5.北山町03
火を囲みながら悠はニアの兄と話す。今いる建物は、外から見たとき倒壊寸前に見えた通りに、すきま風がひどい。火にでもあたっていないと風邪を引いてしまう。
「ヴァルツさん、一つとても聞きたいことがあるんですけど」
「なんだい？ニアを嫁にほしい以外だったら良いぞ」
「じゃあ、ニアさんとの交際を……」
「許さん！」
「ゆ、ユウさん!?」
「冗談ですって……」
悠の予想外の発言にニアはビックリしてあわあわしている。
うーん。嫁にほしい以外のことを言ってみたんだが。やっぱり怒られた。ニアの驚いた顔が可愛かったから良いことにしよう。ヴァルツさんの剣幕がすごかったので、これ以上ふざけるとただではすまなそうだ。悠はそう考えると話を本題に戻す。
「あのですね、真冬に水のなかに飛び込んで寒くないんですか？もし、寒さを感じなくする魔法があれば是非教えてほしいんですけど」
「ハハハッ、そんなことか。気合いだ！」
「いやいやいや、いくらなんでも無理ですよ。本当のこと教えてくださいよ」
「ム、賢いな。誤魔化されなかったか。見ての通り、この毛皮の効力だ」
「俺もほしいです」
「やらんぞ」
「ですよね。せめて、どこに売っているか……」
「特注だからな」
「残念」
あの毛皮便利そうだっだんだがな。
ニアにでも作ってもらえないだろうか。
「そういえば、ニア、これからどうするんだ。もうお兄さんは見つかったんだろ？家に帰るか？」
「いえ、ユウさんに付いていきますわ。だって、ユウさん旅慣れてないから、一人で行ったらすぐ遭難しますよ？」
「うっ、痛いところ突くな……」
「お兄様、行ってもいいでしょ？」
「あ、あぁ。俺も付いていってやるぞ。ニアをこんな小僧ッ子の細腕には任せられん」
「小僧ッ子って、ヴァルツさん、いくつなんですか」
いくら若く見積もっても25、6才位だと思うがニアの兄だし、それだと年が離れすぎている。でも、貫禄と言うか年を重ねた威厳がある。もしかして、実はニアの父だったとか。あり得る。
「は？俺は20だが……」
「同い年！？」
「ハハッ、それは気づかなかった。もっと体を鍛えないとな」
「精進します……」
悠だって、もう少し鍛えたい。数学者＝体力がないとしたゲームの制作者に文句を言いたいところだ。
「よし！明日から鍛えてやる！朝は日の出前に起きるんだぞ！」
「えっ！？」
「そうだ、明日この町でソリのレースがあるらしいな。それで俺に勝ったら、対等だと認めてやろう」
「はい！？」
「じゃあ、俺は寝る！」
それだけ言うとヴァルツは毛皮をかぶって寝てしまった。
「あー、あの毛皮やっぱり暖かそう。いいなー」
「ユウさん、お兄様と勝負するですか？」
「んー、俺に拒否権無さそうだしな……」
「そうですか、頑張って下さい」
「ねー、ふぃーは？」
さっきから構ってもらえなくて詰まらなさそうにしてたフィーが声をあげる。どうやらヴァルツのことは苦手だったようで、さっきまでずっと悠の陰に隠れていた。
「フィーはなぁ、もう寝るぞ。明日は早く起こされそうだしな」
「つまんなーい」
「フィー、一緒に寝ましょう。こちらへおいで」
「はーい……」
フィーをニアが手招きすると渋々とだがニアのもとへ行った。ニアの言うのことはきちんと聞くようである。犬とかだと人間の序列を見極めて高い人だけ従うとかいうが、フィーも悠のことを下に見ているのだろうか。そんなはずはないと信じたい。
ーー翌日
「敵襲だ！起きろ！」
「ひぇ！？」
突然の叫び声に悠は飛び起きた。今の声はヴァルツさんだろう。しかし、敵とは何があったのだろう。悠は身に覚えがない。可能性としてはヴァルツさんが過去に悪いことをして追われているとかだろうか。それとも、単に魔物が出てきたのだろうか。
辺りを見回すが、特に怪しい人影もない。爽やかな朝である。日の光が気持ちいい。
「あー、今日もいい天気だな。じゃなくて、ヴァルツさん敵はどこに？」
「あぁ、敵？俺に決まってるだろ。わざわざ声を掛けてやったんだ、今から鍛練だ！」
「お知らせしてくれるなんて、随分ご丁寧な敵ですね……」
「だろ？俺は不意打ちとか卑怯なことは嫌いだからな。男なら正々堂々と正面から闘わないと！」
「だったら、起きてすぐは勘弁してくださいよ」
「甘い！外に出たらいつでも戦場だと思え！」
「えー、ここってそんな物騒なんですか」
出来ればそういう世界であって欲しくないと悠は思った。悠はいままで、治安の良い場所でしか暮らしたことがない。異世界に来たからには慣れないといけないのだろうが。
「ピイッ、ピッ！」
鳥の鳴き声が聞こえてきた。
「おお、ピョちゃん！」
建物の中から出てきた鳥にヴァルツが駆け寄っていく。さっきまで、外は戦場だと言っていたのはどこに行ったのか、弛みきった表情で声を掛けている。多分、保護したと言っていた鳥なのだろう。
「ピッ、ピピッ！」
「おお、そうか、お腹が空いたのか」
「ピッ！」
「あぁ、すぐに餌をとってくるよ」
「ピピッ！」
なんだか、ヴァルツさん、楽しそうである。それにしても、ピョちゃんとは安直な名前な気がしないでもない。
「ヴァルツさん、鳥の言葉分かるの？」
「はぁ？そんなもの分かるわけないだろ。ハハッ。気合いで気持ちは伝わるんだよ！ユウも頑張ればピョちゃんと気持ちが通じるぞ！」
「そうですか、必要になったらやってみます。ところで鍛練はどうなりました？」
「ピョちゃんが優先だ！」
「……」
悠は鍛練がやりたいわけではないが、鳥にまで負けた気がしてなにか悔しかった。
「みてろー！ソリのレースで見返してやる！」
