数学だって役に立つ

5.北山町06

見渡す限りの雪山に動く点が3つ。

移動している、悠、ニア、ヴァルツの三人だ。ヴァルツが荷物を積んだソリを引いている。

「ヴァルツさん、そろそろ休憩しませんか？」

「さっき、昼飯休憩とったばかりだろ？もっと鍛えないとダメだな。ニアだって余裕だぞ？」

ニアに負けているのは、体力不足かもしれず悔しいが、ヴァルツを基準に考えてはいけないと思う。さっきから険しい雪山を登っているのだが、疲れた様子が全くない。歩調を乱すことなく、かなり速いペースで進んでいる。もう三時間は歩き続けているのではないか。ヴァルツが引くソリには荷物もそうだが、子犬とフィーも乗っかっている。子犬にソリを引かせるのは可哀想だとヴァルツが引いている訳だが、その体力はどう考えてもおかしい。

「はぁ……」

悠は諦めてため息をつく。

「ユウさん、もう少し頑張りましょう」

「うん、ありがとう」

ニアに励まされてしまった。良く考えたらニアもヴァルツの行商についていったりしているので、この程度のことは慣れているのかもしれない。

「よし休憩にしよう！」

ヴァルツがそう言ったのは日が落ちて辺りが真っ暗になってからだった。

「ふぅ、疲れた」

「うー、ぜんしんがこってるー」

ソリの荷台からフィーが顔を出す。

「いや、フィーは座ってただけだろ」

「ふぃーは、ちいさいからいいのー」

なんか、ずるい。フィーに山歩きをしろと言うつもりはないが、自分も一仕事したみたいに伸びをされるとちょっと…。うん。まあ、いいか。

「今夜はここで野宿だな。ここなら寒さも凌げそうだ」

周囲の様子を見ていたヴァルツが洞窟を見つけて声をかける。

そんなに大きな洞窟ではないが、四人ならなんとか入れる。入り口には茂みがあって、雪が吹き込むのを防いでくれている。

手早くニアが焚き火をおこして、夕食を用意する。

火を囲みながら、ニアの作った夕食を食べた。

「うーん、ニアの作ってくれたスープ、美味しいし温まる。ありがとう」

「いえいえ、どういたしましたて」

「当たり前だ、俺の妹の手料理を食べれることを感謝しろ！」

「ええ、本当に助かってますよ。ところでヴァルツさん、いつも行商はこんな強行軍なんですか」

「強行軍か？確かに今回は少し急いでいるが。明日からもう少しペースを落とすか？」

「出来れば、そうしてもらえると嬉しいです……」

というか、悠にしてみると明日は筋肉痛になって動けなくなるのではという不安がある。運動系のサークルに入ってない限り、なかなか大学生は運動をしない。悠もその例に漏れず、一日の大半を座るか寝転がるかで過ごしてきた。

「分かった。しかし、いいのか？」

「何がですか？」

「賢者様のもとへ着くのが遅くなるだろ。俺を探して遅れたなら、急ぐのが礼儀ってもんだろ？」

ヴァルツは妹中心で他の人は歯牙にかけないと、思っていたが、常識的な気遣いはできるようだ。

「なるほど。それもそうですね」

「賢者様に恨まれたら、たまらないからな」

前言撤回。自分の身を守るためだった。

「賢者様って、どんな人なんですか……」

「あんまり人前に出てこられないからなー。怒らせるなは常識だけどな」

「伝説でしたら、何千年も生きていているとか、余りにも酷い悪政をしていた国を滅ぼしたとか、言われてますけどね」

「ふーん。賢者様って、物知りなだけじゃなくて、力もあるんだな」

「そうですね」

「よし、明日は朝起きたら出発な！」

「はーい……」

ちなみに、今日のフィーはやっぱりヴァルツが恐いのか大人しくしており、手が掛からなかった。

翌日。

「さあ、行くぞ！もうすぐこの山の頂上に着く。そしたら、あとは下るだけだ！」

悠は眠い目を擦りながら、ヴァルツのあとに続く。ヴァルツは何度か通ったことのある道なので、その後ろに着いていけば迷うことはない。

二時間ぐらいした頃、やっと開けた場所に出た。

「頂上に着いたぞ！」

「はぁ、やっとですか」

「これから下るぞ。そしたら、賢者様のいるところまですぐだ。さあ、みんなソリに載れ！」

「えっ！？」

休憩は無いのだろうか。

「置いていくぞ！」

「はい！載ります！」

悠、ニア、フィーの三人と荷物が載ったソリをヴァルツが押した。重力に従ってソリは下向きの加速度を持ち、一気に落ちていく。そのソリにヴァルツも飛び乗る。それほど大きなソリでないので狭くて苦しい。しかし、その事が気にならないほど、ソリは急加速している。

「ギャーァァァー」

悠の悲鳴が響き渡る。ヴァルツとニアは平然としている。フィーはとっくの昔に悠の後ろにもぐり込んで、何かあったら悠を盾にしようとしている。

「ちょっ、誰かとめてー！！」

「こんなスピードが出たら、とめられるか！！」

下っているのは整備されていない、ただの山なので目の前には木々や岩がある。このソリが持つエネルギーは重さと元々あった高さに比例して大変なことになっている。何かにぶつかったら無事では済まないだろう。

「これ！下についた後！どうやって！止まるんですか！」

大声を出さないと風の音に負けて、後ろにいるヴァルツに声が届かない。恐ろしいことに、下るごとにソリのスピードは加速しているのだ。

「知らん！！」

聞きたくなかった。

「嘘だー！誰か助けて！！」

そんなことを叫んでいるうちに平地についた。ソリは相変わらず止まる気配はない。このままだと、人家に突っ込みかねない。

「賽は投げられた！」

結局、辺りを見回して一番死ななそうな藪にソリごと突っ込んだ。擦り傷だらけだが、それですんで良かった。ソリは頑丈だったらしく無傷だった。