからな！」
なんか、無駄に自信があるようだ。しかし、フィーにも良くわかんない古文書を拾ってきた前科があるしなー？ん？古文書？確かあれも木箱に入ってなかったか!?
「あの、賢者様、これに見覚えは？」
荷物からフィーの拾ってきた古文書を取り出して賢者に見せる。
「ああっ、これは、南側に埋めといた文書じゃないか！」
「……、ひとつ見つかって良かったですね」
