5.北山町
アルディアと別れ悠達は北にある町へ向かう。
「次の町への道はこっちで合ってるか？」
「はい、北山町ですよね。標高が高いのでこの季節だと、もう雪が降ったりして寒いらしいですね」
「へぇ、そうなのか。俺、防寒対策してないけど大丈夫？」
「えっ？そのまま凍死するんじゃないですか？なんてね、しっかり毛皮のコートを買っておきましたよ？ユウさんの持っている荷物に入ってます」
「さすが、ニア、できる子だ」
「ええ、知ってます。おだててもダメですよ？ユウさんに荷物はもってもらいます」
そうは言っているものの、悠に誉められたニアは悪い気がせず、口元が緩んでる。
「ねぇー、ゆきって、なーにー？」
「空から降ってくる、ふわふわした冷たいもの。食べたらお腹壊すからダメよ」
「ふーん、そうなんだ」
道中何事もないまま、その日の夕方には町についた。魔物も多少出てきたが悠の初心者丸出しの剣術で応対できるものぐらいしか出てこなかった。
起こったことと言えば、フィーがかなりの距離飛べるようになったので、悠が楽をしようとフィーに荷物を持たせたらフィーが地面に落ちてニアに怒られたり、悠が山登りに悲鳴をあげて置いていかれかけたり……。うん、いつものことだ。
町は山の頂上の少し平らになっている所に会った。木でできたログハウスが建っており、その上に雪が真っ白に積もっている。
「わーい、ゆきだー！つめたーい！」
フィーが雪にはしゃいでいる。
「フィー、雪って言うのはねこうやって遊ぶのよ。えいっ！」
「ぶへっ…」
ニアの投げた雪玉が悠の顔面に直撃した。
「わー、おもしろーい！」
「ちょっ、まって……」
フィーも真似して手当たり次第雪玉を投げてくる。悠としては逃げ回ることしかできない。反撃の隙も与えてもらえない。
しばらくして、フィーが飽きてやっと解放された。
「はぁー、疲れた。町へ入って宿をとるぞ…」
町の入り口には門番が立っていた。
「やあ、いらっしゃい。寒いでしょ、さあさあ町に入って」
やけにフランクな門番である。
「入国審査みたいなのはないのか？」
「あー、やらない、やらない。この町にとられて困るようなものはないからな」
「そうなのか」
「それに入国拒否されてもかわいそうだろ？この雪山に放り出したら凍死してしまう。そんなことになったら心が痛むよ」
「ふーん、なるほど」
「門番の役目は魔物から町を守ることだよ」
「そうか。俺たち人を探してるんだが、見なかったか？名前はヴァルツ。行商人でムキムキの強そうなやつ。この女の子の兄だ」
「来たような来てないような……。悪いね、いちいち入る人をチェックしてないものだからわからないな」
「いや、いいんだ、ありがとう」
「そうだ、お兄さんたち冒険者だろ？ちょっと頼まれてくれない？報酬はこの魔晶石で」
門番が懐から石を出す。その価値がわかったニアは欲しそうに見る。
「随分立派じゃないか。町にとられて困るようなものはないって言ったのに」
「ははっ、このぐらいなら毎日手に入るよ。僕がこの町に張った結界に魔物が勝手にぶつかって、自滅してるから。疑うんなら僕の結界試してみるかい？」
「遠慮しておきます……」
門番が自信ありげに言うから本当なのだろう。だとしたら試すだけ無駄だ。跳ね返されて痛い目に遭うのがいいところ。
「ふぃー、ためすー！」
「おい、やめろ。お前じゃ敵わないよ」
「だからー、ゆうがためすのー！」
「へっ！？」
「分かった、兄ちゃん。結界をだすからその刀で斬ってみろ」
「お、おう」
門番が手を翳すと盾のような結界が張られた。
透明なので固いのかどうだか分からない。
「いくぞー！やぁー！」
ガンッ
掛け声を掛けて斬りかかるがあえなく撃沈。手がじーんとする。思わず剣を取り落としてしまった。悠の両手にしびれだけを残して、結界にはヒビも入らなかった。
「いってー……」
「信じて貰えましたか？頼みたいのは町外れに熊が住み着いたらしいので、その討伐です。僕は見ての通り守りが専門なので戦えません」
いや、その結界で殴り付けたら俺なんかより強いぞと思ったが言わない。また、試し戦闘することになったら御免だ。
「いいだろう。引き受けるよ。報酬もほしいしな」
「ありがとうございます。夕暮れに目撃情報が多いようですよ」
「そうか、これから偵察もかねて行ってみるよ」
「お願いします。あと、そういえば明日この町でソリのレースがあるんですよ。たくさん見物人が来るから探し人も来るかもしれませんよ」
「なるほどな、行ってみるよ。ありがとう」
こうして悠は熊退治に向かった。
