数学だって役に立つ

3.旅立ち06

悠とニアが、歩き続けて3日たった。ニアに持たされた大量の荷物のおかげで、旅は快適である。

「そういえば、あまり魔物出てこないけど、魔晶石って補給できてる？」

「うーん、予定より水の魔晶石の減りが早いですね。ユウさんがたくさん使うからですよ」

「悪い悪い、ニアの用意したご飯が美味しくて…」

「おだててもダメです！」

ニアの作ったフリーズドライ状の食料を持っていっているのだが、食べるときに水で戻す。そのために水の魔晶石を使うのだった。悠は美味しいといってたくさん食べて、大量に用意してきた食料はあるものの、水が足りなくなっている。

ちなみに魔物がいないのではなく、悠の持つ剣に恐れをなして、剣を抜いた瞬間逃げてしまうのである。

「仕方ない、魔物を倒してくか。水が汲める泉を探してもいいけど、この辺に無さそうだし奥にいくと迷いそうだな」

「ええ、そうですね。お願いします。ユウさんがその剣を使うと逃げてしまうので、剣を使わないでくださいね？」

「俺、この剣しか武器持ってないぞ？素手で戦うのか、どんな縛りプレイだよ…」

悠は自分の両手を見つめたあと、ボクシングの構えをとった。もちろん、ボクシング何てやったことはない。テレビで見たのを真似しただけだ。

「よし！かかってこい！」

「うーん、全然ダメですね。隙有りすぎですよ…。私の短剣使います？」

ニアがあまりの悠のなってなさに、護身用に持っていた短剣を差し出した。これもクロードが作ったものだが、ニア用にということで持ちやすいよう小振りに作られている。

「ありがとう。使ってみるよ」

「はいどうぞ。目標、魔晶石30個ですね！」

魔晶石は魔物の核になっているので基本的に一匹から一個しか取れない。ニアは30匹倒せと言っているのだ。かなり面倒である。

しかし、今回の旅は準備からニアに頼りっきりであり、頭が上がらない。

「お、おう。努力します」

悠は頑張った。慣れない短剣を振り回し、怪我をしながらも戦った。

「ニアー、疲れたから休んでいい？」

「どうぞ。どのぐらい集まりました？」

悠の戦った水の魔晶石を落とす魔物は、蛙の型をしていて跳び跳ねる。攻撃力は高くないものの、小型でただでさえ攻撃が当たりにくいのに、跳躍力も高く逃げられてばかりである。そのために必要以上に走り回って疲れてしまった。

「5個です…」

かけた時間のわりに乏しい戦果。ニアのホントに頑張ったんですかー？という声が聞こえてきそうだ。

「ごめん、あの魔物と相性悪いようだ…」

「私は15個集めましたよ？」

ニアもなにかやってると思ったら、魔物を狩ってたようだ。悠は苦戦してたが、魔物のHPが低いこともあり、一手一手のダメージの弱いニアの魔法でも上手く倒せたようだ。

「さすがです、ニアさん」

「ユウさーん、他の魔物、狙いません？向こうからこっちめがけて走ってくるやつとか？」

「それもいいかもな」

「じゃ、よろしく！」

「ん？走ってきてる！？ちょ、ニアさん！俺ら狙われてますよ！？」

ニアの言った方を見ると大型のザリガニのような魔物が走ってきてる。ニアは結界を張って気配を消して隠れてしまった。魔物はたくさんある足を動かして触覚を揺らめかせながらこっちに向かってきてる。

はっきりいうと気持ち悪い。悠は逃げたかったが、ここはニアの前。頼まれたなら、ニアを守らないと。格好付けようと、魔物に向き合う。

「さあ、こっちだ！」

魔物は悠を標的にハサミを振りかざしてきた。本体が大きいので、刃も大きい。挟まれたら両断されてしまいそうである。

「いやいやいや、無理でしょ！」

悠を挟もうとしたハサミを短剣で辛うじて防いだ。しかし、その行動は読まれていたようで、もう一方のハサミを悠に向けてくる。

「うわ、あっぶねー」

転がって悠は避けたが、刃が髪の毛を掠め、切り取られた毛が舞った。二本のハサミを使った攻撃に悠は避けるので精一杯である。一度、距離をとって体勢を立て直したいがそんな暇も与えてくれない。魔物は完全に悠を獲物として見定めている。が、悠は反撃に出れない。

一旦撤退できないかと後ろをみると、ニアが結界の中から手招きしてた。

「ありがたい！ニア！」

「でも、後2、3分しか持ちませんから。体勢を立て直したら、あの魔物倒してくださいね？」

悠を見失った魔物は探している。気のせいか苛立ったようすが見える。まあ、もう少しで手に入りそうだった獲物に逃げられたら悔しいだろう。

一方、2、3分とタイムリミットをきられた悠は焦っていた。ゲームなら失敗したら、セーブしたところからできるが、この世界が本当にゲームか現実か判断できない。それに、たとえゲームだとしても悠はセーブに相当する行為をまだしてない。今までのことが全て無かったことになってしまう。そしてニアはどうなってしまうのだろう。

とにかく、ここで魔物に負けたらゲームオーバーだ。

そういう思いが、悠に焦りを与えていた。

「ど、どうしたら勝てる？勝たないといけないのに。いや、ニアだけでも逃げてくれ。俺だけ生き残ってもニアがいないとダメだ！俺がこの魔物を引き付ける」

「ユウさん、落ち着いて。あなたなら勝てるから、私の話をきいて。まず剣を持ち変えて。私の短剣でなく、あなたの剣を抜いて。で、短剣は返して」

「はい」

「私が拘束するから、同じタイミングで全力の一撃を。拘束は一瞬しか保たないからタイミングを合わせてよ？」

「はい」

ちょうど魔物はこちらに背中を向けている。まだ、こっちに気がついていないようだ。ニアの言葉に悠も落ち着きを取り戻した。

「いきますよ、5、4、3、2、1！」

「シャクル！束縛せ「いっけえぇー！」」

バサッ！

結界から飛び出した悠の一撃がクリティカルヒットし、魔物は真っ二つになった。しばらくすると魔物の形が消え、大きな魔晶石が一つ残された。

「やりましたね！」

「ニア、ありがとう助かった。おかげで命拾いした」

「私も助けられましたって。一撃で倒せませんから」

「いや、でもニアがいなかったら俺は冷静になれなかった。ニアのお陰だ」

「そんなことないですよ。実力ですよ。あとユウさんに私だけ逃げるようにって言われて嬉しかったんですよ。大切に思ってくれてるんだなって」

「うるさい！あれはとっさの一言だ！気にするな！いくぞ！」

ニアに言われて今更ながら恥ずかしくなった悠はさっさと先に進んでしまった。

「ユウさーん！置いてかないでくださいよー！私がいないとダメなんでしょー！」

ニアの叫びを後ろに聞きながら悠は今回の戦いを反省する。結局ニアに助けられてばかりで魔物とも全然戦えていなかった。ニアに声を掛けられなかったら、取り乱したまま負けてしまっていただろう。せっかくよい剣を貰ったのだからそれに見会うぐらい強くなろうと心に強く誓った。ニアが言ってることは聞こえない。

「ユウさーん、私はいますから安心してください！」

聞こえないぞ！