数学だって役に立つ

4.東町12

ニアと他愛のない話をしながら屋台をまわる。

お祭りというものはどこの世界でも活気があって、心が踊る。

「ちょっと、そこの可愛いお嬢さん！」

なんだか軽い感じのの二人組の男が声をかけてきた。

ニアが目当てようだ。

「ナンパですか？お断りします」

「えぇー、お兄さん女の子3人も侍らせてるじゃん。一人ぐらいいいでしょー？じゃなくて、訊ねたいたいことがあるんだよ。信用してくれ」

訊ねたいことはニアを誘うためのただの口実かもしれない。見た目通り発言にも重みが感じられない。

「ニア、知り合いか？」

「いえ、初めて会ったと思います」

「どっかで会ったと思うんだが、俺たちのこと覚えてないか？」

「ナンパの常套句！」

「私は貴方達のこと、知りませんよ」

ニアは面倒な人に絡まれたと冷たい目で二人を見ている。

「えー、ひどいなー。俺たちヴァルツさんの取引相手だよ？」

「誰ですか？」

悠は胡乱気に二人を見る。その名前に聞き覚えがない。しかし、ニアはその発言に納得がいったようである。

「あぁ！私の兄ですよ」

「そうそう、昔はよく行商するお兄さんの横にぴったりくっついてただろ？」

「もう！それは私が小さい頃の話です！」

どうやら、怪しい人では無かったようだ。ニアが会ったのが幼い頃で覚えてなかったらしい。

「ん？ちょっとまて、二人はなんでずっと会ってないニアのこと分かったんだ？」

「えぇ？そりゃ、ヴァルツさんがいっつもニアさんの写真を見せびらかして自慢するからですよ。嫌でも覚えますって」

「……」

あまりの兄バカっぷりに悠はあきれて返す言葉がない。

「んー……コホン、あの、お二人は私に何の用事があったんですか？」

ニアが恥ずかしそうに話を逸らす。

「あぁ、忘れてた、忘れてた。二週間くらい前かな？お兄さんが行商に来て、北の町に行くって言って発ったんだよね。帰りがけにまた北の町の品物を仕入れて寄るって言ったんだけど、まだ会ってなくって。入れ違いになったのかな？と」

「いえ、それが兄はまだ家に帰ってきてないんです。それで、私が探しに来ました」

「それは、心配だな……。俺たちも一緒に探しに行きたいが生憎仕事から手が放せないんだ。すまない。何か簡単なことならできるから、言ってくれ」

「えぇ、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

「分かった。これが俺たちの店の住所だ。ヴァルツさんから買ったものも含めて、工芸品や日用雑貨を売ってる。何かあったらうちに来るといい」

「ありがとうございます」

「それじゃ、気をつけて」

二人組の男は去っていった。

「ニア、お兄さんは北の町に居るかもな？次はそこに行ってみるか？」

「でも、それだと賢者様のところに行くのに遠回りになりますよ？」

「いや、ニアのお兄さんを探すのも大事だ。多少賢者様のところに遅れてもいいだろ」

「そうですか。じゃあ、お言葉に甘えて北の町に寄らせて貰います」

「これで予定が決まったな」

そこで、今まで黙って話を聞いていたアルディアが声をだす。

「ちょっといいか、二人は行商人って聞いたのだが、何しに賢者様のもとへ行く？」

「えっ？あっ、えっとですね、アルディアさん。これには深い訳がありまして、別にアルディアさんを騙そうとしたわけでは無いんですよ」

「ふん、そうか。ユウがそう言うなら信じるぞ」

「恨みに思って、闇討ちしたりしない？」

「誰がするか！」

「はい、すいません」

「アルディアさん、これは内密にしてほしいんですけど、異世界から召喚されたの勇者じゃなくて、ユウさんなんですよ」

ニアが簡単に事情を説明する。

「あー、納得したぞ。ユウは弱いものな。極秘に鍛えてから勇者として人の前に出すんだろ？」

「えっ、そうなのか？」

「それも、ありですね。アルディアさん、ユウさんを鍛えてください！」

本気のアルディアに鍛えられたら、強くなる前に悠が死んでしまう。ニアは恐ろしいことを提案するものだ。

「えっ、それはちょっと……」

「ニア、すまないが君の申し出は受けれない。私は次の仕事があるのでこの町を明日発たなければならない」

「アルディアさん、忙しいんですね」

「そうだな、君たちとも今日でお別れだ。世話になった」

「アルディアさん、一緒にきてくれないんですかー！」

アルディアがいないと悠のパーティーの戦力ががた落ちだ。とても困る。

「そういわれてもな……。次の仕事の約束は守らねば」

「残念ですが、仕方ありませんね。アルディアさん、これ持っていってください」

ニアが紙を渡す。

「これは、なんの紙なんだ？」

一見なにもかかれてないただの白紙に見える。

「実はですね、もう一枚の紙とペアリングされてまして、二枚の紙の状態が常に同じになるんですよ」

ニアがアルディアに渡したのと同じような紙を取り出す。

「つまり、どういうことだ？」

「アルディアさんが紙にメッセージを書くと、もう一枚の紙にもそのメッセージが浮かびあがるんです」

「へぇ、便利そうだな。試してみていいか？」

興味を持った悠が覗きこむ。メールの代用になりそうだ。

「ダメです！これ作るの大変だったんだから遊びに使わないで下さい！」

「そうなのか？」

「それは高価なものだ。私は存在は知ってたが実物を見るのは初めてだ。ニア、こんなものもらっていいのか？」

「えぇ、何かあったら連絡して下さいね？」

「あっ、あぁ、分かった……」

アルディアは分かったと言ったが、顔を見れば分かる。こんな高価なものを連絡になんて、もったいなくて使えるか！と顔にかいてある。せっかくくれたニアの好意を無駄にしたくなかったのだろう。

翌日、ユウとニアはフィーを連れて北の町に、アルディアは次の仕事へとそれぞれ旅立った。