数学だって役に立つ

5.北山町02

門番の頼みを受けて村の外れに住み着いたという熊のもとへむかう。

「何を思って熊さんは山から下りて来たんでしょうね？」

「うーん、何かのはずみに冬眠から覚めてしまって空腹で食べ物を求めて来たんじゃないか？」

「そうなんですかね。ユウさん、捕まえたらどうするつもりなんですか？食べますか？」

「あー、熊の肉な……。ちょっと興味はあるけど、かわいそうだから山に帰してやらないか？」

「そうですか、残念です。腕の見せどころだったのに」

「ニアは熊も捌けるのか……」

「もちろん！」

「凄い……」

そうしているうちに町の外れに着いた。古い家が一軒建っている。誰も住んでいないようで、家のまわりには雑草が繁っている。

と、建物から何か生き物が出てきた。逆光になっている上、日が暮れかけてはっきりとは見えないが毛むくじゃらの獣のようである。多分これが居着いた熊なのだろう。体長は二メートルぐらいだろうかそれほど大きくない。いや、熊にしては小型だが悠よりは遥かに大きい。

「でてきたな、さてどうするか」

熊のようすを見てから対応を考えたい。

ザブン！

川岸まで歩いていった熊が水に飛び込んだ。

「うわ、さむそー」

「ふぃーも、およぐー！」

「やめとけ、風邪引くぞ」

「なんで、くまさんはいいのー？」

「熊だからだ」

「ふーん……」

フィーは水遊びしたいよう他が、風邪

「きゃっ、冷たい！」

突然ニアが悲鳴をあげる。

「どうした？」

「水が飛んできました」

ニアの指した方を見ると水から上がった熊が体を震わせて水分を飛ばしてた。

「あー、ここまで、水が飛んできたのか」

水から出た熊は器用に魚を抱えている。しかし冬だからか魚は小振りで到底あれでは足りないだろう。人里へ食べ物を求めて来たという推論もあながち間違ってないのかもしれない。

熊は魚を持って、建物のなかに戻っていった。ドアノブを回して開けていた気がしたが熊にそんなことが出来ただろうか。見間違いかもしれない。

「さて、どうやって捕まえる？」

「んー、あのぐらいなら、私が睡眠の魔法掛けますよ。だから悠さん山に連れて帰って下さいな」

「俺が一人で熊を抱えるのか？まぁ、でもそんなところか」

熊を持てる気がしない。どう考えたって悠自身より重い。明日町でソリのレースがあるって、言ってたしソリでも借りて連れて行けばいいだろう。

作戦を考えているとまた熊が建物から出てきた。

「今度はなんだ？」

「さあ？」

熊が四つん這いになって構えている。

ウォオオーン！

熊が遠吠えをした。するとそれが合図であるかのように空から鳥が一匹舞い降りてきた。そして熊の方へ寄ってくる。熊は捕まえようと手を伸ばす。

「あぶない！」

「たべられるー？」

しかし、熊は鳥を捕まえると大切そうに肩に留まらせて戻っていった。

「なんだったんだ？鳥を飼っているのか？」

「ふぃーも、かいたい！」

「はいはい、気が進まないけど熊を捕まえるか。それとも知能が高そうだから話し合いできるかな」

できるのなら無駄な戦いは避けたい。それに、熊に話が通じるのなら是非戦力にしたいと悠は企んでいた。

「ユウさん、その事なんだけど……」

「どうした？」

ニアが何か言いたそうにしている。随分言いにくそうだが何があったのだろう。

「たぶん、私の兄です」

「はぁ！？」

「だから、兄だと思います」

「いつから、ニアのお兄さんは熊になったんだ？見せてもらった写真は人間だったよな？」

もしかして、本当の姿は熊で人間に身をやつしているのだろうか。すると、その妹のニアも熊だったのだろうか。それはそれで、熊の耳なんて出してくれたら可愛いだろうし、いいけど。しかし、さっき熊を捌くとか言ってたような気がする。共食いか……。

考え込んでしまった悠にニアが声をかける。

「ええ、人間です。毛皮をかぶってただけですよ」

「？うん……」

「実物を見た方が早いです。行きましょう」

腑に落ちない顔をした悠を放っておいてニアは歩き出した。悠としては水に飛び込んだ時点で人間でないと思ったのだが。

「あっ、待て俺も行く。本物の熊だったら危険だ」

はたして、扉を開けるとそこにいたのは毛皮を火に当てて乾かしているニアの兄だった。たぶん。ニアが見た瞬間に目を輝かせたので本人だろう。

「お兄様！」

「ニア！会いたかったぞ！」

感動の兄妹の再会。積もる話も有るだろうから邪魔にならないよう端っこに大人しく座っておく。

「フィーもこっちにおいで」

「はーい」

しばらくして、ふとニアのお兄さんと視線があった。

「誰だお前は！いつからそこにいた！」

突然悠は怒鳴られた。

「はい？俺ですか。悠と言います。あなたの妹のニアさんを護衛していました。随分前からいましたよ？」

もしかして、この人は悠が居ることに気づかなかったのだろうか。ニアと会えて嬉しくてそれ以外が目に入らなかったのか。うん。重症なシスコンだ。ニアと仲良くする時は気を付けよう。

「おお、本当か！俺の監視の目を潜り抜けるとはお主なかなかやるな。ニアが護衛に選ぶだけあるな。ワハハハッ！」

「いえいえ、それほどでも」

ニアと会えてご機嫌のようだ。よかった。

「自己紹介がまだだったな。ニアから聞いていると思うが兄のヴァルツだ。行商の途中で傷ついた鳥を見つけてな。治るまで、待ってたら帰るのが遅れてニアに心配をかけてしまったよ。あぁ、兄として失格だ」

「お兄様！私心配したんですからね！」

「悪かった……」

ヴァルツさんはニアに近づく男には厳しいらしいが、鳥を保護したりと優しい人のようだった。

とりあえず、熊との戦闘がなくてニアのお兄さんも見つかったので良かった。