3.旅立ち02
翌日、用意のできた悠とニアは、挨拶のためにリリアーネのいる神殿に向かった。
リリアーネが奥からダッシュで迎えに出た。その後ろからリリアーネを探す神官の叫びが聞こえてくる。きっと仕事を途中で放って来たのだろう。
「悠さん、やっと戻ってきましたか。災厄の元は取り除けました？」
「いや、まだ旅に出てませんよ？さすがに無理です」
「冗談ですよ。」
「戻ってきて良かったです。逃げてしまったのかと思いましたから」
「それも冗談ですよね」
「さあ、どうでしょう。騎士団から悠さんは団長に見放されたと聞きましたし」
「そのいいかた、ひどくないですか？間違ってはないですけど…」
「リリアーネ様、ユウさんは責任感のある素敵な人ですよ」
「ニア！君だけは俺の味方だな、ありがとう」
「ユウさん、いつでもあなたのこと信頼してますから！」
リリアーネがいることを忘れたかのように、悠とニアは二人の世界に入っている。
「私だけ仲間はずれにしないでくださいよー」
リリアーネが拗ねている。そこにやっとリリアーネを見つけた神官がやって来た。
「リリアーネ様、ご心配なく。あなたのそばには私たちが付いております。だからお仕事をしてください」
リリアーネを探していたのは、先日もリリアーネを引っ張っていった副官だった。相変わらず苦労が絶えないようである。
「私、仕事に疲れましたわ。昨日、一年分ぐらいしましたから、休暇を取りたいです」
「リリアーネ様、お気持ちは分かりますが、あなたの代わりはおりません。お願いいたします」
リリアーネはまた、旅に付いていきたいと駄々をこねて、神官に宥められていた。
しばらくして、やっと納得したようである。
「悠さん、仕方ないから私はここで帰りを待ちますが、お土産を忘れないでくださいよ」
「あの、俺、観光旅行に行くんじゃないですからね」
「分かりましたよ。賢者殿によろしく伝えて下さい」
そういって、リリアーネが姿勢をすっと正した。顔つきも真面目なものになった。先ほどまでのふざけた様子が嘘のようである。こうしていると、本当に高位の神官である。実際そうなのだが。
「悠さんこちらへ。これから旅に出るあなたに祝福を差し上げましょう」
「はい」
リリアーネに言われた通り、彼女の前に進み出る。すると、悠の額に優しく接吻をした。
「あなたに幸運がありますように」
「ありがとうございます」
悠は跪き、リリアーネに最大の敬意を表した。
それをニアが不機嫌そうに見ている。 どういう意図であれ、リリアーネが悠に接吻したと言う事実が気に入らないようだ。
リリアーネがそのニアの様子に気がついた。
「ニアさん、不満があるようすですね。それでは、あなたもどうですか。こちらにいらっしゃい」
「………接吻なんてはしたないこと………、リリアーネ様はしたけれど………」
ニアは小声で何かぶつぶつ言ってたが、意を決したようにやって来た。
「ニアさん、もっとそばに」
そんなニアをリリアーネは呼びよせる。
ニアは緊張した面持ちで近づいていく。
「ニアさん、あなたの旅にも幸運がありますように」
リリアーネがニアの額にも優しく接吻した。
予想外の展開に目を白黒させるニア。
「リリアーネ様、えっと…」
「ニアさん、何か問題がありました？私の祝福であなたにも加護を差し上げましたよ？」
「はい、リリアーネ様の祝福を受けられるのはとても名誉ですが…」
「私では、役不足ですか？」
「いいえ、滅相もない」
「それなら、よろしいですね」
「はい、リリアーネ様」
良くわからないがニアは納得してしまった。毒気を抜かれたようで、もう不機嫌な様子もない。恐るべし天然のリリアーネ。悠はニアの扱いを見習いたいものだと思った。
「二人とも無事で帰ってくるのですよ」
「ええ、ありがとうございます」
悠とニアはリリアーネに見送られて旅立った。
後にした神殿からまた、リリアーネを探す神官の叫びが聞こえてきた。リリアーネの本当の姿は、サボってばっかりのダメ神官なのか、あれは仮の姿で何かあると本来の真面目モードに戻るのか悠には判断がつかなかった。とにかく、リリアーネの祝福を本物で体感的にすべてのステータスが1.5倍されたようだった。
