数学だって役に立つ

3.旅立ち07

悠とニアの徒歩の旅は続く。

「次の町までどのぐらいー？」

歩き疲れた悠が聞く。先日倒した魔物の落とした巨大な魔晶石を持っているのだから仕方ないのだが。悠はこの魔晶石をさっさと使ってしまいたかったが、ニアが高く売れますからといって、悠に町まで運ばせているのだった。

「もう、すぐですよ。今日の夕方ぐらいには」

「やっとか…」

「あっ、魔物！倒しますよ！」

「よし！きた！」

最近は悠とニアの連携も手慣れたもので、ニアが拘束したところを悠が倒す。クロードに打って貰った剣は強すぎて、恐れをなした魔物が全く寄り付かなくなるので使わないことにした。威力は落ちるが、魔物を狩って魔晶石を手に入れたいのだから仕方ない。

「ん？モンスターがなにか落としたぞ？」

「卵？かな」

モンスターが消えたあとに魔晶石と一緒に掌ぐらいの卵形のものが残っている。

モンスターは時々アイテムや武器を落とす。ニアの説明によるとこれは、モンスターが食べたものが体内で魔力の影響により、別のものになったり精製されたりして出来るのだとか。だから、魔力の高い魔物はより質のよいレアアイテムを落とすらしい。残念ながらまだ、薬草位しか手に入ってないが。

「へぇー、何に使うんだろ？食べるわけじゃないよな？」

悠は不思議に思いながら手に取ってみる。

淡いピンク色ですべすべしており歪みのない卵形である。

「思ったより重いな」

しげしげと眺めても滑らかな卵の表面に自分の顔が映るばかりである。

「ニア、何だか分かるか？」

「いえ、初めてみました。まさか、倒したモンスターの卵ではないですよね？」

ちなみにさっき倒したのは蛇型の魔物である。

「うわー、卵から蛇が出てきたら嫌だぞ？」

蛇も卵生なので一理ある。まあ、魔物が蛇と形が似てるからといって生態が同じとも限らないが。

「私も、蛇はちょっと…」

そのわりには、さっき余裕で倒してたがと言いたかったが、遠くからなら大丈夫とか言うのだろう。

「とりあえず俺が持っとく。ここで捨てて後に攻略に必要だったら悲惨だからな」

「じゃあ、お願いします」

悠はなくさないよう、片手でしっかりと抱えた。

「片手が空いてれば剣は持てるよな。この辺りの魔物は強くないし、いい練習になる」

また、ニアと悠は歩き始めた。今までずっと森の中を歩いてきた。歩くのに邪魔な繁みを払うと、魔物が出てくることもある。でも、悠も戦いに慣れてきたのですぐに反応できるし、ニアも援護してくれる。とりあえず戦闘のさいに間違えて卵を割ってしまうことだけ気を付ければよい。

繁った草に足をとられないよう、気を付けながら歩いていると卵に異変が起きた。

コンコン、コン…、コンコン……

「なあ、なんか卵から音がしないか？」

「中から叩いているようですね。固いもので叩いているので、蛇じゃないんでしょうか？」

悠とニアが見守るなか、卵からする音はどんどんはっきりしてきた。

コンコン…、コンコン……、ピシッ！

卵に亀裂が入り、そこからどんどん割れ目が広がっていった。

「あっ！卵が割れましたよ！」

卵が割れるとそこから角ような尖ったものが見えた。さらにその下に金色の毛むくじゃらのものが見える。

「なんの雛だ？俺、生き物育てたことないぞ…」

卵から出てきた雛には純白の羽があった。

「わぁ、可愛いー！」

ニアが雛に駆け寄って抱き上げた。

雛はニアの方をじっと見ている。

「ピッ？」

「鳴いたー！」

「ニア、これはなんの生き物なんだ？」

最初は鳥かと思ったが羽はあるが、頭に小さな角がついていて、金色の毛を持っている。遠くから見ると人に見えなくもない。多分性別は女の子だろう。

「うーん、私も始めて見ましたけど、鳥の亜人とかかもしれないです」

「魔物ではないんだな？」

「こんな可愛い子が魔物なはずないですよ！」

「それでいいのか…。ニアの直感だから信じるけど」

悠が雛を見ると、悠の目線を避けるようにぷいっと顔をそらされてしまった。

「ユウさん、この子連れてっていいですよね？」

「孵ってしまったなら仕方ないな。ここに置いていく訳にもいかないし。でも、俺のこと嫌ってるみたいだぞ？」

「そんなことないですよ、笑ってあげたらどうですか？」

悠は渾身の笑顔で微笑みかけた。が、やっぱりぷいっと顔をそらされる。ニアが笑いかけるとニコニコして嬉しそうなのだが。

「やっぱり、俺よりニアの方が良いみたいだな」

「そのうち仲良くなれますよ。それより、この子に名前つけません？」

「俺が決めるのか？名前ね…。女の子だろ？そうだな、フィーでどうだ？」

「いいですね。フィーちゃん、私がニアで、あっちの男の人がユウさんですよ」

「にあー！にあー！」

「私の名前覚えてくれました！」

「フィー、俺は悠だ。よろしくな」

ぷいっ

「……」

フィーは悠と目が合うと顔を背ける。

早速ニアはなつかれている。悠はあまり好かれてないようだが、フィーの世話はニアに任せておけば大丈夫だろう。

「ところで、どうやって連れていく？まだ、生まれたばっかりじゃ歩けないよな。俺が抱き上げるしかないか？」

「じゃあ、ユウさん、だっこしてみます？」

ニアは悠にフィーを渡そうとするが、フィーは嫌がった。

「にあー！」

何とか悠に渡したものの、身を捩って逃れようとする。

「うーん、ダメだな………、あっ！」

フィーが悠の腕の中から飛び出した。そのまま地面に落ちるかと思ったら、羽を上手く使いふわりと着地した。そしてそのまま、トコトコ走り出した。

「待って！そっちには行かないぞ！」

悠が追いかけるとフィーは逃げていく。フィーはキャッキャッと笑いながら、悠から逃げており楽しそうである。

ようやく、フィーを捕まえた頃には悠はへとへとだった。

「ユウさん、フィーと仲良くなれたみたいですね。よかったです」

「あぁ、体力と引き換えにフィーとの信頼関係を手に入れたぞ……」

結局、フィーはニアが歩き出すとその後をおとなしく付いていった。相変わらず、悠が笑いかけると顔をそらすが。